Si vous demandez à Elden Zimmerling le secret d’une longue vie, il n’est pas sûr d’avoir la réponse. 

Cet originaire de Lac-des-Loutres se demande si sa foi n’y est pas pour quelque chose. 

« C’est vraiment ma mère qui nous envoyait au lit le soir et qui disait : “As-tu dit tes prières ? ” », a-t-il dit, se souvenant des trajets en charette à cheval du dimanche matin à l’église avec ses neuf frères et sœurs. 

Cela pourrait aussi être lié à son petit-déjeuner quotidien – un bol de Rice Krispies avec deux rôties. « J’allais travailler avec ça », a dit le charpentier de longue date, qui a conservé ce régime strict jusqu’à aujourd’hui. 

Il pourrait aussi s’agir de rester occupé. Retraité depuis longtemps, M. Zimmerling passe ses journées à s’occuper de son potager, à tondre sa pelouse et à garder sa maison de Shawville impeccablement rangée. 

« Il ne s’assoit pas et ne laisse pas les autres s’occuper de lui, il veut tout faire lui-même », a déclaré son fils Doug Zimmerling, qui était venu rendre visite à son père lorsque THE EQUITY est passé la semaine dernière. 

Quel que soit le secret, l’aîné des Zimmerling a célébré une étape importante ce week-end, entouré d’amis et de sa famille – son 100e anniversaire. 

Moins d’un pour cent de la population mondiale atteint le cap du siècle, ce qui rend le parcours de M. Zimmerling déjà improbable. Mais il a aussi défié le destin d’autres manières. 

Ayant grandi dans une ferme familiale à Lac-des-Loutres (alors appelé canton de Leslie) dans les années 1920 et 1930, sa première langue – et celle de ses frères et sœurs – était l’allemand.

« C’était principalement de l’allemand à la maison », a-t-il dit, ajoutant que même les services religieux à l’église luthérienne de Schwartz se tenaient en allemand à l’époque. 

Il a littéralement vu la foudre frapper deux fois, y compris une fois dans sa maison familiale, et une deuxième fois à l’église luthérienne de Schwartz. Un éclair a frappé l’église au milieu d’un service funèbre, tuant son grand-oncle Herman au passage, qui avait ses pieds posés sur le radiateur. 

Zimmerling, alors âgé de cinq ans, a vu toute la scène se dérouler devant lui. 

« Je ne sais pas si la foudre m’a frappé ou non, mais je me suis levé de mon siège et j’ai regardé de l’autre côté de l’allée, et il était allongé sur le dos [ . . . ] et la fumée sortait de son estomac. » 

En vieillissant, M. Zimmerling a commencé à fréquenter une école située à seulement un kilomètre de sa maison. À cette époque, il se levait tôt le matin, accomplissait toutes ses tâches agricoles, changeait ses vêtements de travail, puis marchait pieds nus jusqu’à l’école. 

« À cette époque, tout le monde était pauvre. Nous n’avions pas de chaussures », a-t-il dit.

Préadolescent, il a trouvé un emploi à Lac-des-Loutres, à la scierie que son oncle avait aidé à construire, mais la scierie n’a été ouverte que de 1936 à 1938. Il a exercé d’autres emplois à Stewartville, en Ontario, et à Portage-du-Fort, mais sa carrière de choix était celle de charpentier. 

M. Zimmerling a déclaré avoir travaillé sur des centaines de bâtiments au cours de sa longue carrière d’entrepreneur, puis de charpentier dévoué, mais pour beaucoup d’entre eux, il ne peut pas dire où ils se trouvent parce qu’à cette époque, « les rues n’avaient pas de nom », a-t-il dit.  

« J’ai toujours eu du travail », a dit M. Zimmerling, qui a construit des éléments essentiels de la communauté tels que l’école Victoria Avenue, l’école élémentaire Dr. S. E. McDowell et l’église New Hope, qui à l’époque s’appelait l’église Standard. 

« Tu n’avais pas à t’agenouiller le dimanche, hein ? » a dit Doug à son père. « Tu t’étais assez agenouillé. »

Pendant plus de 30 ans, M. Zimmerling a été le marguillier de l’église Standard de Bristol – un bâtiment qu’il a également contribué à rénover. 

« J’ai construit l’extérieur, l’intérieur, la tour, tout cela », a-t-il dit. 

Au fil des ans, M. Zimmerling a remarqué beaucoup de changements à Shawville et dans les environs, et pas seulement au niveau de son architecture bâtie. Il a dit que le coût de la vie est devenu plus cher. 

« Je pouvais aller acheter un terrain pour 200 $ pour y construire ta maison », a-t-il dit.

Il a dit que les visages dans la rue ont également changé, et que ces derniers temps, il voit plus de visages inconnus en ville. Il a dit que c’est loin de l’époque où il a grandi.

« On connaissait tout le monde », a-t-il dit.

À la fin des années 1960, M. Zimmerling et son épouse bien-aimée Alma ont construit leur maison sur la route 148, à l’extérieur de Shawville, où il vit depuis. Alma est décédée en 2016, mais M. Zimmerling continue d’y mener une vie tranquille.

Lorsque ses fils viennent lui rendre visite, ils ont droit à une soupe maison fraîche que le centenaire prépare, congèle et décongèle lorsqu’il sait qu’il aura un visiteur. 

« Il fait de grandes marmites de soupe, puis il met deux bols de soupe dans un contenant et les congèle. Ensuite, à l’heure du déjeuner, quand je descends, il les met au micro-ondes », a dit Doug. 

Un siècle ne se passe pas sans problèmes de santé. Dans les années 1970, M. Zimmerling a eu un accident de travail, se brisant les deux jambes après être tombé d’un échafaudage. Après avoir greffé un os de sa hanche à sa cheville, il a dû réapprendre à marcher. 

« J’avais 13 vis dans la jambe », a-t-il dit. 

L’année dernière, M. Zimmerling a eu une crise cardiaque. Sa famille a organisé une grande fête d’anniversaire l’année dernière, ne sachant pas s’il atteindrait sa 100e année. 

Maintenant qu’il est de l’autre côté, M. Zimmerling a dit que même s’il n’a pas la solution pour une longue vie, l’Homme d’en haut a bien pris soin de lui. 

« Je crois en celui qui veillait sur moi », a-t-il dit. 

Alors que M. Zimmerling entre dans les trois chiffres, il essaie toujours de nouvelles choses. L’année dernière, ses fils lui ont appris la chasse à l’arc pour la première fois. Cette année, ils vont chasser à nouveau au camp familial, en amont de la Picanoc.

« Il a obtenu un permis de chasse à la biche cette année, [so] maintenant nous sommes trois à l’avoir », a dit Doug, qui a déclaré que les images des caméras de sécurité révèlent une abondance de gibier à chasser. 

« Il n’a aucune excuse, il pourrait s’asseoir directement sur le pont et chasser depuis le pont. »