The MRC Pontiac council of mayors resumed its regular monthly meetings on Aug. 20 after taking a break for the month of July.
Mayors began by sharing a few words of thanks to former Shawville mayor Bill McCleary, who stepped down in July and was replaced at the MRC table by Acting Mayor Richard Armitage.
Mayors then passed two resolutions in support of motions also passed at other neighbouring councils. First, mayors voted to support a resolution from MRC Vallée-de-la-Gatineau that calls on the Quebec government to re-establish and maintain sufficient numbers of wildlife protection officers in the rural regions of Quebec, and requests it reopen the Campbell’s Bay Wildlife Protection Office. When the office closed in March of this year, environment ministry spokesperson Ève Morin Desrosiers said the decision was made “with the goal of healthy management of provincial resources” after the office had been reduced to a single part-time administrative employee.
Mayors also joined the growing number of local councils who have passed a resolution calling on all provincial parties to commit to participating in an English-language leaders debate ahead of the October election.
An English debate was scheduled to take place on Sept. 24, but was cancelled because the Coalition avenir Québec and the Parti Québécois declined to participate, citing scheduling conflicts, while the Quebec Liberal Party conditioned its participation on the agreement of all parties.
“English-language leaders’ debates provide an essential opportunity for English-speaking electors to hear directly from provincial party leaders on issues that affect them, including access to services, healthcare, education, and language rights,” the resolution reads.
A copy of the resolution will now be sent to leaders of the PQ, the CAQ, the Quebec Liberal Party, Québec solidaire, and the Conservative Party of Quebec.
Wetland education program coming to Pontiac schools
Mayors passed a resolution brought forward by MRC environment manager Kari Richardson for the approval of the use of $43,844.01 of already obtained provincial funding to pay for the development and delivery of local educational workshops about how to protect wetlands. The money will pay the organization Water Education and Ecosurveillance Group (G3E) to offer this service over the next two school years, with the goal of strengthening young people’s understanding of environmental issues and fostering an interest in wetland conservation.
“We want to use that money to create school programs that would be bilingual for all of our youth across the territory that we can then adopt as our own and adjust in future years as we need,” Richardson said. “Once we’ve paid for this, it becomes our material and we can adjust them for whatever age group we want.”
The funding will come out of the $289,550 received from Quebec’s environment ministry in 2025 for the implementation of the MRC’s Regional Wetlands and Waterways Plan.
New Hurdman Lake leases
Two of the last items on the agenda had to do with the development of new resort leases on Hurdman Lake in the municipality of Chichester.
The first resolution passed approved a subdivision plan for the Hurdman Lake resort development project that would see seven new lease lots added to the five that already exist on the lake.
These lots will be awarded through random draw on the SÉPAQ website. The winners of these lots will pay taxes to and get building permits from Chichester, and will also pay the annual lease fee to the MRC Pontiac, 50 per cent of which will be transferred to the MRNF.
Several mayors around the table raised concerns that people signing these lease agreements are not made aware that the municipalities are not responsible for the maintenance of smaller roads to these lots.
“People buy or get those tickets to have the lot, then they come to our municipality to go cut branches, or do other road repairs, and this and that. Well as of tonight, this is finis chez nous,” said Mansfield-et-Pontefract mayor Sandra Armstrong.
MRC assistant director general Terry Lafleur explained that the lease contract makes clear that municipalities are not responsible for maintaining access to the lots, and mayors requested copies of the contracts for easy reference when talking to lease holders.
The second resolution passed authorized the MRC to pay the stumpage fees for clearing a small access road to the lots and award a $25,000-contract for the construction and repair of the roads with money from the Fonds de mise en valeur du territoire. Under the MRC’s agreement with the MRNF, it is required to give access to these lots.
Two HR items added to agenda
L’Isle-aux-Allumettes mayor Corey Spence, also member of the MRC’s HR committee, added two agenda items pertaining to HR matters.
The first was for the passing of a resolution that would authorize the HR Committee to “retain independent legal counsel as external workplace investigator for the purpose of advising on and, if required, assisting with the processing of a confidential workplace complaint under the MRC’s harassment, violence, and incivility policy.” Mayors approved the request.
The second item was for an in-camera discussion of a workplace employee survey.
Le conseil des maires de la MRC de Pontiac a repris ses réunions mensuelles régulières le 20 août après une pause pour le mois de juillet.
Les maires ont commencé par remercier l’ancien maire de Shawville, Bill McCleary, qui a démissionné en juillet et a été remplacé à la table de la MRC par le maire suppléant Richard Armitage.
Les maires ont ensuite adopté deux résolutions en appui à des motions également adoptées par d’autres conseils voisins. Premièrement, les maires ont voté en faveur d’une résolution de la MRC de la Vallée-de-la-Gatineau qui demande au gouvernement du Québec de rétablir et de maintenir un nombre suffisant d’agents de protection de la faune dans les régions rurales du Québec, et demande la réouverture du bureau de la protection de la faune de Campbell’s Bay. Lorsque le bureau a fermé en mars de cette année, la porte-parole du ministère de l’Environnement, Ève Morin Desrosiers, a déclaré que la décision a été prise « dans un objectif de saine gestion des ressources provinciales » après que le bureau a été réduit à un seul employé administratif à temps partiel.
