A new course will be available to Pontiac High School’s (PHS) Grade 10 students as they begin choosing their electives for next fall – firefighting.
The two-year training has been in place at École secondaire Sieur-de-Coulonge (ESSC) for the past two academic years, allowing students to get their Firefighter 1 certification while still attending regular high school classes. Students in the program’s first class are set to receive their certification this spring.
Now, thanks to a resolution passed by the MRC Pontiac’s council of mayors on Mar. 19, the MRC will apply for a new round of funding to support another ESSC class to begin the training, and to make the training available at PHS.
The ESSC course is delivered as an elective, where students receive classroom instruction with their teachers and hands-on training with local fire departments. At its completion, students receive a certificate allowing them to serve as a firefighter in any Quebec municipality under 25,000 residents.
“The municipalities have really successfully integrated the students into their local fire services, and the fire departments have been a great help in coaching these students through the course,” said the MRC’s head of public security, Julien Gagnon.
Gagnon said the PHS program will function much in the same way, creating between 10-12 spots for students who will hopefully fill some of the gaps in local fire departments.
“It relieves some of the pressure of our firefighting recruiting that we seem to be struggling with,” he said.
“We’ve been struggling for years trying to maintain our staff [ . . . ] but this is sort of helping the municipalities keep our numbers up.”
Bristol firefighter Tracey Moore has seen some of these recruiting struggles first-hand, and said she has been fighting “tooth and nail” to get the training at PHS.
She said she is excited the new round of funding will train close to 30 new firefighters — another class of 16 at ESSC and about a dozen at PHS.
“We have employment issues throughout the Pontiac,” she said. “[Firefighting] is not a full-time employment opportunity, but it’s enough to keep the youth around.”
Matt Lottes, a volunteer firefighter and PHS teacher who will be a classroom teacher for the program, said he is excited to train new firefighters and to get exposure for the fire department.
“In Bristol, we have about 22 firefighters and just even a couple of extra would make such a big difference,” he said.
“I think even bigger than that, just getting the word out that there’s a fire department and people don’t know about it unless you have something like this that shows this is out there.”
Gagnon said if there is interest from students at Dr. Wilbert Keon High School in Chapeau, that they will find ways to make sure those students get the training as well.
Un nouveau cours sera offert aux élèves de 10e année de l’École secondaire Pontiac (PHS) alors qu’ils commenceront à choisir leurs cours à option pour l’automne prochain : la formation de pompiers.
Cette formation d’une durée de deux ans est offerte à l’École secondaire Sieur-de-Coulonge (ESSC) depuis les deux dernières années scolaires, permettant aux élèves d’obtenir leur certification de Pompier 1 tout en suivant leurs cours réguliers au secondaire. Les élèves de la première cohorte du programme devraient recevoir leur certification ce printemps.
Maintenant, grâce à une résolution adoptée par le conseil des maires de la MRC de Pontiac le 19 mars, la MRC présentera une demande pour une nouvelle ronde de financement afin de soutenir une autre cohorte de l’ESSC pour qu’elle commence la formation, et de rendre la formation disponible à la PHS.
Le cours de l’ESSC est offert comme un cours à option, où les élèves reçoivent un enseignement en classe avec leurs enseignants et une formation pratique avec les services d’incendie locaux. À la fin du programme, les élèves reçoivent un certificat leur permettant de servir comme pompiers dans toute municipalité du Québec de moins de 25 000 habitants.
« Les municipalités ont vraiment réussi à intégrer les élèves dans leurs services d’incendie locaux, et les services d’incendie ont été d’une grande aide pour encadrer ces élèves tout au long du cours », a déclaré le responsable de la sécurité publique de la MRC, Julien Gagnon.
M. Gagnon a indiqué que le programme de la PHS fonctionnera de la même manière, créant entre 10 et 12 places pour les élèves qui, nous l’espérons, combleront certaines des lacunes dans les services d’incendie locaux.
« Cela soulage une partie de la pression liée à notre recrutement de pompiers, avec lequel nous semblons avoir des difficultés », a-t-il déclaré.
« Nous avons eu des difficultés pendant des années à maintenir nos effectifs [ . . . ] mais cela aide en quelque sorte les municipalités à maintenir nos chiffres. »
Tracey Moore, pompière à Bristol, a été témoin de certaines de ces difficultés de recrutement et a déclaré qu’elle s’est battue « bec et ongles » pour que la formation soit offerte à la PHS.
Elle s’est dite ravie que la nouvelle ronde de financement permettra de former près de 30 nouveaux pompiers — une autre cohorte de 16 à l’ESSC et une douzaine à la PHS.
« Nous avons des problèmes d’emploi partout dans le Pontiac », a-t-elle déclaré. « La lutte contre les incendies n’est pas une occasion d’emploi à temps plein, mais c’est suffisant pour retenir les jeunes dans la région. »
Matt Lottes, pompier volontaire et enseignant à la PHS qui sera l’un des instructeurs en classe pour le programme, a déclaré qu’il est impatient de former de nouveaux pompiers et de faire connaître le service d’incendie.
« À Bristol, nous avons environ 22 pompiers et même quelques personnes de plus feraient une énorme différence », a-t-il déclaré.
« Je pense qu’encore plus important que cela, c’est de faire savoir qu’il existe un service d’incendie, et les gens ne le savent pas à moins d’avoir quelque chose comme ça qui montre que cela existe. »
M. Gagnon a déclaré que s’il y a de l’intérêt de la part des élèves de l’École secondaire Dr. Wilbert Keon de Chapeau, ils trouveront des moyens de s’assurer que ces élèves reçoivent également la formation.
