by Camilla Faragalli
Quebec
Jan. 11, 2024
A new law banning cellphones from the province’s public elementary and secondary school classrooms came into effect last week, as students returned to school following their winter break.
Quebec Education Minister Bernard Drainville first introduced the ban last August, following the publishing of a report from the United Nations in July which found that cellphones in classrooms can have negative effects on students.
Local education leaders are in favour of the ban.
“I very much do feel the ban-policy is necessary,” said Pontiac High School (PHS) Principal Dr. Terry Burns, explaining that with no policy in place, students would have their phones out constantly.
“We have to make sure that that instruction comes first,” he said.
Quebec is Canada’s second province to implement such a ban, following Ontario which passed a similar policy in 2019.
Why it was necessary
The UNESCO report found that cellphones had a negative effect on student focus, socialization and mental health.
“The digital revolution holds immeasurable potential but, just as warnings have been voiced for how it should be regulated in society, similar attention must be paid to the way it is used in education,” said UNESCO Director General Audrey Azoulay in a statement at the time the report was released.
Lindsay Woodman teaches French at PHS. She said she has witnessed firsthand how distracting phones can be to her students, and how negatively they can affect their social and emotional well-being.
“A number of students are very much addicted to their screen. “Being able to limit that [screentime] is helping to reintroduce the idea of actual interactions, face to face, among students and the staff as well,” Woodman said.
“We want to make sure that they [students] are safe, and that they’re able to succeed academically as well as socially, emotionally.”
Some students also recognize the need to limit screentime in the classroom.
Holly Smith is in grade 11 at PHS, and the student council Vice Chair.
“If I’m trying to work on something and I’m being texted by other people, I can’t focus at all. I have to do a shutdown,” Smith said, adding that she has witnessed classmates use their phones for entire periods, posting on social media.
“It’s not necessary for us to have our cellphones in class. It’s a time for learning,” she said.
Amy-Lynn Moffitt, another PHS student and student council chairperson, agreed that the protocol is necessary.
“We’re kind of unanimous about that at student council, especially with the increasing usage of Chat GPT and AI, which can really help you with your assignments,” she said, “It [the ban] prevents cheating.”
Woodman pointed out that the ban will also greatly limit the opportunities for bullying and cyberbullying during school hours.
“It’s high school, and as we all know, it [bullying] occurs. Sometimes it happens, and people don’t even know,” she said, giving the example of students taking photos of unsuspecting classmates, adding captions or turning them into memes, and sharing them with others via social media like Snapchat or TikTok.
“That affects the mental well being of the students,” Woodman said.
“Students are [now] able to focus on learning, on taking care of themselves, as opposed to worrying about whatever peer pressure is happening.”
“I fully endorse this policy,” she added.
Implementation
While Quebec’s new law means students are not able to access their phones for personal reasons during class time, it is up to individual schools to determine specific protocols and implementation of the ban, as well as exceptions.
According to Woodman, the school’s existing cellphone policy prior to the ban meant there was little change for students with its implementation this semester.
“I have been at PHS for seven years, and we’ve had a policy like this in place for almost all of those years. It’s just an everyday routine for us,” she said.
PHS’s policy allows teachers to permit cellphone use in class if for instructional purposes, including calculation, translation, research and online quizzes.
Woodman explained that every classroom at PHS is equipped with “pocket holders” capable of storing 35 phones, situated either behind or near the teacher’s desk.
When students enter the classroom, they simply put their phone in its assigned slot of the pocket holder for the duration of the class.
“It’s nice for organizational purposes, it also makes it nice for safety reasons. We know that the phone is right there, and if somebody took somebody else’s phone by mistake,” Woodman said.
“The government gave us a lot of latitude to really restrict cellphone usage,” Dr. Burns said.
“We actually feel that we have given them [students] a very balanced approach to cellphone use. We actually are probably on the more liberal side of what could have happened.”
According to Dr. Burns, some students who “really love their cellphones” have challenged the policy. “Just like their adult-community friends … they want to grab their phones and connect to information and people,” he said.
But he said that most students have complied with the new rules, and he feels parents have supported the policy.
“The students understand that some of their friends would not have an easy time without some sort of policy. They understand the need for it.”
Par Camilla Faragalli
Québec
11 janvier 2024
Une nouvelle loi interdisant les téléphones cellulaires dans les salles de classe des écoles publiques primaires et secondaires de la province est entrée en vigueur la semaine dernière, alors que les élèves retournaient à l’école après leurs vacances d’hiver.
Le ministre de l’Éducation du Québec, Bernard Drainville, avait d’abord présenté l’interdiction en août dernier, suite à la publication en juillet d’un rapport des Nations unies qui a révélé que les téléphones cellulaires en classe peuvent avoir des effets négatifs sur les élèves.
Les dirigeants locaux en éducation sont favorables à l’interdiction.
« Je crois sincèrement que la politique d’interdiction est nécessaire », a déclaré le Dr Terry Burns, directeur de l’école secondaire Pontiac (PHS), expliquant que sans politique en place, les élèves auraient constamment leurs téléphones sortis.
« Nous devons nous assurer que l’enseignement passe avant tout », a-t-il dit.
Le Québec est la deuxième province du Canada à mettre en œuvre une telle interdiction, après l’Ontario qui a adopté une politique similaire en 2019.
Pourquoi c’était nécessaire
Le rapport de l’UNESCO a révélé que les téléphones cellulaires avaient un effet négatif sur la concentration des élèves, la socialisation et la santé mentale.
