These interviews are part of a series THE EQUITY is publishing with candidates in all 12 mayoral races ahead of the election. Portage-du-Fort interviews were conducted by Caleb Nickerson.
Lynne Cameron has just wrapped up her fourth term as mayor of Portage-du-Fort and is seeking a fifth mandate in the small border village. Prior to her nearly 20 years in the municipality’s top seat, she sat on council for 11 years.
In the previous two elections, she ran against Nicole Thompson, winning by 11 votes (88 compared to her opponent’s 77) in 2021 and six votes (94 to Thompson’s 88) in 2017.
One of the big challenges in the municipality is the upkeep on its water infrastructure, including the treatment plant and aging pipes, the cost of which is borne by a small tax base (217 registered electors in 2021). Cameron said that in the last term she’s been proud of the renovations they’ve made to their municipal hall, as well as the upgrades to their water pipes.
“I’m really happy with the work that was done,” she said. “As usual we had a couple of bumps with the water, but we’ve overcome that. We had another section of the water lines re-lined.”
She said that she decided to run for another term because there are still projects that she would like to see through to fruition, including their continued work on the water lines and the implementation of the new MRC-wide changes to waste management.
“We’re really going places with the recycling and composting,” she said. “We have a pretty good committee on that.”
She also said that she had worked on regional tourism at the MRC, and pointed out the municipality’s gazebo and rest stop near the Chenaux bridge.
She said that a perpetual concern of hers is the goings-on at the Litchfield Industrial site, the location of the former Smurfit-Stone paper mill just upstream from the village which now houses several businesses that operate near the river’s edge. She pointed to the proposed Samonix land-based aquaculture project that’s planned for the site, as well as the existing sewage treatment plant and construction waste sorting centre.
“I’m always interested in the water because, as you know, we’re the only community that’s affected by anything that’s coming in the water,” she said. “Take for example the salmon farm, we’re the only community that will be affected if something goes wrong there.”
As far as MRC level, Cameron said that she would appreciate more transparency around how properties are evaluated, a topic of concern in many municipalities across the territory.
“I would like to see how they actually come up with the evaluations. I’m not arguing that my house is over-evaluated, it did go up $100,000 and I haven’t done anything,” she said. “But, I wouldn’t be able to sell it for what it’s evaluated at. You have to consider that too, eh.”
Cameron said that despite her long time in office, she would still be hitting the pavement in her municipality to meet residents and hear what they had to say.
“Going door-to-door, you hear the residents’ concerns,” she said. “Sometimes you get some pretty good concerns.”
Kevin Murphy is a life-long resident of Portage-du-Fort and said that he was running because he had taken a step back from some of his work and had more time to devote to the community.
“There’s too many people talking, we need change,” he said. “There’s nothing been done in town in I don’t know how many years. We need to catch up to the other municipalities.”
A truck driver, Murphy also worked as a contractor for the village for 16 years, handling snow removal and other tasks. He and his wife have also owned Murph’s chip stand on rue de l’Église for the last five years, though they currently have it up for sale.
“You can see the traffic that comes through here,” he said, gesturing to the main highway that cuts through the town. “That’s kind of why we’re selling it. It’s too busy.”
He said that while he doesn’t have any previous political experience, he has a deep knowledge of the town having been a contractor, the president of the recreation association and a former firefighter. He said that he feels the municipality should be applying for more grant funding, and added that they pay a high tax rate for scant services.
“I find that they’re not researching enough and trying to get enough money to build the town up,” he said. “There’s so many grants up there [ . . . ] That’s our main thing, the shortage of funds in town because the tax [rate] is so high, everybody’s paying so much in taxes that there’s not a lot of money left over.”
When asked about MRC-level issues, Murphy admitted that he wasn’t well-versed on the goings-on at the county office, but said he would do his homework if elected. He added that that part of the issue is a lack of communication about MRC business from the current municipal government.
