Waltham est la plus récente municipalité du Pontiac à explorer une entente de services d’incendie avec une municipalité voisine afin de mieux servir ses résidents.

La municipalité étudie la possibilité d’une entente avec Mansfield-et-Pontefract pour les services d’incendie, ce qui pourrait amener le service de Mansfield à prendre en charge les appels sur le territoire de Waltham. 

L’entente actuelle de Waltham avec Mansfield est une entente d’entraide, ce qui signifie que chaque service aide l’autre à atteindre une force de frappe. Cela signifie que pour les incendies à Waltham, la municipalité paie ses propres pompiers, mais aussi ceux de Mansfield lorsqu’ils sont appelés en renfort. 

Mais aujourd’hui, des cartes d’incendie mises à jour ont révélé de nouvelles informations qui pourraient changer la façon dont les deux services collaborent.

L’année dernière, les responsables de la MRC de Pontiac ont commencé à travailler sur un nouveau plan de couverture de la sécurité incendie, tel que mandaté par la province. Toujours en cours de finalisation, les cartes du plan sont conçues pour montrer quels services d’incendie peuvent répondre le plus rapidement à n’importe quel endroit à l’intérieur du périmètre d’une municipalité. 

« Plus vous êtes rapide [ . . . ], plus la portion de carte que vous obtiendrez sera grande », a déclaré Julien Gagnon, coordonnateur de la sécurité publique de la MRC, qui a travaillé avec les municipalités pour examiner les données des appels au 9-1-1, en s’assurant que toutes les informations sur la carte reflètent avec précision le temps de réponse de chaque service. 

M. Gagnon a dit que l’idée est de s’assurer que les pompiers peuvent intervenir le plus rapidement possible en cas d’urgence, quel que soit le service auquel ils appartiennent. 

« En tant que résident, vous ne vous souciez pas d’où vient le camion de pompiers, tant qu’il contient de l’eau, que c’est un gros camion de pompiers rouge et qu’il met de l’eau sur votre maison le plus rapidement possible », a-t-il affirmé. 

M. Gagnon a indiqué que les cartes révèlent un fait intéressant : le service de Mansfield peut atteindre une force de frappe complète plus rapidement pendant la journée que le service de Waltham sur une grande partie de son propre territoire. 

« C’est en quelque sorte un scénario de tempête parfaite où le Service des incendies de Mansfield est l’un des services les plus rapides du Pontiac et Waltham est plus lent, pour diverses raisons », a-t-il dit. 

La mairesse de Waltham, Odette Godin, a déclaré que ces informations reflètent la réalité qu’elle observe sur le terrain, à savoir que, pendant la journée, de nombreux pompiers de Waltham ne sont pas toujours à proximité parce qu’ils travaillent ou vivent ailleurs.

« Il n’y a absolument pas d’emploi, donc ils doivent tous conduire, alors pendant la journée, il n’y a pas assez de monde pour atteindre la force de frappe [ . . . ] et nous avons maintenant beaucoup de pompiers qui ne vivent pas dans cette municipalité », a-t-elle expliqué. 

Selon le nouveau plan de couverture de la sécurité incendie, les services d’incendie qui sont indiqués comme répondant le plus rapidement sur la carte seront automatiquement dépêchés sur les lieux. Cela diffère de ce qui se passe actuellement, où l’aide est dépêchée uniquement si elle est nécessaire pour atteindre une force de frappe.

M. Gagnon a dit que cette pratique ne serait plus autorisée. 

« Nous ne voulons pas que ces petits services d’incendie locaux attendent ces 10 à 12 minutes avant d’appeler le voisin [ . . . ] Il faut mobiliser la meilleure force de frappe pour arriver sur les lieux de l’incendie le plus rapidement possible. »

M^me Godin a déclaré que dans ce cas, sans une forme d’entente officielle en matière d’incendie avec Mansfield, sa municipalité devrait payer deux services d’incendie distincts pour les services d’incendie sur son territoire.  

« Donc, quoi qu’il arrive maintenant, nous devrions payer notre budget pour nos pompiers, et pour que Mansfield vienne ici », a-t-elle ajouté. 

