Pontiac MNA André Fortin met with constituents Friday night at the Little Red Wagon Winery in Clarendon to address concerns from members of the region’s English-speaking community about certain provincial policies some feel are having a negative impact on the Pontiac region.
A small crowd showed up to the event hosted by the Regional Association of West Quebecers (RAWQ), including mayors, business owners and MRC Pontiac warden Jane Toller.
Fortin started the event by chatting with guests about the specific concerns they had, which included access to healthcare services, road signage, interprovincial trade barriers and bringing back community French-language courses to the region.
“Events like this allow me to get direct access to you, what you think and what you want to prioritize,” Fortin said. “I appreciate you all being honest and not holding back on your priorities that you think I and the province should be working on.”
When asked how he would work with the federal government to improve healthcare, Fortin said he wants to improve conditions for new doctors to help with retention. He called on the citizens of the Pontiac to advocate for the causes they believe in.
Fortin also expressed concern over the recently released budget and additional cuts that might be coming down the line, including to healthcare services.
Despite concerns that were raised, Fortin highlighted a win for the province’s English school boards.
On Thursday, Quebec’s Bill 40, which would have amended the province’s Education Act to replace all elected school boards with service centres run by government appointees, was reaffirmed as unconstitutional by a Quebec Court of Appeal.
In its Apr. 3 decision, the Quebec Court of Appeal cited section 23 of the Canadian Charter of Rights and Freedoms which protects minority language rights.
“There’s a way to promote the English language without trampling on people’s rights,” Fortin said. “There’s a way to promote and protect the French language without circumventing the Charter of Rights and Freedoms.
There’s a way to make people want to learn the French language.”
He said that he hopes to continue to be a voice for English-speaking communities in Quebec.
“One thing people told me when I became MNA for this area is a big part of defending the area is defending the English-language people in the area,” Fortin said. “There are not many voices in Quebec City that stand up for the English-speaking communities.”
RAWQ announces new president
Friday’s event was also used to introduce RAWQ’s new president, Chad Bean, who will be taking over from outgoing president David Gillespie. Gillespie called last year a “transition year” and said this year is “mission accomplished.”
Gillespie also announced that RAWQ was successful in securing additional funding which will double their existing funds and last for more than one year with the possibility of renewal down the road.
“Aside from having a super staff and great board that really worked together well, we now have doubled our funding and [have] multi-year funding,” Gillespie announced, adding that this has never happened before.
RAWQ director Alina Holmes said the organization is also working to begin offering community French-language classes again, which she said were very popular in the Pontiac before previous grant money expired.
They will also be starting French– and English–language meetups in April for people to practice their language skills in a social setting.
Le député de Pontiac, André Fortin, a rencontré des citoyens vendredi soir au vignoble Little Red Wagon à Clarendon pour aborder les préoccupations des membres de la communauté d’expression anglaise de la région concernant certaines politiques provinciales qui, selon certains, ont un impact négatif sur la région de Pontiac.
Une petite foule s’est présentée à l’événement organisé par l’Association régionale des Ouest-Québécois (RAWQ), y compris des maires, des propriétaires d’entreprise et la préfète de la MRC de Pontiac, Jane Toller.
Fortin a débuté l’événement en discutant avec les invités au sujet de leurs préoccupations spécifiques, qui comprenaient l’accès aux services de santé, la signalisation routière, les barrières commerciales interprovinciales et le retour des cours de français communautaires dans la région.
« Des événements comme celui-ci me permettent d’avoir un accès direct à vous, à ce que vous pensez et à ce que vous voulez prioriser », a déclaré Fortin. « J’apprécie que vous soyez tous honnêtes et que vous ne reteniez pas vos priorités sur lesquelles, selon vous, la province et moi devrions travailler. »
Interrogé sur la manière dont il travaillerait avec le gouvernement fédéral pour améliorer les soins de santé, Fortin a déclaré vouloir améliorer les conditions pour les nouveaux médecins afin de favoriser leur rétention. Il a appelé les citoyens du Pontiac à défendre les causes auxquelles ils croient.
Fortin a également exprimé des inquiétudes concernant le budget récemment déposé et les coupes supplémentaires qui pourraient survenir, notamment dans les services de santé.
Malgré les préoccupations soulevées, Fortin a souligné une victoire pour les commissions scolaires anglophones de la province.
Jeudi, le projet de loi 40 du Québec, qui aurait modifié la Loi sur l’instruction publique de la province pour remplacer toutes les commissions scolaires élues par des centres de services dirigés par des personnes nommées par le gouvernement, a été réaffirmé comme inconstitutionnel par la Cour d’appel du Québec.
Dans sa décision du 3 avril, la Cour d’appel du Québec a cité l’article 23 de la Charte canadienne des droits et libertés qui protège les droits des minorités linguistiques.
« Il y a une façon de promouvoir la langue anglaise sans bafouer les droits des gens », a déclaré Fortin. « Il y a une façon de promouvoir et de protéger la langue française sans contourner la Charte des droits et libertés.
Il y a une façon de donner aux gens l’envie d’apprendre la langue française. »
Il a dit qu’il espérait continuer à être une voix pour les communautés d’expression anglaise au Québec.
« Une chose que les gens m’ont dite lorsque je suis devenu député de cette région est qu’une grande partie de la défense de la région est la défense des personnes d’expression anglaise dans la région », a déclaré Fortin. « Il n’y a pas beaucoup de voix à Québec qui défendent les communautés d’expression anglaise. »
La RAWQ annonce son nouveau président
L’événement de vendredi a également servi à présenter le nouveau président de la RAWQ, Chad Bean, qui succédera au président sortant, David Gillespie. Gillespie a qualifié l’année dernière d’« année de transition » et a déclaré que cette année était « mission accomplie ».
Gillespie a également annoncé que la RAWQ avait réussi à obtenir un financement supplémentaire qui doublera leurs fonds actuels et durera plus d’un an, avec une possibilité de renouvellement à l’avenir.
« En plus d’avoir un personnel formidable et un excellent conseil qui a vraiment bien travaillé ensemble, nous avons maintenant doublé notre financement et [avons] un financement pluriannuel », a annoncé Gillespie, ajoutant que cela n’était jamais arrivé auparavant.
La directrice de la RAWQ, Alina Holmes, a déclaré que l’organisation travaillait également à proposer de nouveau des cours de français communautaires, qui, selon elle, étaient très populaires dans le Pontiac avant l’expiration des subventions précédentes.
Ils lanceront également des rencontres franco-anglaises en avril pour permettre aux gens de pratiquer leurs compétences linguistiques dans un cadre social.
