by Charles Dickson
Allumette Island
Mar. 25, 2024
It was close to a capacity crowd at St. Joseph’s Hall in Allumette Island on Monday evening with almost 100 people in attendance for an information meeting on the garbage incinerator project proposed for the Pontiac.
The gathering was the first of a series of town hall-styled public information sessions to be convened across the Pontiac over the coming weeks. Announced by Pontiac warden Jane Toller just five days prior at last Wednesday evening’s public meeting of mayors, the hastily-called series follows a tide of public concern over the proposed project that has been growing over recent weeks.
Allumette Island mayor Corey Spence made the presentation on behalf of MRC Pontiac. He began by showing a series of videos on the circular economy and the zero-waste concept whereby waste can be minimized through the reduction of consumption, repairing and reusing products instead of disposing of them, and recycling materials, arriving at the conclusion that, with the addition of composting, municipal waste can be reduced by up to 90 per cent.
Spence provided a favourable review of points made by Dr. Paul Connett, one of the presenters at the public information session convened by Citizens of the Pontiac in Campbell’s Bay on Mar. 2, whose video, which is highly critical of garbage incineration, has been circulating locally via social media over recent weeks. The mayor provided an overview of how landfill and energy-from-waste systems work, before turning to a presentation of what has been called the initial business case (IBC) developed by consulting firms Deloitte and Ramboll. At this point, the presentation took the form of a rapid succession of text-intensive slides, with words far too numerous and too small to read from the audience, with Spence reading passages from the screen so quickly and without benefit of a microphone that it was often impossible to discern what he was saying.
What came through was that the essential question addressed by the IBC is how the energy-from-waste (EFW) option compares to disposing of garbage in landfills, based on a volume of 400,000 tons of waste. Spence took the audience through several points of comparison between the two waste management systems, including long-run cost and carbon neutrality, among others, from which the IBC analysis concluded that the EFW option was superior to a landfill.
The IBC also considered three options regarding the design, construction, operation and maintenance of the envisioned EFW plant, with implications for the extent to which the resulting facility would be privately versus publicly owned. On this question, the report recommends that the facility should neither be completely privately owned nor completely publicly owned but rather the goldilocks option of 75 per cent public and 25 per cent private. Fundamental to this conclusion is the requirement for hundreds of millions of dollars to finance the project, making it clear that very significant public investment will be necessary for the project to be viable.
According to the IBC, total capital costs for the facility, which would include the use of technology to capture carbon dioxide it produces, would be $605 million, 25 per cent more than the $450 million price previously envisioned for the project. Spence said this would obviously be an impossible expense for Pontiac’s population of just 14,000 people without multi-million-dollar grants from the federal government and the provinces of Quebec and Ontario.
He said if we start now, the facility could be up and running by 2032.
In the question-and-answer session that followed, Spence asked whether anyone knew why so many incinerators were being shut down in Europe, and said it’s because countries have moved to zero waste and the incinerators are too big for the volume of garbage now available.
He said that the 400,000-ton target used in planning Pontiac’s incinerator project might have been wrong, in light of the significant reduction in the volume of garbage being generated in Ottawa due to the adoption of zero waste strategies. Warden Jane Toller, who attended the meeting, said she had learned that Ottawa’s waste has gone from a volume of 300,000 tons per year to probably 100,000 tons.
Asked by Judith Spence of Citizens of the Pontiac whether there was any documentation still available of an effort by Denzil Spence, a previous mayor of Allumette Island, to launch a garbage incinerator project, Warden Toller recalled that in 2012 Pontiac had expressed to Gatineau its interest in an incinerator project but that the project was stopped due to insufficient waste.
When asked why Deloitte and Ramboll, working under a contract in excess of $100,000, was not redirected by MRC Pontiac to shift its analysis to a lower tonnage figure, Spence said something to the effect that the project was too far along to change course.
Linda Davis of the group Stop the Pontiac Incinerator asked how the question of whether or not to proceed with the EFW project can be decided until an environmental assessment has been completed, which, in the case of the Durham York facility, she says cost $29 million. Spence agreed and said that such an assessment would be conducted.
A woman who identified herself as a long-time farmer described toxins coming out of incinerator smokestacks, landing on fields and being eaten by animals that we raise, and asked, “Why didn’t we start with an environmental assessment long before we began with the business case?”
