Chantal Labrie, propriétaire du casse-croûte My Way de Norway Bay, savait dès son jeune âge qu’elle ferait carrière dans la restauration.

Quand elle avait 13 ans, sa mère l’a emmenée, elle et son frère, à un casse-croûte à Aylmer. Un homme barbu à l’intérieur leur a demandé ce que les jeunes voulaient manger.

La jeune fille s’est approchée du bonhomme qui ressemblait au père Noël à la fenêtre et a récité sa phrase préparée : « un pogo et des frites, s’il vous plaît ! »

La nourriture était si bonne et elle a tellement aimé l’expérience qu’elle a voulu apprendre à tout faire elle-même.

« Je voulais faire de la nourriture », a dit Mme Labrie à THE EQUITY. « J’ai demandé à ma mère : “Penses-tu que je pourrais apprendre à faire une partie de la nourriture qu’ils servent ici ?” »

Alors, elle a commencé à apprendre. La jeune Labrie a débuté en préparant des recettes du grand livre de cuisine rouge que sa mère lui avait donné – des hamburgers, des frites, des tacos, des wraps.

Très vite, elle a voulu goûter à ce que c’était que de travailler dans l’industrie alimentaire.

À 18 ans, elle a commencé à faire le service en salle à Aylmer. Elle aimait l’énergie de travailler au restaurant — et les pourboires aussi.

Elle n’a jamais regardé en arrière. Au cours d’une carrière de plus de trois décennies, elle a travaillé comme . . .

serveuse, en cuisine, puis a ouvert son propre restaurant.

Il y a quatre ans, Mme Labrie est revenue chez elle pour gérer un casse-croûte à Norway Bay. Elle a commencé avec un menu de base, puis s’est tournée vers une offre d’inspiration mexicaine avec des tacos, des calmars et d’autres classiques.

Elle l’a nommé My Way – un nom inspiré par le désir de Mme Labrie de faire les choses différemment.

Mme Labrie aime toujours en faire plus. Au casse-croûte, elle changeait le menu de semaine en semaine, innovant constamment de nouveaux plats pour maintenir l’intérêt des clients.

Le stand est rapidement devenu un favori des habitants de Norway Bay. Les files d’attente en été étaient souvent longues, avec des clients impatients et affamés de bonne bouffe.

Elle a géré le stand pendant quatre ans. Mais il y a deux semaines, elle a publié un message sur Facebook annonçant sa décision de ne pas rouvrir.

Mme Labrie avait réalisé que, comme beaucoup de personnes dans l’industrie de la restauration, elle se surmènait. Les longues heures, les conditions de chaleur et un travail souvent ingrat avaient eu raison de son corps et de son esprit.

« C’est juste une boîte de conserve », a-t-elle dit à propos du casse-croûte. « Il n’y a pas d’isolation à cet endroit ni rien », a-t-elle ajouté, notant qu’une journée d’été à 40 degrés se ressentait davantage comme 48 ou 50 degrés dans la cuisine.

Certains des stress, a-t-elle admis, étaient auto-imposés.

« J’avais un menu assez élaboré », a-t-elle dit. « Il y avait des plats faits maison. »

Mais au cours des dernières années, il lui est devenu évident qu’une vie de travail en cuisine la rattrapait. Il était temps de passer à une nouvelle phase de sa carrière.

Mais, contrairement à Mme Labrie, le stand était encore prêt pour une autre saison de service. Elle avait les permis, et le stand avait l’électricité. Tout ce qu’il fallait, c’était de la nourriture et quelqu’un pour la cuisiner.

Elle a donc lancé un appel à toute personne souhaitant reprendre les opérations du casse-croûte et a reçu environ une demi-douzaine de réponses de parties intéressées.

Mme Labrie n’a pas pris cette décision à la légère. L’une des choses qu’elle préférait dans ce travail était d’offrir aux gens un endroit pour de la bonne nourriture et de bonnes conversations, et elle voulait que cela perdure.

« J’adore l’industrie alimentaire. Cela vient avec tellement d’autres choses [. . .] faire partie de sa communauté et faire ce qu’on aime vraiment », a-t-elle dit.

Elle a dit que sans le casse-croûte, il n’y a pas beaucoup de choix à Bristol pour de la bonne nourriture à petit prix.

« Vous offrez un service dont Bristol a besoin. »

Elle s’est donc attelée à connaître chacun des candidats. Elle voulait s’assurer que la personne qui reprendrait aurait les mêmes valeurs de qualité et de communauté.

La semaine dernière, elle a trouvé la bonne personne — un vieil ami de la famille nommé Randy Doy-Yat qui venait de prendre sa retraite la semaine dernière après une carrière de 30 ans en tant qu’opérateur d’équipement lourd pour la Ville d’Ottawa.

M. Doy-Yat avait toujours aimé cuisiner et avait voulu tenter de gérer sa propre entreprise, et il a senti que c’était une opportunité qu’il ne pouvait pas laisser passer.

« Cela réalisera mon rêve de retraite de posséder un casse-croûte », a dit M. Doy-Yat à THE EQUITY avec un sourire.

La nourriture est une affaire de famille chez les Doy-Yat. Son grand-père a possédé un restaurant sino-canadien populaire à Ottawa pendant plus de 25 ans, et sa mère est une cuisinière cantonaise à domicile expérimentée.

Bien que M. Doy-Yat ne cuisine pas de plats cantonais, il a toujours aimé être en cuisine et veut servir la communauté de Bristol, tout comme Mme Labrie l’a fait.

« Ce qu’elle a fait pour la communauté, je veux continuer à le faire », a-t-il dit, ajoutant qu’il est une personne sociable et qu’il a hâte de connaître tout le monde dans la communauté.

Il gardera le menu simple pour commencer — des hamburgers, des frites, des hot-dogs et des choses du genre — parce qu’il veut s’assurer que la nourriture est bonne.

« Les frites doivent être croustillantes », a-t-il dit à propos du plat éponyme du casse-croûte, notant qu’il pourrait perdre des clients si la qualité de la nourriture diminuait.

M. Doy-Yat s’active pour préparer le casse-croûte pour le long week-end de la fête du Canada. La semaine dernière, lui et Mme Labrie se sont rencontrés pour discuter d’un nouveau menu, des prix et du service à la clientèle.

La mère, la femme et le fils adolescent de M. Doy-Yat travailleront en cuisine à ses côtés, et Mme Labrie, qui est toujours propriétaire du stand, sera présente pour donner des conseils au nouveau restaurateur.

Pour Mme Labrie, la transition est douce-amère. Elle aime la nourriture, et elle aime les gens — il n’est pas facile de dire au revoir à une entreprise qui lui a apporté tant de joie.

Mais elle ne quitte pas encore l’industrie. Elle a toujours un restaurant mexicain à Aylmer et une entreprise de traiteur qui la tiennent très occupée.

Éventuellement, elle sera prête à partir, mais pas encore. C’est toujours sa passion ; même parler de nourriture l’énergise.

C’est évident chaque fois qu’elle mentionne des ailes de poulet teriyaki, du macaroni au fromage frit ou des brochettes de poulet. Son visage s’illumine, comme si c’était la première fois qu’elle découvrait ces plats.

Elle sera au casse-croûte cet été alors que Randy prendra les rênes.

Les permis sont toujours à son nom, elle est donc toujours responsable de tout ce qui se passe. Mais l’année prochaine, Randy prévoit de demander les permis lui-même.

Il pourra gérer le casse-croûte — son rêve de toujours — et Mme Labrie aura une pause estivale bien méritée.