L’Église pentecôtiste Bethel de Shawville a célébré son 100e anniversaire durant le week-end. Le samedi, elle a organisé une rencontre communautaire dans la salle communautaire de l’église, suivie d’un banquet aux terrains de la foire de Shawville, et le dimanche, elle a tenu un service commémoratif spécial.

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La rencontre du samedi fut animée, rassemblant des paroissiens anciens et nouveaux, venus de près et de loin, pour une célébration décontractée et un coup d’envoi. Par la suite, le banquet a réuni quelque 130 personnes et s’apparentait à une très grande fête conviviale où les salutations étaient échangées et ré-échangées entre tous les participants.

Le micro ouvert a vu défiler vagues après vagues d’histoires et de témoignages joyeux, et parfois émouvants, partagés par les membres de la communauté, les anciens dirigeants de l’église et les visiteurs.

Le dimanche matin, le pasteur Edwin Valles a donné le ton au service à venir en s’inspirant des expériences de la veille.

« La nuit dernière était incroyable — nous avons passé un excellent moment, un excellent dîner, nous avons parlé de choses passées, nous avons chanté, nous avons pleuré, nous avons partagé », a-t-il dit.

Et comme si cela ne suffisait pas pour ouvrir l’invitation à poursuivre la célébration, il a continué.

« Au cas où vous ne l’auriez pas remarqué, c’est le dimanche de la Pentecôte. J’ai été élevé dans la Pentecôte, et je n’ai jamais connu la Pentecôte comme étant silencieuse et modérée. Et donc, nous allons commencer par un chant. »

À partir de là, les deux heures de service suivantes ont offert une combinaison animée de musique, de sermon et d’écritures, avec un fort accent sur le pouvoir de la musique et des hymnes.

Judy Hines Chretien a poursuivi le thème avec un tour à l’orgue, et avant de se lancer dans The Goodness Of God, elle a pris un moment pour offrir une perspective personnelle et très réelle sur ce que l’église signifie pour la communauté.

« Je suis venue à cette église quand j’étais une petite fille. Je me suis mariée dans cette église et ma mère a eu son service funéraire dans cette église. Elle a beaucoup de souvenirs pour moi », a-t-elle dit, offrant un aperçu du rôle essentiel que l’église a joué dans sa vie.

Étaient également présents, offrant une perspective légèrement plus hiérarchique, les surintendants adjoints du district du Québec et de l’Est de l’Ontario des Assemblées de la Pentecôte du Canada (APDC). Les révérends John Ippolito et David Blakely ont tous deux profité de l’occasion pour féliciter l’assemblée.

« En arrivant, j’ai vu des voitures jusqu’aux extrémités du stationnement et j’ai été impressionné par l’engagement que vous avez envers cette église, que vous soyez toujours ici dans cette communauté ou que vous soyez revenu pour ce week-end », a dit Blakely.

Le message spécial du service a été prononcé par le pasteur invité Ben Kjiersdam, et il a captivé l’attention de tous en parlant du rôle de l’église.

« Notre culture a radicalement changé », a-t-il dit, faisant référence à des statistiques qu’il avait obtenues.

« En 1957, 61 % des Canadiens assistaient à l’église chaque semaine. Aujourd’hui, ce nombre est plus proche de 22 % ou moins. »

« Nous devons faire le pont, nous devons essayer de nouvelles choses », a-t-il poursuivi, « et nous assurer que Shawville sache que nous existons plus que juste en tant que bâtiment. Soyez créatifs. Il y a des gens qui ont besoin de nous, et nous devons être là pour eux. Que notre cœur batte pour cette communauté. »

Le service a été suivi d’une fraternisation au sous-sol de l’église où le déjeuner a été servi et où l’atmosphère d’un week-end incroyable semblait être à son apogée. On parlait déjà des 100 prochaines années, et, si l’entreprise est un acte de foi, il ne devrait y avoir guère de doute que ce sera le cas.