“If I do win, I’m going to dig into what’s going on at the MRC,” he said. “We don’t know what’s going on in town here. We don’t get any updates at all from the municipality, and that’s one thing that we’re going to change is every meeting that we have, everything that’s done at the MRC, we want residents to know what’s going on.”
Murphy said there should be more public consultation on how money is spent on municipal projects.
“They got a grant and spent a bunch of money on the municipal town hall, which is a beautiful building, but it’s not feasible for a lot of people,” he said. “Older people can’t use it because they can’t get up the stairs.”
In regards to Cameron’s long time in office, Murphy said that he wasn’t impressed.
“She’s been around too long in my opinion, because like I said, nothing’s been done,” he said. “Really if you think of the amount of time she’s been in it, the water plant is the only thing that is here and it’s still not running right.”
Murphy said that he had been busy knocking on doors around town and invited residents to contact him at kevinmurphy300@icloud.com.
Ces entrevues font partie d’une série que THE EQUITY publie avec les candidat·es des 12 courses à la mairie avant l’élection. Les entrevues de Portage-du-Fort ont été réalisées par Caleb Nickerson.
Lynne Cameron vient de terminer son quatrième mandat de maire·esse de Portage-du-Fort et brigue un cinquième mandat dans ce petit village frontalier. Avant ses près de 20 ans à la tête de la municipalité, elle a siégé au conseil pendant 11 ans.
Lors des deux élections précédentes, elle s’est présentée contre Nicole Thompson, gagnant par 11 voix (88 contre 77 pour son adversaire) en 2021 et par six voix (94 contre 88 pour Thompson) en 2017.
L’un des grands défis de la municipalité est l’entretien de son infrastructure hydrique, y compris l’usine de traitement et les tuyaux vieillissants, dont le coût est supporté par une petite assiette fiscale (217 électeur·rice·s inscrit·e·s en 2021). Mme Cameron a déclaré qu’au cours du dernier mandat, elle avait été fière des rénovations apportées à leur hôtel de ville, ainsi que des améliorations apportées à leurs conduites d’eau.
« Je suis vraiment contente du travail qui a été accompli », a-t-elle déclaré. « Comme d’habitude, nous avons eu quelques difficultés avec l’eau, mais nous avons surmonté cela. Nous avons fait retuber une autre section des conduites d’eau. »
Elle a déclaré qu’elle avait décidé de briguer un autre mandat parce qu’il y a encore des projets qu’elle aimerait mener à bien, y compris la poursuite des travaux sur les conduites d’eau et la mise en œuvre des nouveaux changements à l’échelle de la MRC en matière de gestion des déchets.
« Nous faisons de grands progrès avec le recyclage et le compostage », a-t-elle affirmé. « Nous avons un assez bon comité à ce sujet. »
Elle a également déclaré qu’elle avait travaillé sur le tourisme régional à la MRC, et a souligné le belvédère et l’aire de repos de la municipalité près du pont des Chenaux.
Elle a déclaré qu’une de ses préoccupations constantes était les activités sur le site industriel de Litchfield, l’emplacement de l’ancienne usine de papier Smurfit-Stone juste en amont du village qui abrite maintenant plusieurs entreprises opérant au bord de la rivière. Elle a mentionné le projet d’aquaculture terrestre Samonix proposé pour le site, ainsi que l’usine de traitement des eaux usées existante et le centre de tri des déchets de construction.
« Je m’intéresse toujours à l’eau parce que, comme vous le savez, nous sommes la seule communauté affectée par tout ce qui arrive dans l’eau », a-t-elle déclaré. « Prenez par exemple la ferme salmonicole, nous sommes la seule communauté qui sera affectée si quelque chose tourne mal là-bas. »
Au niveau de la MRC, Mme Cameron a déclaré qu’elle apprécierait plus de transparence quant à la façon dont les propriétés sont évaluées, un sujet de préoccupation dans de nombreuses municipalités du territoire.
