Christmas came early to Otter Lake residents of all ages on Saturday, thanks to two separate events that brought holiday-themed festivities to various corners of the municipality.
On Saturday morning, Parc Leslie hosted an unusual mix of sunscreen and Santa for its annual Christmas in July event. This year’s festivities saw 10 different vehicles, a mix of golf carts, four-wheelers and a car decorated as Christmas floats, tour through the campground before finishing their parade near the campground’s beach.
Following the parade, children gathered not around a tree but under the shade of the pavilion to listen as Mrs. Chris Claus read a story aloud before Santa Normand gifted some beach-themed presents provided by the campground.
“It entertains the children,” said Jo-Anne Marcotte, who has had a trailer at the park for 15 years. She and many others celebrated the holiday by decorating their sites with Christmas-themed paraphernalia. Some were even pumping classic Christmas tunes throughout the day.
Santa Normand and Mrs. Chris Claus, accompanied by Judy the Elf, have been making a twice-annual journey to Leslie Lake for the past five years now, for both the winter and summer Christmas celebrations.
Christine Dumouchel, who is one of the park employees who help organize the event, said her favourite part is seeing the kids’ reactions.
After Santa and Mrs. Claus were escorted to the beach via a decorated golf cart, one of the young campers yelled out “SANTA!”
“And that’s why you do it,” said Shawn Myrick, the general manager of the park, who has been part of the team for two years, before helping set up the gifts to be distributed to the kids.
“I always thought it was really weird to have Christmas at a campsite,” he said, before adding that if there were ever a discussion to host other activities at the campsite, it was clear this one was not up for debate.
“People love it. People call and book for this specific weekend.”
Native Alliance throws holiday bash with turkey and tunes
As Parc Leslie simmered down its unseasonably early holiday festivities, Otter Lake’s Native Alliance was just kicking things off with its own Christmas in July dinner and dance.
Guests packed the Raymond Johnston Community Centre to enjoy a full Christmas spread that included turkey, ham, carrots, potatoes, meat pie, strawberry-rhubarb pie, chocolate cake, and more.
After dinner, local band Dennis Harrington and Heritage Country played classic fiddle and country tunes that filled the dance floor.
By the time the doors opened, 100 tickets had been sold, with more available to walk-ins. The group was hoping for a turnout of around 120, but Lise Dagenais, vice president of the Alliance, ensured they had enough food for 150.
“Because I do not want to run out of food,” she said with a bit of a laugh.
When THE EQUITY caught up with her on Friday before the festivities, she was elbow-deep in prep work, peeling carrots and potatoes alongside her family and other Alliance members, who all pitched in to help prepare the meal.
This was the third annual Christmas in July event that saw couples and friends from across the Pontiac and beyond meet for the unusually timed festive dance.
One couple, from Jeffrey Lake, while thinking about easing onto the dance floor, shared that they heard through a friend about the dance and decided to come out for the first time, and were pleasantly surprised by the number of others who also made the journey Saturday evening.
Dagenais said the group launched the event after the pandemic as a way to bring the community back together.
While turnout has been steady, Dagenais hopes to add more activities next year to help draw an even larger crowd. She said the real challenge, though, is finding enough helping hands.
“Right now, it’s trying to find people to volunteer. That’s our main problem.”
A portion of the evening’s proceeds will support a donation to the Canadian Cancer Society, a cause that has become personal for the group after a member’s family member was recently diagnosed.
Next up for the Alliance is preparing for their Harvest Dinner, set for Oct. 18.
Noël est arrivé en avance pour les résidents d’Otter Lake de tout âge, samedi, grâce à deux événements distincts qui ont apporté des festivités thématiques des Fêtes aux diverses sections de la municipalité.
Samedi matin, le Parc Leslie a accueilli un mélange inhabituel de crème solaire et de Père Noël pour son événement annuel Noël en juillet. Les festivités de cette année ont vu 10 véhicules différents, un mélange de voiturettes de golf, de quads et une voiture décorée comme des chars de Noël, parcourir le terrain de camping avant de terminer leur défilé près de la plage du terrain.
Après le défilé, les enfants se sont rassemblés non pas autour d’un arbre, mais à l’ombre du pavillon pour écouter Mme Chris Claus lire une histoire à haute voix avant que le père Noël Normand ne leur offre des cadeaux sur le thème de la plage, fournis par le terrain de camping.
