Le conseil des maires de la MRC de Pontiac a rejeté une demande d’Alleyn et Cawood de suspendre les poursuites judiciaires de la MRC pour recouvrer ses quotes-parts municipales impayées de 2024.

En janvier, une majorité de maires a voté en faveur de l’engagement de poursuites judiciaires contre Alleyn et Cawood pour recouvrer ses quotes-parts municipales de 2024, que la municipalité a refusé de payer pour protester contre ce qu’elle appelle un « processus d’évaluation erroné » qui a entraîné une augmentation de ses quotes-parts, passant de plus de 112 000 $ en 2023 à plus de 289 000 $ l’année suivante.
La MRC a retenu les services du cabinet d’avocats Deveau Dufour Mottet Avocats pour recouvrer le montant dû en quotes-parts, plus 35 000 $ supplémentaires d’intérêts accumulés au cours de l’année.

Lors de la réunion du conseil tenue mercredi soir dernier en mars, la pro-maire d’Alleyn et Cawood, Sidney Squitti, a déposé une résolution demandant que les poursuites judiciaires soient suspendues jusqu’à ce que la municipalité reçoive une réponse du ministère des Affaires municipales et de l’Habitation du Québec (MAMH) quant à savoir si celui-ci indemnisera la municipalité pour les 138 000 $ de quotes-parts pour lesquelles elle estime avoir été surfacturée par la MRC l’année dernière.

La résolution a été rejetée par les maires, 13 d’entre eux votant contre la motion et seuls les maires d’Otter Lake, de Thorne et d’Alleyn et Cawood l’appuyant. Les maires de Bryson et de Fort Coulonge étaient absents.

Le maire de Shawville, Bill McCleary, a demandé à M^me Squitti si sa municipalité prévoyait de payer le reste du montant dû, soit environ 150 000 $.

« Ce que notre avocat nous a proposé de faire est de consigner le solde principal auprès des tribunaux jusqu’à ce que l’affaire soit réglée », a répondu M^me Squitti.

Le maire de L’Isle-aux-Allumettes, Corey Spence, a répondu en disant que les 138 000 $ que la municipalité doit en quotes-parts sont essentiels au fonctionnement de la MRC.

« Je pense que ce que la MRC pourrait faire en attendant pour ne pas affecter son budget, c’est de prendre cet argent du surplus », a déclaré M^me Squitti, notant qu’elle ne savait pas combien de temps la municipalité devrait attendre avant de recevoir une réponse officielle du MAMH.

La mairesse de Litchfield, Colleen Larivière, a soulevé la question des intérêts, affirmant que 35 000 $ d’intérêts se sont déjà accumulés, un montant qui pourrait augmenter tant qu’Alleyn et Cawood n’obtiendra pas de réponse des affaires municipales.

« Vous voulez que la MRC suspende les procédures, mais vous n’avez aucune idée du temps que cela prendra, et pendant ce temps, les intérêts continuent de s’accumuler », a-t-elle déclaré.

La préfète de la MRC de Pontiac, Jane Toller, a déclaré après la réunion que les maires n’avaient pas appuyé la résolution parce qu’Alleyn et Cawood n’avait pas fourni d’échéancier quant à la date à laquelle elle s’attendrait à une aide financière des affaires municipales.

« Je pense qu’ils ont estimé que les réponses n’étaient pas suffisantes pour soutenir une suspension, car l’une des plus grandes préoccupations était qu’[ . . . ] aucun échéancier n’a été donné. »

M^me Toller a déclaré que les maires estimaient également que le fait qu’Alleyn et Cawood ne paie pas ses quotes-parts municipales pourrait créer un précédent, encourageant ainsi d’autres municipalités à croire qu’il est acceptable de ne pas payer leurs quotes-parts.

M^me Toller a déclaré qu’elle avait contacté le maire d’Alleyn et Cawood, Carl Mayer, et la directrice générale, Isabelle Cardinal, en décembre pour leur demander s’ils envisageraient un paiement partiel, mais on lui a répondu que la municipalité ne le ferait pas.

« Leur conseil avait voté, sur les conseils de leur avocat, de ne rien payer », a-t-elle déclaré.

