The Quyon Flyers’ U15 girls team took their game to Laval, Que., over the weekend to face off against the top fast-pitch softball teams from across the province.
The trip marked the first time in years that the Pontiac has fielded a competitive girls’ team at a provincial level, and it was a big moment for coach and longtime Flyers player Lynn Kearns.
“I am incredibly proud of all the girls that joined our summer program. They worked hard every time they stepped on the field and became better ball players,” she told THE EQUITY following the tournament.
Twelve Pontiac girls who regularly play against each other on their respective minor ball teams in Quyon, Shawville and Campbell’s Bay joined forces to form the junior Flyers’ team.
Kearns, along with Nick Armitage and Stephen Rusenstrom, led the team through weekly practices, two exhibition games against Gatineau, and a tournament in Kinburn, all in preparation for provincials.
“Over the past few years we have seen a growing interest in fastball among girls in our area,” Kearns explained. “We wanted to help build on that and create an opportunity for them to play together, develop their skills, and hopefully build a deeper love for the game”
The team placed fifth in Laval, winning their first game but losing the second and third.
“We got to learn so much by watching the other teams and also by making mistakes,” said Flyers player Grace MacKechnie of the tournament. At 15 years old, she’s been playing fast pitch with Shawville since she was 10.
She said she joined the Flyers’ because she realized an opportunity to play on an all-girls team didn’t come around often in the Pontiac.
“The girls on our team this year, we cheered a lot, we were really loud,” she said. “[The team] was really fun. It was a great group of girls. We’re all friends, we drew closer, and we had amazing coaches, and it was just a really great learning experience.”
Armitage said both he and Kearns, who both played fastpitch at a high level for nearly 20 years, were invested in bringing high-level ball back to the area.
“Our goal is simple: bring high-level competitive fast-pitch back to the area and create opportunities for the next generation of players,” he said.
“And we’re not stopping with the girls! A group of us is already looking at starting U13 and U15 boys’ provincial teams for next season.”
For her part, MacKechnie said she is keen to continue at the competitive level if the option is there.
L’équipe féminine U15 des Flyers de Quyon s’est rendue à Laval (Qc) au cours du week-end pour affronter les meilleures équipes de balle rapide de la province.
Ce voyage a marqué la première fois depuis des années que le Pontiac présentait une équipe féminine compétitive au niveau provincial, et ce fut un grand moment pour l’entraîneuse et joueuse de longue date des Flyers, Lynn Kearns.
« Je suis incroyablement fière de toutes les filles qui ont participé à notre programme d’été. Elles ont travaillé fort chaque fois qu’elles ont mis le pied sur le terrain et sont devenues de meilleures joueuses », a-t-elle déclaré à THE EQUITY après le tournoi.
Douze jeunes filles du Pontiac qui jouent régulièrement les unes contre les autres dans leurs équipes de balle mineure respectives à Quyon, Shawville et Campbell’s Bay ont uni leurs forces pour former l’équipe junior des Flyers.
Kearns, en compagnie de Nick Armitage et Stephen Rusenstrom, a dirigé l’équipe à travers des entraînements hebdomadaires, deux matchs d’exhibition contre Gatineau, et un tournoi à Kinburn, le tout en préparation des championnats provinciaux.
« Au cours des dernières années, nous avons constaté un intérêt croissant pour la balle rapide chez les jeunes filles de notre région », a expliqué Kearns. « Nous voulions nous appuyer sur cet élan et créer une occasion pour elles de jouer ensemble, de développer leurs compétences et, nous l’espérons, de développer un amour plus profond pour le sport. »
L’équipe s’est classée cinquième à Laval, gagnant son premier match mais perdant le deuxième et le troisième.
« Nous avons beaucoup appris en observant les autres équipes et aussi en faisant des erreurs », a déclaré Grace MacKechnie, joueuse des Flyers, à propos du tournoi. À 15 ans, elle joue à la balle rapide avec Shawville depuis l’âge de 10 ans.
Elle a déclaré avoir rejoint les Flyers parce qu’elle a réalisé qu’une occasion de jouer dans une équipe entièrement féminine ne se présentait pas souvent dans le Pontiac.
« Les filles de notre équipe cette année, nous avons beaucoup encouragé, nous étions vraiment bruyantes », a-t-elle dit. « [L’équipe] était vraiment amusante. C’était un super groupe de filles. Nous sommes toutes amies, nous nous sommes rapprochées, et nous avons eu des entraîneurs extraordinaires, et ce fut juste une très belle expérience d’apprentissage. »
Armitage a déclaré que lui et Kearns, qui ont tous deux joué à la balle rapide à un niveau élevé pendant près de 20 ans, étaient déterminés à ramener la balle de haut niveau dans la région.
« Notre objectif est simple : ramener la balle rapide compétitive de haut niveau dans la région et créer des opportunités pour la prochaine génération de joueurs », a-t-il dit.
« Et nous ne nous arrêtons pas aux filles ! Un groupe d’entre nous envisage déjà de créer des équipes provinciales masculines U13 et U15 pour la prochaine saison. »
Pour sa part, MacKechnie a déclaré qu’elle était impatiente de poursuivre au niveau compétitif si l’option était disponible.
