The Friends of Chats Falls and Archéo-Pontiac delivered the results of their 2025 archaeological digs on Friday morning at the Quyon Community Centre.
The groups have been jointly hosting digs for three years in the Quyon area. After two years digging at Pointe-à-L’Indienne, this year the groups shifted to the old Quyon fairgrounds this year, a site they hoped could yield some clues about the presence of a summer home once used by lumber baron Philemon Wright.
In September, the groups hosted two digs at the fairgrounds, inviting local schools and the community to help uncover layers of Quyon’s history.
Archaeologist Jean-Luc Pilon, who is volunteering with the project, said the findings include fragments of bottles, dishes, oil cans, bones, crockery, as well as pieces of car doors and car batteries, all dating from around the 1920s and 1930s. “It’s domestic trash,” he said.
The land was donated in the 1910s by the family of Philemon Wright to the Quyon Agricultural Society, and was the site of an annual agricultural fair from 1920 until 2001. But Pilon said the findings from the digs, including the car parts, could suggest the site was once used as some sort of community dump.
“This suggests we could have a garage that contributed. We are asking if it was a dump that had nothing to do with the fair. It’s a layer of garbage. Did they dig a hole, or did they find a hole? These are questions we can maybe once we know more,” he said.
Pilon said certain artifacts – the heels of four or five clay pipes – could date from the early 1800s. He said the fact that there are several of them could suggest there were homes near the site. One building frame in particular was found near the play structure in the park near the community centre, but more digging is needed to see what the structure was.
Audrey Lapointe, a teacher at Luskville’s École Vallée-des-Voyageurs who organizes the Archéo-Pontiac digs, said she was excited by the findings and is looking forward to seeing what else can be found.
She said the proximity of the site to local schools was crucial to the level of community engagement the digs have gotten from the Pontiac and beyond. She said the aspect of getting the youth involved in archaeology is something that she wants to continue going forward.
“We want it to be accessible to the students, because it’s a way to feel the heritage,” she said.
Nicolas Guilbeault-Renault, a teacher at École secondaire Grande-Rivière in Gatineau, brought students from his Secondary 3 class to discuss their experiences at the digs. He said he brought students to the interactive activity to learn about the history of both settler and Indigenous peoples, and said the program fit nicely into his curriculum.
Fourteen-year-old student Thomas Kerr said his favourite part of the dig was getting to run his hands through the soil and dig up the artifacts with his own hands.
“It was cool to be able to dig ourselves. Yes, there were lots of nails and stuff, but sometimes you found something like a bone or a piece of a shoe, and it’s those moments that are interesting, because you find something that’s out of the ordinary,” he said.
Student Raphaëlle Chapda Nana said it was an eye-opening experience to hold bits of history that their grandparents could easily have held themselves.
“It’s easy to think that it’s so far back in time, they didn’t do the same things we did, but there were everyday things like plates that were well made, and I thought that was wild to hold it in my hands, and that it was from within our grandparents’ lifetimes.”
Lapointe said the three-year funding for the archeological digs the groups acquired through the MRC des Collines-de-l’Outaouais will expire next year, so the organization will have to find new sources of funding for the upcoming year.
“We will have to be very creative to find solutions [ . . . ] We will explore options that are less expensive. The [archaeological] firm we are working with consumes a large part of our budget,” she said.
In the meantime, the Friends and Archéo-Pontiac will await an official report from the archaeological firm they have hired to analyze the results of the digs.
Lapointe said they are also calling on members of the community to send any old photos of the Quyon fairgrounds they might have, in order to give them a better picture of what it looked like at that time.
She said she is hoping this is not the last time the group will dig in the fairgrounds, as she strongly believes there are more interesting artifacts to be found as they dig deeper and in different locations on the fairgrounds.
“Jean-Luc [Pilon] and I believe that we have not exhausted all locations on the site, that there are still things to discover,” she said.
As of now there is no evidence that Philemon Wright’s home is located on the site. While Pilon said the goal of archaeology should not be about finding “holy grails,” he said the jury is still out on whether the home is on the dig site.
Pilon said his dream for the digs would be to turn up a privy – or outhouse – which he said can contain well-preserved and well-dated clues to what people were eating, their personal items, or where trash items can be found.
“The privy can be a gold mine,” he said.
Les Amis des chutes Chats et Archéo-Pontiac ont livré les résultats de leurs fouilles archéologiques de 2025, vendredi matin, au Centre communautaire de Quyon.
Les groupes mènent conjointement des fouilles depuis trois ans dans la région de Quyon. Après deux ans de fouilles à la Pointe-à-L’Indienne, cette année, les groupes se sont tournés vers l’ancien champ de foire de Quyon, un site qui, espéraient-ils, pourrait révéler des indices sur la présence d’une résidence d’été autrefois utilisée par le baron du bois, Philemon Wright.
En septembre, les groupes ont organisé deux fouilles sur le champ de foire, invitant les écoles locales et la communauté à aider à découvrir les couches de l’histoire de Quyon.
L’archéologue Jean-Luc Pilon, qui est bénévole pour le projet, a déclaré que les découvertes comprenaient des fragments de bouteilles, de vaisselle, de bidons d’huile, d’ossements, de poteries, ainsi que des morceaux de portières de voiture et de batteries de voiture, le tout datant des années 1920 et 1930 environ. « Ce sont des déchets domestiques », a-t-il affirmé.