Waltham a réservé un montant de base de 121 555 $ à son budget 2025 pour les services de protection contre l’incendie, plus les coûts par appel. Mais si une entente est conclue, M^me Godin a dit que Waltham pourrait payer un montant forfaitaire chaque année. 

Réaction du service d’incendie

Le chef de Waltham, Larry Perry, a publiquement dénoncé la décision de la municipalité d’explorer cette entente, affirmant qu’elle sape le moral des bénévoles qui ont fondé le service et continuent de servir la communauté. 

« En assignant notre territoire en permanence à une autre municipalité, nous perdons notre responsabilité et donc la raison d’être du financement d’un service d’incendie local », a-t-il affirmé. 

M. Perry conteste également l’exactitude des cartes, affirmant que son service est souvent le premier sur les lieux. 

« [Mansfield] ne peut pas desservir cette zone aussi rapidement et efficacement que nous le pouvons », a-t-il dit. 

M. Gagnon a dit que même si Waltham est souvent le premier sur les lieux, ce qui compte pour les cartes, c’est d’atteindre une force de frappe de huit pompiers — ce que la province considère comme suffisant pour combattre un incendie de structure. 

« Ce n’est pas la vitesse ou le temps de votre pompier le plus rapide, en fait, c’est celui de votre pompier le plus lent. Si vous me dites que vous avez [ . . . ] huit pompiers, vous devez me donner le temps de ce huitième pompier », a-t-il expliqué. 

M. Gagnon a dit qu’en fin de compte, les cartes n’obligent pas les municipalités à signer une entente. « S’ils ne sont pas d’accord avec la carte, leurs protocoles sont en fin de compte les leurs », a-t-il affirmé. 

Mais, a-t-il dit, les coûts des services d’incendie ont augmenté partout dans la province, laissant de nombreuses municipalités chercher des moyens de couvrir les factures. 

Il a dit qu’une étude de la MRC réalisée il y a quelques années montre que depuis 2002, les 18 municipalités du Pontiac ont collectivement dépensé environ 450 000 $ pour les services d’incendie. Cette année, ce chiffre a grimpé à 2,6 millions de dollars — plus de cinq fois l’augmentation, dépassant de loin l’inflation et toute augmentation de la population. « Nous cherchons des solutions », a-t-il dit. 

La mairesse de Mansfield-et-Pontefract, Sandra Armstrong, a déclaré que l’entente donnerait droit à sa municipalité à une subvention pouvant atteindre 350 000 $ du ministère des Affaires municipales de la province, destinée à encourager la coopération intermunicipale. 

« Cela réduirait notre budget pendant trois ans », a-t-elle déclaré, ajoutant que la subvention pourrait aider à améliorer le service d’incendie. 

M. Gagnon, qui a supervisé de nombreuses fusions, a déclaré que les services d’incendie fusionnés sont un avenir inévitable pour les petites municipalités sous pression.

« Les municipalités s’y attendaient depuis environ un an. Il y a une raison pour laquelle Bryson et L’Isle-aux-Allumettes sont allés à Campbell’s Bay. Il y a une raison pour laquelle Thorne cherche. Il est inévitable qu’ils devront travailler ensemble. »

Waltham tiendra une séance d’information publique le 11 septembre pour informer les résidents de la possibilité d’une fusion. 

M. Perry sera présent pour contester les cartes d’incendie, même si plus tôt cette année, avant les discussions avec Mansfield, il a annoncé son intention de démissionner du service qu’il a servi pendant 50 ans.

« Je comprends, c’est un monde impitoyable. Mais pour nous, il s’agit vraiment de survivre en tant que communauté et d’avoir de la fierté en nous-mêmes », a-t-il dit. 

M^me Godin a dit que quelle que soit la décision prise, cela n’enlève rien au cœur et à l’âme de ces pompiers. 

« Personne ne dit qu’ils ne sont pas formidables. Ils sont formidables. Tout ce qu’ils ont fait est apprécié », a-t-elle déclaré.

Mais elle a dit que pour l’instant, rien n’est définitif, et que la municipalité explore également des discussions avec le service de Pontiac Ouest. « Aucune décision n’a été prise. Aucun vote n’a eu lieu. »

Cette histoire a été mise à jour depuis son impression pour refléter certains changements qui n’étaient pas présents dans la version imprimée.