The proponent of the nuclear waste disposal facility planned for Chalk River, Ont. has challenged a federal court ruling that it had not conducted sufficient consultations with Kebaowek First Nation regarding its plans for the facility, a decision which could have delayed the project by a year and a half.
Last week, Canadian Nuclear Laboratories (CNL) appealed Federal Court Justice Julie Blackhawk’s February decision that found both CNL and Canada’s federal nuclear safety regulator had failed to align consultations with principles laid out in the United Nations Declaration on the Rights of Indigenous Peoples (UNDRIP), and ultimately ordered both parties to resume consultations with the First Nation.
The declaration is not currently legally binding in Canada, but in 2021 the federal government passed legislation announcing its intention to adopt it as law, and is slowly working towards doing so.
In the Canadian Nuclear Safety Commission’s Jan. 2024 decision to grant CNL a license to build the facility, it argued that because UNDRIP is not yet law, the commission was not in a position to determine how to implement it and must instead be guided by current consultation law, which does not mandate free, prior, and informed consent (FPIC).
In a statement to THE EQUITY, CNL said it is appealing the federal court’s decision for similar reasons.
Through the appeal, CNL seeks to obtain clarity and direction on how to navigate the changing legal landscape with respect to Indigenous rights and interests,” CNL said in a statement to THE EQUITY.
“Because there are few examples of the application of UNDRIP in Canada, and none in the nuclear sector, it is important that CNL obtain a clear understanding of what is required to continue to pursue our work and mission to responsibly address Canada’s nuclear liabilities.”
CNL’s statement indicated it still plans to resume “important conversations” with Kebaowek as the appeal process unfolds.
However, in a press release from the Kebaowek First Nation, Chief Lance Haymond said the appeal is disappointing but not surprising.
“From the beginning, CNL has tried to push this project forward without properly consulting us,” Haymond said. “The Court recognizes that this approach is unacceptable. And still CNL prefers to spend time in Court than consult with us. We will continue to fight to ensure that our rights and the health of the Ottawa River are respected.”
In its statement, Kebaowek First Nation urges allies, environmental organizations and the public to stand with them.
“By appealing this decision, CNL is not just challenging a legal ruling – it is challenging the very principles of reconciliation and Indigenous rights in Canada,” Haymond said.
Le promoteur de l’installation de stockage de déchets nucléaires prévue à Chalk River, en Ontario, a contesté une décision de la Cour fédérale selon laquelle il n’avait pas mené de consultations suffisantes avec la Première Nation de Kebaowek concernant ses plans pour l’installation, une décision qui aurait pu retarder le projet d’un an et demi.
La semaine dernière, les Laboratoires Nucléaires Canadiens (LNC) ont interjeté appel de la décision de février de la juge de la Cour fédérale Julie Blackhawk, qui avait conclu que les LNC et le régulateur fédéral de la sûreté nucléaire du Canada n’avaient pas aligné leurs consultations sur les principes énoncés dans la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones (DNUDPA), et avait finalement ordonné aux deux parties de reprendre les consultations avec la Première Nation.
La déclaration n’est pas actuellement juridiquement contraignante au Canada, mais en 2021, le gouvernement fédéral a adopté une loi annonçant son intention de l’adopter comme loi, et y travaille lentement.
Dans sa décision de janvier 2024 d’accorder aux LNC une licence pour construire l’installation, la Commission canadienne de sûreté nucléaire a soutenu que, puisque la DNUDPA n’est pas encore une loi, la commission n’était pas en mesure de déterminer comment la mettre en œuvre et devait plutôt être guidée par la loi actuelle sur la consultation, qui n’exige pas le consentement libre, préalable et éclairé (CLPE).
Dans une déclaration à THE EQUITY, les LNC ont indiqué qu’elles interjetaient appel de la décision de la Cour fédérale pour des raisons similaires.
« Par cet appel, les LNC cherchent à obtenir de la clarté et des orientations sur la manière de naviguer dans le paysage juridique en évolution en ce qui concerne les droits et les intérêts des Autochtones », ont déclaré les LNC dans un communiqué à THE EQUITY.
« Parce qu’il existe peu d’exemples de l’application de la DNUDPA au Canada, et aucun dans le secteur nucléaire, il est important que les LNC obtiennent une compréhension claire de ce qui est requis pour continuer à poursuivre notre travail et notre mission visant à gérer de manière responsable les passifs nucléaires du Canada. »
Le communiqué des LNC indiquait que l’organisme prévoyait toujours de reprendre d’« importantes conversations » avec Kebaowek pendant que le processus d’appel se déroule.
Cependant, dans un communiqué de presse de la Première Nation de Kebaowek, le chef Lance Haymond a déclaré que l’appel était décevant mais non surprenant.
« Depuis le début, les LNC ont tenté de faire avancer ce projet sans nous consulter correctement », a déclaré Haymond. « La Cour reconnaît que cette approche est inacceptable. Et pourtant, les LNC préfèrent passer du temps devant les tribunaux plutôt que de nous consulter. Nous continuerons à nous battre pour que nos droits et la santé de la rivière des Outaouais soient respectés. »
Dans sa déclaration, la Première Nation de Kebaowek exhorte les alliés, les organisations environnementales et le public à se joindre à eux.
« En interjetant appel de cette décision, les LNC ne contestent pas seulement une décision juridique – ils remettent en question les principes mêmes de la réconciliation et des droits autochtones au Canada », a déclaré Haymond.