M^me Cardinal a déclaré lors d’une entrevue vendredi que le conseil de leur avocat était de conserver le reste de l’argent jusqu’à ce qu’ils reçoivent des nouvelles des affaires municipales.

« Ce que nous avions comme conseil, c’est qu’avant de payer quoi que ce soit, nous voulions avoir un engagement de la MRC et nous voulions avoir une communication avec la MRC, ce que nous n’avons pas en ce moment », a-t-elle déclaré.

« Nous espérions ne pas nous retrouver dans une situation où nous payons une partie et ensuite tout est oublié et ils s’attendent simplement à ce que nous payions le reste. »

M^me Cardinal a déclaré que, bien qu’elle n’ait pas été surprise que la résolution ne soit pas adoptée, elle était déçue, car si la municipalité reçoit l’argent de la province, l’ensemble des poursuites judiciaires pourrait être abandonné.

Elle a indiqué qu’il y aura une réunion cette semaine avec le MAMH ainsi que des rencontres en personne en avril et en juin pour discuter de la réception d’une aide pour le montant qu’ils estiment avoir été facturé injustement.

« Si vous comparez les trois dernières années de quotes-parts, vous pouvez voir qu’il y a eu quelque chose d’anormal en 2024 et cela ne donne pas de résultats, c’est donc ce que nous essayons de prouver », a-t-elle déclaré.

M^me Cardinal ne croit pas qu’il existe un précédent pour une municipalité recevant une aide des affaires municipales de cette manière, mais compte tenu des changements législatifs qu’ils ont déjà pu apporter au niveau de la MRC et au niveau provincial, ils espèrent que la réponse sera positive.

« Nous avons eu de bonnes communications avec eux, mais je ne sais pas dans quelle direction ils iront », a-t-elle déclaré.

M^me Toller a déclaré qu’elle ne pouvait pas fournir de nouvelles informations sur l’état ou la nature des poursuites judiciaires.

« Je ne peux pas faire beaucoup de commentaires, mais à ce stade, notre avocat a été mandaté. »

Enregistrement et photographie interdits lors des réunions du conseil

Les maires ont voté en faveur d’un nouveau règlement concernant la gestion des réunions du conseil de la MRC, qui interdira désormais l’enregistrement des réunions pour tous, sauf les médias.

Le règlement provient de la Fédération québécoise des municipalités (FQM) en réponse à un nombre croissant d’élus qui quittent leurs fonctions en raison de harcèlement et d’abus.

L’article 14 du règlement adopté mercredi stipule: « Il est interdit de filmer et de photographier à l’intérieur du lieu où se tiennent les séances du conseil municipal, et l’utilisation de tout appareil photographique, caméra vidéo, caméra de télévision, ou autre est prohibée. »

Le projet de règlement a été déposé pour la première fois lors de la réunion de février, et à ce moment-là, il n’incluait pas d’exception pour les médias, bien qu’une ait été ajoutée au règlement adopté ce mois-ci.

« Cette disposition ne s’applique pas aux journalistes membres de la presse », peut-on lire dans l’article.

D’autres changements aux séances du conseil incluent l’ajout d’une deuxième période de questions à la fin de la réunion publique. Cette période, désormais appelée « période de questions et de déclarations », durera 10 minutes, à moins que le président ne la prolonge de 20 minutes supplémentaires.

« Je pensais que « période de questions » était un terme maladroit. Quel droit avons-nous de limiter le public venant à l’une de nos réunions publiques, et s’ils ont une préoccupation, de leur dire qu’ils ne peuvent l’exprimer que sous forme de question? », a déclaré M^me Toller.

Le règlement stipule que l’ordre du jour de la réunion doit être affiché le lundi précédant la réunion publique, et que toutes les résolutions à l’ordre du jour doivent être lues intégralement lors de la réunion.

« Quand les gens écoutent, ils doivent comprendre non seulement quel est le sujet, mais aussi quelle est la résolution? Cela rendra les réunions un peu plus longues, mais je pense qu’il est important de clarifier cela », a déclaré M^me Toller.