Le lundi soir, environ 40 enfants se rendent à l’école Dr. Wilbert Keon de Chapeau pour lacer leurs souliers et s’apprêter à apprendre un nouveau sport. 

Pendant que leurs amis sont peut-être au Complexe sportif du Haut-Pontiac voisin pour jouer au hockey, ces enfants troquent les patins pour des espadrilles, un ballon et un t-shirt. Ils sont membres des Chapeau Coyotes, une toute nouvelle association de basketball mineur basée dans le Pontiac. 

Chris Blackstock, un résident de Chichester, a lancé le club cet automne après que son fils, dont l’association de basketball mineur à Pembroke avait fermé ses portes, cherchait un endroit pour jouer. Plutôt que de se rendre aux associations les plus proches à Eganville ou Arnprior, M. Blackstock a décidé de créer quelque chose d’un peu plus près de chez lui. 

Il est entré en contact avec l’école Dr. Wilbert Keon, qui a accepté de prêter son gymnase les lundis soirs. Il a créé un logo, imprimé des t-shirts et, depuis cet automne, il organise deux séances par semaine à l’école pour les enfants âgés de six à 16 ans. 

M. Blackstock a déclaré qu’il voulait offrir un endroit où les jeunes joueurs pourraient essayer le sport et développer leurs compétences sans avoir à voyager trop loin de chez eux. 

« On ne devient pas un meilleur athlète en restant dans la voiture
[ . . . ] alors rendons cela aussi accessible que possible et offrons-leur simplement un espace d’apprentissage amusant et sûr », a-t-il dit.  

Bien que de nombreux enfants du Pontiac optent traditionnellement pour le hockey ou le baseball, M. Blackstock s’est dit impressionné par l’intérêt de la communauté pour ce sport. Lorsqu’il a annoncé le programme cet automne, il a reçu un nombre surprenant d’inscriptions; plus de 40 enfants, tous originaires du Haut-Pontiac et des environs de Fort-Coulonge.

« Nous avons eu une excellente adhésion de la part des enfants qui ne jouent pas au hockey. Je pense que c’était quelque chose que la communauté ne savait pas qu’elle demandait », a-t-il dit.  

Jodi Thompson, qui entraîne le basketball à l’école secondaire Pontiac (ÉSP), a déclaré qu’un programme de basketball mineur devrait aider à initier les enfants au jeu dès le plus jeune âge, et à leur offrir une option sportive alternative. 

« Avoir tout type de programme dans le Pontiac qui offre autre chose que du hockey est essentiel », a-t-elle dit. 

Mme Thompson a déclaré que le manque d’associations mineures dans le Pontiac signifie souvent que les élèves du secondaire n’ont pas beaucoup d’expérience en basketball lorsqu’ils arrivent dans son programme. Elle a ajouté que des programmes comme celui de M. Blackstock pourraient aider à alimenter les programmes des écoles secondaires et d’autres équipes de haut niveau. Elle a précisé que l’ÉSP n’a pas pu aligner une équipe masculine senior dans la ligue RSEQ Div. 4 cette saison en raison d’une faible participation. 

« Les sports scolaires sont définitivement en train de mourir », a-t-elle dit. « Avoir une association mineure bénéficiera à l’ensemble du Pontiac. » 

M. Blackstock a dit que malgré une exposition limitée au sport, les enfants sont curieux et passionnés. Il a ajouté qu’après les fêtes, les enfants étaient enthousiastes à l’idée de parler au groupe des nouveaux ballons de basketball, des chaussures et des paniers qu’ils avaient reçus pour Noël.

« Ils apprécient vraiment. Les enfants sont prêts à apprendre », a-t-il dit, ajoutant que les jeunes joueurs incitent les entraîneurs à les laisser jouer des matchs complets. 

M. Blackstock a déclaré que l’accent est mis sur les fondamentaux et qu’il fera éventuellement passer les jeunes joueurs à des matchs intra-équipe structurés et, à terme, à des matchs contre d’autres associations. 

« Nous essayons de construire ces compétences et ces bases afin que dans la deuxième ou troisième année, ils puissent envisager d’avoir ces matchs », a-t-il dit.

Actuellement, M. Blackstock organise deux séances par semaine, une pour les 6 à 9 ans et une autre pour les 10 à 16 ans. Le gymnase étant assez plein, il a dit qu’il allait envisager d’organiser plus de séances la saison prochaine. La saison actuelle se termine en avril. 

« À ce moment-là, je devrai faire venir plus de [ . . . ] entraîneurs », a-t-il dit, ajoutant que tout bénévole intéressé peut le contacter au 613-633-3895.

Il a déclaré que grâce à un don de 1 000 $ du tournoi commémoratif Robert Chartrand et au prêt du gymnase par l’école Dr. Wilbert Keon, il peut offrir les séances pour seulement 35 $. 

Il a dit que ce sport est une alternative amusante qui enseigne aux enfants le travail d’équipe, l’ardeur au travail, et qui n’est pas aussi coûteux que le hockey. 

« C’est simplement une excellente activité physique qui ne nécessite pas de patins, de casques et de protège-tibias », a-t-il dit.