Bristol resident Valerie Henderson was on her way out the door to meet with friends towards the end of March when the phone rang. When she picked up, she was informed she was being awarded the Lieutenant Governor’s Medal which recognizes volunteers for their service in the province of Quebec.
“It was such a shock, honestly I couldn’t believe it,” Henderson told THE EQUITY. “Why me? Out of all the great people we have here.”
The medal recognizes “the voluntary involvement, determination, and dedication of citizens of Quebec who make or have made a difference in their community and across the province,” the award’s website explains.
Henderson was nominated for the award by Bristol councillor Valerie Twolan-Graham.
“Val has been a fixture in our community for a very long period of time,” Twolan-Graham said. “I think everyone in Bristol has had contact with her in some way; she’s made an impression on every person in Bristol.”
Twolan-Graham said she was “thrilled” to hear that Henderson had received the award. She said that volunteering is essential, especially in rural communities.
“I think volunteerism in a rural community has to be there to be able to offer our residents quality of activity,” Twolan-Graham said. “It emphasizes the influence that volunteers have to make in our community, one that people want to live in and remain living in for as long as they possibly can.”
Born in South Africa, Henderson moved to Canada in 1962 and met her husband in Toronto before they moved to a farm in Bristol sometime around 1978. She has three children, eight grandchildren and one great-grandchild.
Now 86 years old, she lives in Norway Bay, across the street from the site of the now-demolished Henderson store she ran with her family for several decades.
She said she believes she was recognized for her efforts leading a weekly exercise class for seniors, something she did for over a decade, as well as the work she’s done tidying up trash in her community.
She said that volunteering is something she’s always loved to do and plans to continue for as long as she can.
“It makes me feel good, I guess,” Henderson said. “I certainly want to keep picking up the garbage. I’m always going to keep doing that.”
Henderson was presented the medal by the Lieutenant-Governor Manon Jeanotte at a ceremony in Hull earlier this month.
“You know what I found really great?” Henderson asked. “There were a lot of young people. I thought, how wonderful that there’s so many young people doing their bit.”
While she said it was nice to be recognized for the award, she kept thinking of all her friends and neighbours who were equally deserving in her eyes.
“I know that there’s so many other people that have done wonderful things,” Henderson said. “Me, I’ve tried to do whatever I could.”
She said the community is what continues to inspire her to volunteer. Henderson explained that they’ve rallied behind her during tough times.
Valerie Henderson, résidente de Bristol, était sur le point de sortir pour rencontrer des amis vers la fin mars quand le téléphone a sonné. Quand elle a décroché, on l’a informée qu’elle recevait la Médaille du Lieutenant-gouverneur, qui récompense les bénévoles pour leur service dans la province de Québec.
« Ce fut un tel choc, honnêtement, je ne pouvais pas y croire », a déclaré Mme Henderson à THE EQUITY. « Pourquoi moi ? Parmi toutes les personnes formidables que nous avons ici. »
La médaille « reconnaît l’implication bénévole, la détermination et le dévouement de citoyens du Québec qui font ou ont fait une différence dans leur communauté et à travers la province », explique le site web du prix.
Mme Henderson a été mise en nomination pour ce prix par la conseillère de Bristol, Valerie Twolan-Graham.
« Val a été un pilier de notre communauté pendant très longtemps », a déclaré Mme Twolan-Graham. « Je pense que tout le monde à Bristol a eu un contact avec elle d’une manière ou d’une autre; elle a marqué chaque personne à Bristol. »
Mme Twolan-Graham s’est dite « ravie » d’apprendre que Mme Henderson avait reçu le prix. Elle a ajouté que le bénévolat est essentiel, surtout dans les communautés rurales.
« Je pense que le bénévolat dans une communauté rurale doit exister pour pouvoir offrir à nos résidents des activités de qualité », a déclaré Mme Twolan-Graham. « Cela souligne l’influence que les bénévoles doivent exercer dans notre communauté, une communauté où les gens veulent vivre et continuer à vivre aussi longtemps que possible. »
Née en Afrique du Sud, Mme Henderson a déménagé au Canada en 1962 et a rencontré son mari à Toronto avant qu’ils ne s’installent dans une ferme à Bristol vers 1978. Elle a trois enfants, huit petits-enfants et un arrière-petit-enfant.
Maintenant âgée de 86 ans, elle vit à Norway Bay, de l’autre côté de la rue où se trouvait le magasin Henderson, aujourd’hui démoli, qu’elle a géré avec sa famille pendant plusieurs décennies.
Elle a dit croire qu’elle a été reconnue pour ses efforts à diriger un cours d’exercice hebdomadaire pour les personnes âgées, ce qu’elle a fait pendant plus d’une décennie, ainsi que pour le travail qu’elle a accompli en nettoyant les déchets dans sa communauté.
Elle a dit que le bénévolat est quelque chose qu’elle a toujours aimé faire et qu’elle compte continuer aussi longtemps qu’elle le pourra.
« Ça me fait du bien, je suppose », a déclaré Mme Henderson. « Je veux certainement continuer à ramasser les déchets. Je vais toujours continuer à le faire. »
Mme Henderson a reçu la médaille des mains de la Lieutenant-gouverneure Manon Jeanotte lors d’une cérémonie à Hull plus tôt ce mois-ci.
« Vous savez ce que j’ai trouvé vraiment formidable ? » a demandé Mme Henderson. « Il y avait beaucoup de jeunes. J’ai pensé, comme c’est merveilleux qu’il y ait tant de jeunes qui font leur part. »
Bien qu’elle ait dit que c’était agréable d’être reconnue pour ce prix, elle n’arrêtait pas de penser à tous ses amis et voisins qui, à ses yeux, le méritaient tout autant.
« Je sais qu’il y a tant d’autres personnes qui ont fait des choses merveilleuses », a déclaré Mme Henderson. « Moi, j’ai essayé de faire tout ce que je pouvais. »
Elle a dit que la communauté est ce qui continue de l’inspirer à faire du bénévolat. Mme Henderson a expliqué qu’ils se sont ralliés derrière elle dans les moments difficiles.
