Un membre fondateur du groupe qui a sauvé le Manoir St-Joseph de la fermeture il y a 30 ans a passé le flambeau à la nouvelle présidence lors d’un événement vins et fromages organisé à la résidence pour aînés de Campbell’s Bay, samedi.

Denis Larivière, président de longue date de l’organisme sans but lucratif Les Amis du Manoir St-Joseph qui possède et gère la résidence à Campbell’s Bay, a officiellement annoncé sa retraite cet automne après 30 ans.

Samedi, il a reçu une plaque pour son service, tout en accueillant son remplaçant, Pat Shea, qui lui succédera.

Le Manoir St-Joseph fonctionnait comme un foyer de soins public depuis la fin des années 1960, lorsqu’en 1995, le ministère de la Santé de la province a annoncé son intention de fermer l’établissement, ce qui faisait partie d’une coupure de 2 millions de dollars dans le réseau de la santé du Pontiac, selon les reportages de THE EQUITY à l’époque.

Après des manifestations et des pétitions de la communauté, Denis et un conseil d’administration ont fondé Les Amis du Manoir St-Joseph pour empêcher le manoir de fermer ses portes.

Le groupe a racheté le manoir pour en faire une résidence de retraite à but non lucratif, une des premières du genre au Québec. En l’an 2000, il a remboursé un prêt de 75 000 $ de la SADC deux ans avant la date prévue, et en 2014, la propriété du bâtiment a été transférée à l’organisme pour un seul dollar. À ce jour, le groupe a réinvesti 1,5 million de dollars dans le bâtiment.

« L’avenir de ce bâtiment et l’avenir des soins de longue durée dans le Pontiac étaient incertains », a déclaré la directrice générale Colleen Larivière, également la sœur de Denis, dans un discours devant la foule, samedi.

« Mais Denis, avec un groupe de bénévoles profondément engagés, a refusé que cela se produise. Avec un leadership et une détermination solides, soutenu par des bénévoles, Denis a aidé à négocier un bail de 25 ans avec le gouvernement, permettant au manoir de rouvrir en tant que résidence privée au service des gens du Pontiac », a-t-elle déclaré.

Denis a déclaré dans une entrevue après l’événement qu’après avoir formé un conseil, ils ont pu obtenir un bail de 1 $ par an pour continuer à offrir le service aux aînés de la communauté.

« Quand ils fermaient le manoir, j’ai dit : ‘Non, ils ne peuvent pas fermer le manoir. Où vont aller toutes ces personnes ?’ J’ai donc parlé à quelques personnes et leur ai demandé si elles seraient intéressées à siéger à un conseil pour [ . . . ] voir ce que nous pouvions faire pour maintenir les portes ouvertes », a-t-il dit.

Colleen a déclaré que sous le leadership de Denis, Les Amis du Manoir St-Joseph ont réinvesti 1,5 million de dollars dans le bâtiment, ce qui a permis la réalisation de nombreux nouveaux projets. Colleen a énuméré une nouvelle salle d’activités, un remplacement de toiture, une bibliothèque, un salon de coiffure et une salle informatique, de nouveaux systèmes d’alarme incendie et de gicleurs, une génératrice d’urgence et, plus récemment, 13 salles de bain nouvellement rénovées avec douches à l’italienne.

« Ensemble, ces réalisations ont reconstruit le manoir en un modèle d’excellence, ont renforcé ses opérations et ont assuré le confort, la sécurité et la dignité de tous ceux qui y élisent domicile », a-t-elle dit.

Denis a déclaré qu’il ne s’attendait jamais au genre de soutien communautaire qu’ils ont reçu, mais il a ajouté que c’est un témoignage du genre de soins que l’établissement offre.

« Je crois que les gens étaient vraiment satisfaits du service et de la façon dont leurs parents étaient soignés [ . . . ] Vous mettez tout cela ensemble, et avant même de le savoir, vous avez une liste d’attente de 65 personnes », a-t-il dit.

Il a dit qu’avant la pandémie de COVID-19, le manoir espérait ajouter 10 lits pour un coût total de 1 million de dollars, mais une fois le pire de la pandémie passé, le prix du projet avait doublé.

« Nous nous sommes réunis à nouveau et avons dit, voyons si nous pouvons faire avancer cela. J’ai rencontré l’entrepreneur, et il a dit que le prix était passé d’un million à deux millions, ce qui signifiait que nous aurions dû facturer le double du loyer », a-t-il dit, ajoutant que le conseil n’était pas sur le point de faire cela.

Le conseil a décidé de réinvestir les 250 000 $ qu’il avait recueillis pour les chambres afin de financer d’autres rénovations nécessaires, y compris les nouvelles salles de bain avec douches à l’italienne.

« Nous avons fait le tour du manoir, avons vu ce qui était grandement nécessaire, et ce qui était nécessaire à ce moment-là, c’était les salles de bain », a-t-il dit.

Le président entrant Pat Shea, qui siège au conseil depuis cinq ans, a déclaré qu’il avait hâte d’offrir aux aînés la meilleure expérience de vie au coût le plus abordable.

« Nous savons que c’est un vieux bâtiment et il y aura toujours des choses à remplacer. Nous voulons nous assurer que ces aînés sont heureux, et je veux que les gens disent : ‘J’ai hâte de venir ici’ », a-t-il dit.

Denis a déclaré qu’il était confiant que Shea, qu’il a recruté pour joindre le conseil il y a cinq ans, est la bonne personne pour diriger à l’avenir.

« Si cela doit être fait, cela doit être fait, et cela doit être fait correctement
[ . . . ] Il est attaché à l’endroit. Son grand-père a travaillé ici pendant je ne sais combien de temps. Leur héritage familial, c’était cela », a-t-il dit.

Denis a déclaré qu’il appréciait des journées comme samedi lorsqu’il voit les résidents s’amuser, jouer aux cartes et profiter de tout ce qu’ils ont bâti.

« Cela me touche de voir les aînés assis à une table en train de jouer au euchre ou au bingo et ayant de grands sourires sur leurs visages. Des gens sont venus me voir aujourd’hui pour me dire qu’ils dorment mieux la nuit en sachant que leurs parents sont ici », a-t-il dit.