Jordan Evans, farmer in Waltham, recalled Spence saying that remediation would be required as part of the project but that cleanup costs were not included in the IBC study, and asked, “How can you identify a winner without remediation costs?”
A woman from Thorne asked why the IBC basis of comparison is between incinerating 400,000 tons of garbage and landfilling the same volume, arguing that Pontiac produces only 5,000 tons of garbage each year and that it was never an option to landfill Ottawa’s 400,000 tons of garbage here.
Jennifer Quaile, a councillor in Otter Lake and member of Friends of the Pontiac, asked about the outcome of the warden’s recent meeting with the minister of environment, and whether he is receptive to bringing Ontario’s garbage into Quebec. The warden said “Waste from Ontario is not allowed if it is destined to a landfill, nor do they support incineration if it is just burned into the air, that it must be part of a circular economy.”
The turnout of some 100 people to Monday evening’s information session follows the attendance of approximately 40 people at last Wednesday’s meeting of MRC Pontiac’s Council of Mayors to voice their concerns regarding the environmental and health implications of the proposed incinerator, among other aspects of the project. In response, Warden Toller provided assurances that “MRC Pontiac will never move forward with a project that is unhealthy for our residents, animals, or environment.”
At last week’s Council of Mayors meeting, Linda Davis asked why the Deloitte/Ramboll business plan is not being released. “We’ve paid for it, why will you not allow us to have that?”
“It’s going to be available on a screen,” said Warden Toller, referring to the plan to project excerpts from the business plan on screens at the public information sessions.
“I don’t know that you’re going to be walking out with your own copy, but take good notes, you know, you can analyse it all you like,” the warden said.
In an interview aired by CHIP-FM last Thursday, reporter Caleb Nickerson asked the warden why the document was not being made publicly available.
“It’s very technical and some people are going to read it and not get much out of it,” Toller said.
“I think to have it presented and be able to have explanations and have questions answered is important,” she added.
Pressed by Nickerson on why the document could not be released, Toller asked him to turn off his recorder, which Nickerson declined to do. The warden later offered another response.
“This has been extremely challenging, with some information that has been given that has caused a lot of people to be fearful, and that is regrettable,” she said. “And we would like to reassure people with our information, and we would like the chance to have well-attended town hall meetings. If we just put it online and everybody reads it, nobody will be coming to the meetings.”
The other four town halls will be:
- Mar. 27 – Fort Coulonge,
Club de l’Age d’Or, 566 rue Baume
- April 3 – Shawville,
United Church Hall, 410 Main St.
- April 9 – Campbell’s Bay,
RA centre, 2 Second St.
- April 10 – Otter Lake,
RA centre, 394 Tessier St.
par Charles Dickson
L’Isle-aux-Allumettes
25 mars 2024
La Salle St. Joseph, à L’Isle-aux-Allumettes, était presque à pleine capacité lundi soir, avec près de 100 personnes présentes pour une réunion d’information sur le projet d’incinérateur de déchets proposé pour le Pontiac.
Ce rassemblement était le premier d’une série de séances d’information publiques de type assemblée citoyenne qui seront organisées dans l’ensemble du Pontiac au cours des prochaines semaines. Annoncée par la préfète du Pontiac, Jane Toller, seulement cinq jours auparavant, lors de la réunion publique des maires de mercredi soir dernier, cette série convoquée à la hâte fait suite à une vague d’inquiétude publique concernant le projet proposé qui a pris de l’ampleur au cours des dernières semaines.
Le maire de L’Isle-aux-Allumettes, Corey Spence, a fait la présentation au nom de la MRC de Pontiac. Il a commencé par montrer une série de vidéos sur l’économie circulaire et le concept de zéro déchet, expliquant comment les déchets peuvent être minimisés par la réduction de la consommation, la réparation et la réutilisation de produits au lieu de les jeter, et le recyclage des matériaux, arrivant à la conclusion que, avec l’ajout du compostage, les déchets municipaux peuvent être réduits jusqu’à 90 %.