« Ça divertit les enfants », a déclaré Jo-Anne Marcotte, qui possède une roulotte au parc depuis 15 ans. Elle et de nombreuses autres personnes ont célébré la fête en décorant leurs sites avec des accessoires sur le thème de Noël. Certains diffusaient même des airs de Noël classiques tout au long de la journée.
Le père Noël Normand et Mme Chris Claus, accompagnés de Judy l’elfe, se rendent deux fois par an au lac Leslie depuis cinq ans, pour les célébrations de Noël d’hiver et d’été.
Christine Dumouchel, qui est l’une des employées du parc qui aide à organiser l’événement, a dit que sa partie préférée est de voir les réactions des enfants.
Après que le père Noël et Mme Claus eurent été escortés jusqu’à la plage via une voiturette de golf décorée, l’un des jeunes campeurs a crié « PÈRE NOËL ! »
« Et c’est pourquoi on le fait », a déclaré Shawn Myrick, le directeur général du parc, qui fait partie de l’équipe depuis deux ans, avant d’aider à préparer les cadeaux à distribuer aux enfants.
« J’ai toujours trouvé ça vraiment étrange d’avoir Noël dans un camping », a-t-il dit, avant d’ajouter que s’il y avait une discussion pour organiser d’autres activités au camping, il était clair que celle-ci n’était pas discutable.
« Les gens adorent ça. Les gens appellent et réservent pour ce week-end précis. »
L’Alliance Autochtone organise une fête des Fêtes avec dinde et musique
Alors que le Parc Leslie ralentissait ses festivités des Fêtes exceptionnellement précoces, l’Alliance Autochtone d’Otter Lake lançait ses propres activités avec son souper et sa danse de Noël en juillet.
Les invités ont rempli le Centre communautaire Raymond Johnston pour profiter d’un repas de Noël complet qui comprenait de la dinde, du jambon, des carottes, des pommes de terre, du pâté à la viande, de la tarte aux fraises et à la rhubarbe, du gâteau au chocolat, et plus encore.
Après le souper, le groupe local Dennis Harrington and Heritage Country a joué des airs classiques de violon et de musique country qui ont rempli la piste de danse.
Au moment de l’ouverture des portes, 100 billets avaient été vendus, avec d’autres disponibles pour les personnes sans réservation. Le groupe espérait une participation d’environ 120 personnes, mais Lise Dagenais, vice-présidente de l’Alliance, a veillé à ce qu’il y ait suffisamment de nourriture pour 150 personnes.
« Parce que je ne veux pas manquer de nourriture », a-t-elle dit avec un petit rire.
Lorsque THE EQUITY l’a rencontrée vendredi avant les festivités, elle était en plein travail préparatoire, épluchant des carottes et des pommes de terre aux côtés de sa famille et d’autres membres de l’Alliance, qui ont tous mis la main à la pâte pour aider à préparer le repas.
C’était le troisième événement annuel de Noël en juillet qui a vu des couples et des amis de partout au Pontiac et d’ailleurs se rencontrer pour cette danse festive à contretemps.
Un couple, de Jeffrey Lake, alors qu’il songeait à se lancer sur la piste de danse, a partagé qu’il avait entendu parler de la danse par un ami et avait décidé de venir pour la première fois, et a été agréablement surpris par le nombre d’autres personnes qui avaient également fait le déplacement samedi soir.
Dagenais a déclaré que le groupe avait lancé l’événement après la pandémie pour réunir à nouveau la communauté.
Bien que la participation ait été constante, Dagenais espère ajouter davantage d’activités l’année prochaine pour attirer une foule encore plus nombreuse. Elle a dit que le vrai défi, cependant, est de trouver suffisamment de bénévoles.
« En ce moment, c’est d’essayer de trouver des gens pour faire du bénévolat. C’est notre principal problème. »
Une partie des recettes de la soirée soutiendra un don à la Société canadienne du cancer, une cause devenue personnelle pour le groupe après qu’un membre de la famille d’un de ses membres ait été récemment diagnostiqué.
La prochaine étape pour l’Alliance est la préparation de son souper des récoltes, prévu pour le 18 octobre.