Les maires se sont également joints au nombre croissant de conseils locaux qui ont adopté une résolution demandant à tous les partis provinciaux de s’engager à participer à un débat des chefs en anglais avant les élections d’octobre.
Un débat en anglais devait avoir lieu le 24 septembre, mais a été annulé parce que la Coalition avenir Québec et le Parti Québécois ont refusé d’y participer, invoquant des conflits d’horaire, tandis que le Parti libéral du Québec a conditionné sa participation à l’accord de tous les partis.
« Les débats des chefs en anglais offrent une occasion essentielle pour les électeurs anglophones d’entendre directement les chefs des partis provinciaux sur les questions qui les concernent, notamment l’accès aux services, les soins de santé, l’éducation et les droits linguistiques », peut-on lire dans la résolution.
Une copie de la résolution sera maintenant envoyée aux chefs du PQ, de la CAQ, du Parti libéral du Québec, de Québec solidaire et du Parti conservateur du Québec.
Programme d’éducation sur les milieux humides dans les écoles du Pontiac
Les maires ont adopté une résolution présentée par la responsable de l’environnement de la MRC, Kari Richardson, pour l’approbation de l’utilisation de 43 844,01 $ de financement provincial déjà obtenu pour payer le développement et la prestation d’ateliers éducatifs locaux sur la protection des milieux humides. L’argent servira à payer l’organisme Groupe d’éducation et d’écosurveillance de l’eau (G3E) pour offrir ce service au cours des deux prochaines années scolaires, dans le but de renforcer la compréhension des jeunes des enjeux environnementaux et de susciter leur intérêt pour la conservation des milieux humides.
« Nous voulons utiliser cet argent pour créer des programmes scolaires bilingues pour tous nos jeunes sur le territoire que nous pourrons ensuite adopter comme les nôtres et ajuster au cours des années futures, au besoin », a déclaré Mme Richardson. « Une fois que nous aurons payé cela, cela deviendra notre matériel et nous pourrons les ajuster pour n’importe quel groupe d’âge. »
Le financement proviendra des 289 550 $ reçus du ministère de l’Environnement du Québec en 2025 pour la mise en œuvre du Plan régional des milieux humides et hydriques de la MRC.
Nouveaux baux du lac Hurdman
Deux des derniers points à l’ordre du jour concernaient le développement de nouveaux baux de villégiature sur le lac Hurdman dans la municipalité de Chichester.
La première résolution adoptée a approuvé un plan de lotissement pour le projet de développement de villégiature du lac Hurdman qui verrait sept nouveaux lots de location ajoutés aux cinq qui existent déjà sur le lac.
Ces lots seront attribués par tirage au sort sur le site web de la SÉPAQ. Les gagnants de ces lots paieront des taxes à Chichester et obtiendront des permis de construire de cette municipalité, et paieront également le loyer annuel à la MRC de Pontiac, dont 50 % seront transférés au MRNF.
Plusieurs maires autour de la table ont soulevé des préoccupations selon lesquelles les personnes signant ces baux ne sont pas informées que les municipalités ne sont pas responsables de l’entretien des chemins secondaires menant à ces lots.
« Les gens achètent ou obtiennent ces billets pour avoir le lot, puis ils viennent à notre municipalité pour couper des branches, ou faire d’autres réparations de routes, et tout le reste. Eh bien, à partir de ce soir, c’est fini chez nous », a déclaré la mairesse de Mansfield-et-Pontefract, Sandra Armstrong.
Le directeur général adjoint de la MRC, Terry Lafleur, a expliqué que le contrat de location stipule clairement que les municipalités ne sont pas responsables de l’entretien de l’accès aux lots, et les maires ont demandé des copies des contrats pour référence facile lorsqu’ils parlent aux locataires.
La deuxième résolution adoptée a autorisé la MRC à payer les frais de coupe pour défricher un petit chemin d’accès aux lots et à attribuer un contrat de 25 000 $ pour la construction et la réparation des chemins avec l’argent du Fonds de mise en valeur du territoire. En vertu de l’accord de la MRC avec le MRNF, elle est tenue de donner accès à ces lots.
Deux points relatifs aux RH ajoutés à l’ordre du jour
Le maire de L’Isle-aux-Allumettes, Corey Spence, également membre du comité des RH de la MRC, a ajouté deux points à l’ordre du jour concernant les questions de RH.
Le premier était l’adoption d’une résolution qui autoriserait le Comité des RH à « retenir les services d’un conseiller juridique indépendant à titre d’enquêteur externe en milieu de travail aux fins de conseiller et, si requis, d’assister dans le traitement d’une plainte confidentielle en milieu de travail en vertu de la politique de la MRC sur le harcèlement, la violence et l’incivilité. » Les maires ont approuvé la demande.
Le deuxième point était une discussion à huis clos concernant un sondage auprès des employés en milieu de travail.