Le terrain a été donné dans les années 1910 par la famille de Philemon Wright à la Société agricole de Quyon et a été le site d’une foire agricole annuelle de 1920 à 2001. Mais Pilon a déclaré que les découvertes des fouilles, y compris les pièces de voiture, pourraient suggérer que le site a déjà été utilisé comme une sorte de dépotoir communautaire.
« Cela suggère que nous pourrions avoir eu un garage qui a contribué à cela. Nous nous demandons s’il s’agissait d’un dépotoir qui n’avait rien à voir avec la foire. C’est une couche de déchets. Ont-ils creusé un trou, ou en ont-ils trouvé un ? Ce sont des questions auxquelles nous pourrons peut-être répondre une fois que nous en saurons plus », a-t-il dit.
Pilon a déclaré que certains artefacts – les talons de quatre ou cinq pipes en argile – pourraient dater du début des années 1800. Il a dit que le fait qu’il y en ait plusieurs pourrait suggérer la présence de maisons près du site. Une charpente de bâtiment en particulier a été trouvée près de la structure de jeu dans le parc, près du centre communautaire, mais d’autres fouilles sont nécessaires pour déterminer ce qu’était cette structure.
Audrey Lapointe, enseignante à l’École Vallée-des-Voyageurs de Luskville et organisatrice des fouilles d’Archéo-Pontiac, a déclaré qu’elle était enthousiasmée par les découvertes et qu’elle avait hâte de voir ce que l’on pourrait trouver d’autre.
Elle a déclaré que la proximité du site avec les écoles locales était cruciale pour le niveau d’engagement communautaire que les fouilles ont suscité dans le Pontiac et au-delà. Elle a ajouté que l’aspect d’impliquer les jeunes dans l’archéologie est quelque chose qu’elle souhaite poursuivre à l’avenir.
« Nous voulons que ce soit accessible aux élèves, car c’est une façon de ressentir le patrimoine », a-t-elle déclaré.
Nicolas Guilbeault-Renault, enseignant à l’École secondaire Grande-Rivière à Gatineau, a amené des élèves de sa classe de secondaire 3 pour discuter de leurs expériences lors des fouilles. Il a dit qu’il avait amené des élèves à cette activité interactive pour apprendre l’histoire des peuples colons et autochtones, et que le programme s’inscrivait parfaitement dans son programme scolaire.
Thomas Kerr, élève de quatorze ans, a déclaré que sa partie préférée des fouilles était de pouvoir passer ses mains dans la terre et de déterrer les artefacts de ses propres mains.
« C’était cool de pouvoir creuser nous-mêmes. Oui, il y avait beaucoup de clous et de choses comme ça, mais parfois on trouvait quelque chose comme un os ou un morceau de chaussure, et ce sont ces moments qui sont intéressants, parce qu’on trouve quelque chose qui sort de l’ordinaire », a-t-il déclaré.
L’élève Raphaëlle Chapda Nana a déclaré que c’était une expérience révélatrice de tenir des fragments d’histoire que leurs grands-parents auraient pu facilement tenir eux-mêmes.
« Il est facile de penser que c’est si loin dans le temps, qu’ils ne faisaient pas les mêmes choses que nous, mais il y avait des objets du quotidien comme des assiettes qui étaient bien faites, et j’ai trouvé ça fou de les tenir dans mes mains, et que cela date de l’époque de nos grands-parents ».
Lapointe a déclaré que le financement de trois ans pour les fouilles archéologiques que les groupes ont obtenu par l’entremise de la MRC des Collines-de-l’Outaouais expirera l’année prochaine, de sorte que l’organisation devra trouver de nouvelles sources de financement pour l’année à venir.
« Nous devrons être très créatifs pour trouver des solutions [ . . . ] Nous allons explorer des options moins coûteuses. La firme [archéologique] avec laquelle nous travaillons consomme une grande partie de notre budget », a-t-elle déclaré.
Entre-temps, les Amis et Archéo-Pontiac attendront un rapport officiel de la firme archéologique qu’ils ont engagée pour analyser les résultats des fouilles.
Lapointe a déclaré qu’ils demandent également aux membres de la communauté d’envoyer toutes les vieilles photos des champs de foire de Quyon qu’ils pourraient avoir, afin de leur donner une meilleure idée de ce à quoi cela ressemblait à l’époque.
Elle a dit qu’elle espérait que ce ne serait pas la dernière fois que le groupe creusera sur le champ de foire, car elle croit fermement qu’il y a d’autres artefacts intéressants à découvrir en creusant plus profondément et à différents endroits sur le champ de foire.
« Jean-Luc [Pilon] et moi croyons que nous n’avons pas épuisé tous les emplacements sur le site, qu’il y a encore des choses à découvrir », a-t-elle affirmé.
Pour l’instant, il n’y a aucune preuve que la maison de Philemon Wright soit située sur le site. Bien que Pilon ait déclaré que le but de l’archéologie ne devrait pas être de trouver des « saints Graal », il a ajouté que la question de savoir si la maison se trouve sur le site de fouilles reste ouverte.
Pilon a déclaré que son rêve pour les fouilles serait de découvrir des latrines – ou une dépendance – qui, selon lui, peuvent contenir des indices bien conservés et bien datés sur ce que les gens mangeaient, leurs effets personnels, ou l’endroit où des déchets peuvent être trouvés.
« Les latrines peuvent être une mine d’or », a-t-il affirmé.
