The parish hall in Fort-Coulonge was bustling on Friday night as dozens of volunteers helped put together more than 100 food baskets as part of the annual “guignolée”, the Christmas food drive.
One of the organizers Ken Hobbs said that they send numerous teams of volunteers into the community (some singing carols) to collect donations on Friday, which are then sorted and distributed at the hall. He estimated that the tradition has been going on since the late 1970s, and while it was started by the local Knights of Columbus, anyone is welcome to lend a hand.
“Anyone from Mansfield or Fort-Coulonge is allowed to receive a food basket, and we take those two municipalities and we divide them up into zones, we’ve got about 12 zones,” he said Thursday afternoon. “Tomorrow night they’ll all be going out around 5 o’clock. They’ll be going door to door, people can donate money or they can donate food. Once all of those teams have completed all their addresses in their respective zones, they all go to the parish hall beside the church and the food is brought in, it’s all reviewed to make sure nothing is out of date, and then it’s put into the boxes. The following day, whatever we pick up on Friday night is complemented by a basic list that we buy.”
This year, he said that they had 102 baskets for roughly 280 recipients, of which, around 130 are children.
“It’s close to probably $300 per individual and if there’s a family involved, it’s that much more,” he said. “I’d say they’re getting $300 and up. It helps all these families a little bit around this time of year. The price of food has gone up but this will offset the burden of spending all that money on food.”
In addition to the numerous volunteers who travel around collecting donations, there’s a solid squad of at least 25 to 40 people in the hall sorting everything. Hobbs said that it’s a fun, social tradition for locals and newcomers alike.
“It’s the type of event where, if someone were newer to the community, if they were to get involved it’d be a great time to meet people,” he said. “You’re not necessarily going door to door, just being at the hall and seeing the people come in with the food and that. It’s one of those feel-good events that goes on.”
La salle paroissiale de Fort-Coulonge était animée vendredi soir alors que des dizaines de bénévoles aidaient à assembler plus de 100 paniers de nourriture dans le cadre de la « guignolée » annuelle, la collecte de nourriture de Noël.
Ken Hobbs, l’un des organisateurs, a déclaré qu’ils envoient de nombreuses équipes de bénévoles dans la communauté (certains chantant des chants de Noël) pour recueillir des dons le vendredi, qui sont ensuite triés et distribués à la salle. Il a estimé que cette tradition existe depuis la fin des années 1970, et bien qu’elle ait été lancée par les Chevaliers de Colomb locaux, tout le monde est bienvenu pour donner un coup de main.
« Toute personne de Mansfield ou de Fort-Coulonge est admissible à recevoir un panier de nourriture, et nous prenons ces deux municipalités et les divisons en zones, nous avons environ 12 zones, » a-t-il dit jeudi après-midi. « Demain soir, ils sortiront tous vers 17 h. Ils iront de porte en porte, les gens peuvent donner de l’argent ou de la nourriture. Une fois que toutes ces équipes ont terminé toutes leurs adresses dans leurs zones respectives, elles se rendent toutes à la salle paroissiale à côté de l’église et la nourriture est apportée, tout est examiné pour s’assurer que rien n’est périmé, et puis c’est mis dans les boîtes. Le lendemain, tout ce que nous ramassons le vendredi soir est complété par une liste de base que nous achetons. »
Cette année, il a déclaré qu’ils avaient 102 paniers pour environ 280 bénéficiaires, dont environ 130 enfants.
« C’est près de 300 $ par personne et s’il y a une famille impliquée, c’est beaucoup plus, » a-t-il dit. « Je dirais qu’ils reçoivent 300 $ et plus. Cela aide un peu toutes ces familles en cette période de l’année. Le prix des aliments a augmenté, mais cela compensera le fardeau de dépenser tout cet argent pour la nourriture. »
En plus des nombreux bénévoles qui se déplacent pour recueillir les dons, il y a une solide équipe d’au moins 25 à 40 personnes dans la salle pour tout trier. Hobbs a déclaré que c’est une tradition amusante et sociale pour les habitants et les nouveaux arrivants.
« C’est le genre d’événement où, si quelqu’un était nouveau dans la communauté, s’il s’impliquait, ce serait un excellent moment pour rencontrer des gens, » a-t-il dit. « Vous n’allez pas nécessairement de porte en porte, juste en étant à la salle et en voyant les gens arriver avec la nourriture et cela. C’est l’un de ces événements qui font du bien. »