M. Spence a présenté une analyse favorable des points soulevés par le Dr Paul Connett, l’un des conférenciers lors de la séance d’information publique organisée par les Citoyens du Pontiac à Campbell’s Bay le 2 mars, et dont la vidéo, très critique à l’égard de l’incinération des déchets, a circulé localement via les médias sociaux au cours des dernières semaines. Le maire a donné un aperçu du fonctionnement des systèmes d’enfouissement et de valorisation énergétique des déchets, avant de passer à une présentation de ce qui a été appelé l’étude de cas initiale (ECI), développée par les cabinets de conseil Deloitte et Ramboll. À ce stade, la présentation a pris la forme d’une succession rapide de diapositives à forte teneur textuelle, avec des mots bien trop nombreux et trop petits pour être lus depuis l’auditoire, M. Spence lisant des passages de l’écran si rapidement et sans l’aide d’un microphone qu’il était souvent impossible de discerner ce qu’il disait.
Ce qui est ressorti est que la question essentielle abordée par l’ECI est de savoir comment l’option de valorisation énergétique des déchets (VÉD) se compare à l’élimination des déchets dans des sites d’enfouissement, basée sur un volume de 400 000 tonnes de déchets. M. Spence a présenté à l’auditoire plusieurs points de comparaison entre les deux systèmes de gestion des déchets, y compris le coût à long terme et la neutralité carbone, entre autres, à partir desquels l’analyse de l’ECI a conclu que l’option VÉD était supérieure à un site d’enfouissement.
L’ECI a également examiné trois options concernant la conception, la construction, l’exploitation et l’entretien de l’usine de VÉD envisagée, avec des implications quant à la mesure dans laquelle l’installation résultante serait détenue par le secteur privé ou public. Sur cette question, le rapport recommande que l’installation ne devrait être ni entièrement privée ni entièrement publique, mais plutôt l’option « juste milieu » de 75 % public et 25 % privé. La base de cette conclusion est la nécessité de centaines de millions de dollars pour financer le projet, indiquant clairement qu’un investissement public très important sera nécessaire pour que le projet soit viable.
Selon l’ECI, les coûts d’immobilisation totaux pour l’installation, qui incluraient l’utilisation de la technologie de capture du dioxyde de carbone qu’elle produit, s’élèveraient à 605 millions de dollars, soit 25 % de plus que le prix de 450 millions de dollars initialement prévu pour le projet. M. Spence a déclaré que cela représenterait évidemment une dépense impossible pour la population du Pontiac de seulement 14 000 personnes sans des subventions de plusieurs millions de dollars des gouvernements fédéral et des provinces du Québec et de l’Ontario.
Il a dit que si l’on commençait maintenant, l’installation pourrait être opérationnelle d’ici 2032.
Lors de la période de questions qui a suivi, M. Spence a demandé si quelqu’un savait pourquoi tant d’incinérateurs étaient fermés en Europe, et a dit que c’était parce que les pays étaient passés au zéro déchet et que les incinérateurs étaient trop grands pour le volume de déchets désormais disponible.
Il a dit que l’objectif de 400 000 tonnes utilisé dans la planification du projet d’incinérateur du Pontiac aurait pu être erroné, compte tenu de la réduction significative du volume de déchets générés à Ottawa grâce à l’adoption de stratégies zéro déchet. La préfète Jane Toller, qui a assisté à la réunion, a déclaré avoir appris que le volume de déchets d’Ottawa était passé de 300 000 tonnes par an à probablement 100 000 tonnes.
Interrogée par Judith Spence, des Citoyens du Pontiac, sur l’existence de toute documentation encore disponible concernant une tentative de Denzil Spence, ancien maire de L’Isle-aux-Allumettes, de lancer un projet d’incinérateur de déchets, la préfète Toller a rappelé qu’en 2012, le Pontiac avait exprimé à Gatineau son intérêt pour un projet d’incinérateur, mais que le projet avait été arrêté en raison d’une quantité de déchets insuffisante.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi Deloitte et Ramboll, travaillant sous un contrat de plus de 100 000 $, n’avaient pas été réorientés par la MRC de Pontiac pour modifier leur analyse vers un tonnage inférieur, M. Spence a répondu en substance que le projet était trop avancé pour changer de cap.
Linda Davis, du groupe Arrêtez l’incinérateur du Pontiac, a demandé comment la question de savoir s’il faut ou non poursuivre le projet VÉD peut être tranchée avant qu’une évaluation environnementale ne soit achevée, laquelle, dans le cas de l’installation de Durham York, a coûté 29 millions de dollars, selon elle. M. Spence a acquiescé et a déclaré qu’une telle évaluation serait menée.