« J’aimerais voir comment ils arrivent réellement aux évaluations. Je ne dis pas que ma maison est surévaluée, elle a augmenté de 100 000 $ et je n’ai rien fait », a-t-elle dit. « Mais, je ne pourrais pas la vendre au prix auquel elle est évaluée. Il faut aussi considérer ça, hein. »
Mme Cameron a déclaré que malgré son long mandat, elle continuerait de faire du porte-à-porte dans sa municipalité pour rencontrer les résident·e·s et entendre ce qu’ils/elles avaient à dire.
« En faisant du porte-à-porte, on entend les préoccupations des résident·e·s », a-t-elle déclaré. « Parfois, on a de très bonnes préoccupations. »
Kevin Murphy est un résident de longue date de Portage-du-Fort et a déclaré qu’il se présentait parce qu’il avait pris du recul par rapport à une partie de son travail et disposait de plus de temps à consacrer à la communauté.
« Trop de gens parlent, nous avons besoin de changement », a-t-il déclaré. « Rien n’a été fait en ville depuis je ne sais combien d’années. Nous devons rattraper les autres municipalités. »
Chauffeur de camion, M. Murphy a également travaillé comme entrepreneur pour le village pendant 16 ans, s’occupant du déneigement et d’autres tâches. Lui et sa femme sont également propriétaires du casse-croûte Murph’s sur la rue de l’Église depuis cinq ans, bien qu’ils l’aient actuellement mis en vente.
« Vous pouvez voir le trafic qui passe ici », a-t-il dit, en désignant la route principale qui traverse la ville. « C’est un peu pour ça que nous le vendons. C’est trop achalandé. »
Il a déclaré que, bien qu’il n’ait aucune expérience politique préalable, il a une connaissance approfondie de la ville ayant été entrepreneur, président de l’association des loisirs et ancien pompier. Il a ajouté qu’il estimait que la municipalité devrait demander plus de subventions, et a ajouté qu’ils paient un taux d’imposition élevé pour des services insuffisants.
« Je trouve qu’ils ne font pas assez de recherches et n’essaient pas d’obtenir suffisamment d’argent pour développer la ville », a-t-il dit. « Il y a tellement de subventions là-haut [ . . . ] C’est notre principale préoccupation, le manque de fonds en ville parce que le [taux d’]imposition est si élevé, tout le monde paie tellement d’impôts qu’il ne reste pas beaucoup d’argent. »
Interrogé sur les problèmes au niveau de la MRC, M. Murphy a admis qu’il n’était pas bien au courant de ce qui se passait au bureau de la MRC, mais a déclaré qu’il ferait ses devoirs s’il était élu. Il a ajouté qu’une partie du problème est un manque de communication sur les affaires de la MRC de la part du gouvernement municipal actuel.
« Si je gagne, je vais me pencher sur ce qui se passe à la MRC », a-t-il dit. « Nous ne savons pas ce qui se passe en ville ici. Nous ne recevons aucune mise à jour de la municipalité, et c’est une chose que nous allons changer : à chaque réunion que nous avons, tout ce qui est fait à la MRC, nous voulons que les résident·e·s sachent ce qui se passe. »
M. Murphy a déclaré qu’il devrait y avoir plus de consultation publique sur la façon dont l’argent est dépensé pour les projets municipaux.
« Ils ont obtenu une subvention et ont dépensé beaucoup d’argent pour l’hôtel de ville municipal, qui est un beau bâtiment, mais il n’est pas accessible à beaucoup de gens », a-t-il dit. « Les personnes âgées ne peuvent pas l’utiliser parce qu’elles ne peuvent pas monter les escaliers. »
En ce qui concerne le long mandat de Mme Cameron, M. Murphy a déclaré qu’il n’était pas impressionné.
« À mon avis, elle est là depuis trop longtemps, car comme je l’ai dit, rien n’a été fait », a-t-il dit. « Vraiment, si l’on considère le temps qu’elle y a passé, l’usine d’eau est la seule chose qui soit là et elle ne fonctionne toujours pas correctement. »
M. Murphy a déclaré qu’il avait été occupé à faire du porte-à-porte en ville et a invité les résident·e·s à le contacter à l’adresse kevinmurphy300@icloud.com.