« La révolution numérique recèle un potentiel incommensurable mais, tout comme des avertissements ont été formulés sur la manière dont elle devrait être réglementée dans la société, une attention similaire doit être portée à la manière dont elle est utilisée dans l’éducation », a déclaré la Directrice générale de l’UNESCO, Audrey Azoulay, dans un communiqué au moment de la publication du rapport.
Lindsay Woodman enseigne le français à la PHS. Elle a dit avoir été témoin direct à quel point les téléphones peuvent distraire ses élèves, et à quel point ils peuvent affecter négativement leur bien-être social et émotionnel.
« Un certain nombre d’élèves sont très dépendants de leur écran. Pouvoir limiter ce [temps d’écran] aide à réintroduire l’idée d’interactions réelles, en face à face, entre les élèves et le personnel également », a déclaré Mme Woodman.
« Nous voulons nous assurer qu’ils [les élèves] sont en sécurité et qu’ils peuvent réussir sur le plan scolaire, ainsi que socialement et émotionnellement. »
Certains élèves reconnaissent également la nécessité de limiter le temps d’écran en classe.
Holly Smith est en 11e année à la PHS et vice-présidente du conseil étudiant.
« Si j’essaie de travailler sur quelque chose et que d’autres personnes m’envoient des messages, je ne peux pas me concentrer du tout. Je dois faire un arrêt complet », a déclaré Mme Smith, ajoutant qu’elle a vu des camarades de classe utiliser leurs téléphones pendant des périodes entières, publiant sur les réseaux sociaux.
« Ce n’est pas nécessaire pour nous d’avoir nos téléphones cellulaires en classe. C’est un moment pour apprendre », a-t-elle dit.
Amy-Lynn Moffitt, une autre élève de la PHS et présidente du conseil étudiant, a convenu que le protocole est nécessaire.
« Nous sommes assez unanimes à ce sujet au conseil étudiant, surtout avec l’utilisation croissante de ChatGPT et de l’IA, qui peuvent vraiment vous aider avec vos devoirs », a-t-elle dit, « Cela [l’interdiction] empêche la tricherie. »
Mme Woodman a souligné que l’interdiction limitera également grandement les opportunités de harcèlement et de cyberintimidation pendant les heures de classe.
« C’est le secondaire, et comme nous le savons tous, cela [le harcèlement] se produit. Parfois, cela arrive, et les gens ne le savent même pas », a-t-elle dit, donnant l’exemple d’élèves prenant des photos de camarades de classe sans méfiance, ajoutant des légendes ou les transformant en mèmes, et les partageant avec d’autres via les médias sociaux comme Snapchat ou TikTok.
« Cela affecte le bien-être mental des élèves », a déclaré Mme Woodman.
« Les élèves peuvent [maintenant] se concentrer sur l’apprentissage, sur le fait de prendre soin d’eux-mêmes, au lieu de s’inquiéter de la pression des pairs qui pourrait survenir. »
« J’approuve pleinement cette politique », a-t-elle ajouté.
Mise en œuvre
Bien que la nouvelle loi du Québec signifie que les élèves ne peuvent pas accéder à leurs téléphones pour des raisons personnelles pendant les heures de cours, il appartient aux écoles individuelles de déterminer les protocoles spécifiques et la mise en œuvre de l’interdiction, ainsi que les exceptions.
Selon Mme Woodman, la politique existante de l’école concernant les téléphones cellulaires avant l’interdiction signifiait qu’il y avait peu de changement pour les élèves avec sa mise en œuvre ce semestre.
« Je suis à la PHS depuis sept ans et nous avons eu une politique comme celle-ci en place pendant presque toutes ces années. C’est juste une routine quotidienne pour nous », a-t-elle dit.
La politique de la PHS permet aux enseignants d’autoriser l’utilisation des téléphones cellulaires en classe si c’est à des fins pédagogiques, y compris pour le calcul, la traduction, la recherche et les quiz en ligne.
Mme Woodman a expliqué que chaque salle de classe à la PHS est équipée de « porte-pochettes » capables de ranger 35 téléphones, situés derrière ou près du bureau de l’enseignant.
Lorsque les élèves entrent dans la salle de classe, ils placent simplement leur téléphone dans l’emplacement assigné du porte-pochette pour la durée du cours.
« C’est bien pour des raisons d’organisation, c’est aussi bien pour des raisons de sécurité. Nous savons que le téléphone est juste là, et si quelqu’un prenait le téléphone de quelqu’un d’autre par erreur », a déclaré Mme Woodman.
« Le gouvernement nous a donné beaucoup de latitude pour vraiment restreindre l’utilisation des téléphones cellulaires », a déclaré le Dr Burns.
« Nous estimons en fait que nous leur avons offert [aux élèves] une approche très équilibrée de l’utilisation des téléphones cellulaires. Nous sommes en fait probablement du côté le plus libéral de ce qui aurait pu se passer. »
Selon le Dr Burns, certains élèves qui « aiment vraiment leurs téléphones cellulaires » ont contesté la politique. « Tout comme leurs amis de la communauté adulte… ils veulent prendre leurs téléphones et se connecter à l’information et aux gens », a-il dit.
Mais il a dit que la plupart des élèves se sont conformés aux nouvelles règles, et il estime que les parents ont soutenu la politique.
« Les élèves comprennent que certains de leurs amis n’auraient pas la tâche facile sans une sorte de politique. Ils comprennent la nécessité de cette mesure. »