Une femme qui s’est identifiée comme agricultrice de longue date a décrit les toxines sortant des cheminées d’incinérateurs, atterrissant sur les champs et étant mangées par les animaux que nous élevons, et a demandé : « Pourquoi n’avons-nous pas commencé par une évaluation environnementale bien avant de nous lancer dans l’étude de cas ? »
Jordan Evans, agriculteur à Waltham, a rappelé que M. Spence avait dit que des mesures de réhabilitation seraient nécessaires dans le cadre du projet, mais que les coûts de nettoyage n’étaient pas inclus dans l’étude de l’ECI, et a demandé : « Comment pouvez-vous identifier un gagnant sans les coûts de réhabilitation ? »
Une femme de Thorne a demandé pourquoi la base de comparaison de l’ECI était entre l’incinération de 400 000 tonnes de déchets et l’enfouissement du même volume, faisant valoir que le Pontiac ne produit que 5 000 tonnes de déchets par an et qu’il n’a jamais été question d’enfouir les 400 000 tonnes de déchets d’Ottawa ici.
Jennifer Quaile, conseillère municipale à Otter Lake et membre des Amis du Pontiac, a posé des questions sur le résultat de la récente rencontre de la préfète avec le ministre de l’Environnement, et si celui-ci était réceptif à l’idée d’amener les déchets de l’Ontario au Québec. La préfète a dit : « Les déchets de l’Ontario ne sont pas autorisés s’ils sont destinés à un site d’enfouissement, et ils ne soutiennent pas l’incinération si elle n’est qu’une combustion à l’air libre ; il faut que ça s’inscrive dans une économie circulaire. »
La participation d’une centaine de personnes à la séance d’information de lundi soir fait suite à la présence d’environ 40 personnes à la réunion du Conseil des maires de la MRC de Pontiac de mercredi dernier pour exprimer leurs préoccupations concernant les implications environnementales et sanitaires de l’incinérateur proposé, parmi d’autres aspects du projet. En réponse, la préfète Toller a donné l’assurance que « la MRC de Pontiac n’ira jamais de l’avant avec un projet qui serait malsain pour nos résidents, nos animaux ou notre environnement. »
Lors de la réunion du Conseil des maires de la semaine dernière, Linda Davis a demandé pourquoi le plan d’affaires de Deloitte/Ramboll n’était pas divulgué. « Nous l’avons payé, pourquoi ne nous permettez-vous pas de l’avoir ? »
« Il sera disponible sur un écran », a déclaré la préfète Toller, faisant référence au plan de projeter des extraits du plan d’affaires sur des écrans lors des séances d’information publiques.
« Je ne sais pas si vous repartirez avec votre propre copie, mais prenez de bonnes notes, vous savez, vous pouvez l’analyser autant que vous le souhaitez », a dit la préfète.
Dans une entrevue diffusée par CHIP-FM jeudi dernier, le journaliste Caleb Nickerson a demandé à la préfète pourquoi le document n’était pas rendu public.
« C’est très technique et certaines personnes le liront sans en retirer grand-chose », a déclaré Mme Toller.
« Je pense qu’il est important de le présenter et de pouvoir obtenir des explications et des réponses aux questions », a-t-elle ajouté.
Interpellée par Nickerson sur les raisons pour lesquelles le document ne pouvait pas être divulgué, Mme Toller lui a demandé d’éteindre son enregistreur, ce que Nickerson a refusé de faire. La préfète a ensuite offert une autre réponse.
« Cela a été extrêmement difficile, avec certaines informations données qui ont fait peur à beaucoup de gens, et c’est regrettable », a-elle dit. « Et nous aimerions rassurer les gens avec nos informations, et nous aimerions avoir la chance d’organiser des assemblées publiques bien fréquentées. Si nous le mettons simplement en ligne et que tout le monde le lit, personne ne viendra aux réunions. »
Les quatre autres assemblées publiques seront :
- 27 mars – Fort-Coulonge,
Club de l’Âge d’Or, 566, rue Baume
- 3 avril – Shawville,
Salle de l’Église unie, 410, rue Main
- 9 avril – Campbell’s Bay,
Centre RA, 2, rue Second
- 10 avril – Otter Lake,
Centre RA, 394, rue Tessier
