Le vendredi, Ontario Power Generation (OPG) a organisé une visite de la centrale de Chenaux, située sur la rivière des Outaouais en face de Portage-du-Fort, pour marquer le 75e anniversaire de l’installation. 

Advertisement

La visite de vendredi était destinée aux médias et aux élus du Québec et de l’Ontario, et environ 400 membres du grand public devaient explorer le site le lendemain.

Selon l’OPG, la construction du barrage a débuté en juin 1948, les unités étant mises en service à partir de 1950, et le projet entièrement achevé en décembre 1951.

Le gestionnaire Chris Hamel, qui supervise les centrales de Chenaux et de Chats Falls, a dirigé la visite et a donné un aperçu de la façon dont l’installation s’intègre dans l’infrastructure électrique de l’Ontario.  

« Nous sommes le principal producteur d’électricité de la province de l’Ontario, avec plus de 65 barrages hydroélectriques », a-t-il déclaré. « [Chenaux] serait l’un des plus grands de notre parc. Toutes nos centrales sur la rivière des Outaouais sont de taille similaire. »

La centrale compte une vingtaine d’employés, y compris des électriciens, des mécaniciens et des travailleurs spécialisés. Hamel a expliqué que la production totale de la centrale est de 144 mégawatts, soit 18 mégawatts par unité de turbine.

« Habituellement, nous utilisons l’analogie selon laquelle un mégawatt alimente 1 000 foyers, donc ce site alimentera environ 144 000 foyers », a-t-il dit, ajoutant que la ligne principale de la centrale se dirige directement vers la ville de Peterborough, bien qu’ils aient la capacité de diriger également l’électricité vers Pembroke si le besoin s’en fait sentir. 

« Une chose à savoir, où va notre électricité? Essentiellement deux endroits », a expliqué Hamel. « La ligne principale qui part d’ici, nous élevons la tension de l’électricité à 230 000 volts et elle va directement à Peterborough. C’est la ligne principale X1P, c’est comme ça qu’on l’appelle. Nous pouvons également diriger l’électricité vers Pembroke, il y a donc en quelque sorte ces deux options. »

Pendant la visite, Hamel a emmené les invités le long de la centrale, jusqu’au sommet des treuils de vannage (visibles en roulant le long de la travée médiane de la route), et dans les profondeurs de l’installation. En montrant l’indicateur de niveau d’eau, Hamel a expliqué qu’il s’agit d’un équipement essentiel pendant les débits élevés du printemps.

« Cela n’a pas l’air de grand-chose, mais c’est probablement l’un des équipements les plus importants que nous ayons sur le site. Donc, surtout en période de débits élevés, c’est un équipement très critique sur lequel nous comptons », a-t-il dit. 

« Ceci est lu en continu et en temps réel depuis notre salle de contrôle à [la centrale R.H. Saunders à Cornwall, Ont.]. En plus de cela, chaque mois, notre personnel d’entretien vient faire une lecture physique. Ils vérifient donc que ce qu’ils lisent sur le site correspond à ce qu’ils voient dans notre salle de contrôle à Saunders. Nous le faisons continuellement. »

Dans les profondeurs de la centrale, Hamel a montré aux invités un arbre de turbine qui était éteint. Les rotors, qui se trouvent au-dessus de la salle, sont recouverts d’électroaimants et génèrent de l’électricité en tournant à l’intérieur de ce que l’on appelle un stator, qui est fait de cuivre. Hamel a déclaré que chacun des huit rotors qu’ils possèdent pèse environ 400 000 livres et tourne à 100 tr/min. L’électricité qu’ils génèrent est augmentée par des transformateurs à l’extérieur du bâtiment de 13 800 volts à 230 000 volts pour la transmission.

Sur la plate-forme située sur le côté supérieur du barrage, Hamel a montré la grue utilisée pour extraire les objets flottants qui s’accumulent au barrage.

« Donc, l’une de nos grandes tâches chaque année, pendant environ un mois, est l’enlèvement des débris de la rivière, à la fois en surface et en dessous », a-t-il expliqué, estimant qu’ils retirent environ 60 chargements de camions à benne basculante par an. 

« C’est amusant, si vous venez ici le long week-end de mai, si vous vous tenez là et regardez, vous verrez toutes sortes de choses flotter. En gros, ce sont des gens qui ouvrent leurs chalets pour l’année, nettoient leurs rives et jettent tout ce qu’ils ont sur leur propriété dans la rivière, la laissant nous parvenir. Nous recevons toutes sortes de choses : quais, kayaks, tout ce que vous voulez. »

Il a ajouté que l’OPG a installé un estacade, ou barrière de sécurité, en 2018 pour empêcher les gens de s’approcher trop près de l’installation.

« Nommez-le et quelqu’un l’essaiera », a-t-il dit, se souvenant d’une fois où quelqu’un faisait de la chambre à air à côté du barrage. « Depuis l’installation de l’estacade, cela a vraiment dissuadé tout le monde. »