Des résidents de Bristol préoccupés par l’avenir d’une grande propriété municipale à Pontiac Station ont rempli l’hôtel de ville de Bristol lors de la réunion du conseil municipal du 2 février pour faire entendre leurs opinions. 

À l’automne 2025, le conseil de Bristol a reçu une offre d’achat de Conservation de la nature Canada (CNC) pour un terrain de 95 hectares près du chemin de Pontiac Station. Le lot est la propriété de Bristol depuis 1994, mais la municipalité n’a pas fait grand-chose avec le terrain, mis à part quelques activités d’exploitation forestière mineures. 

Depuis la fin janvier, le conseiller de Bristol, Greg Graham, exhorte le conseil à refuser l’offre dans l’espoir de créer un jour un parc. M. Graham a cité l’accès à la plage, ainsi que la valeur historique et archéologique potentielle du terrain comme raisons pour lesquelles la municipalité devrait conserver le terrain. 

Certains membres de la foule nombreuse présente à la réunion de lundi étaient d’accord avec l’évaluation de M. Graham. Une femme s’est dite préoccupée par l’avenir des loisirs pour les prochaines générations de la communauté et a estimé que la municipalité serait la mieux placée pour assurer l’accès au terrain. 

« Si ça ne coûte rien, je pense que nous devrions prendre notre temps, à mon avis », a-t-elle dit. 

D’autres ont salué la possibilité que la CNC gère le terrain, ajoutant que les gens de la communauté utilisent déjà des lots appartenant à la CNC à Bristol à des fins récréatives telles que la randonnée, la raquette et l’observation des oiseaux. 

« La CNC a été une très bonne gestionnaire de ce terrain. Elle s’est montrée très réactive à toute préoccupation concernant l’utilisation de ses terres », a déclaré la résidente Cathy Collins.  « Où la gestion du terrain est-elle le mieux placée ? La municipalité pourrait-elle faire un aussi bon travail que la CNC avec ce terrain, tout en le gardant ouvert à l’usage public ? »

Certains des participants craignaient que la municipalité n’utilise le terrain pour le développement, mais M. Graham a répondu que ce n’était pas l’intention du conseil. Une grande partie du lot est désignée comme zone humide, et la municipalité attend toujours de nouvelles cartes des zones inondables et des zones humides.

« Le développement [ . . . ] n’était pas dans le plan de Bristol, et à ce stade, je pense pouvoir parler en toute sécurité au nom de tous pour dire que cela n’a pas été discuté ou envisagé », a déclaré M. Graham.

Il a dit que s’il devait y avoir une sorte de site historique ou archéologique sur la propriété, la CNC n’autoriserait pas la construction, même d’une simple structure. 

La mairesse de Bristol, Valerie Twolan-Graham, a déclaré que la réunion était productive et que le conseil prendrait les commentaires en considération. Elle a dit que le conseil venait tout juste de s’asseoir avec la CNC plus tôt lundi soir pour examiner l’offre d’achat, et les membres du conseil ont eu la chance de poser leurs propres questions sur l’offre. 

« C’était juste une chance pour nous d’examiner de manière organisée, tous ensemble, cette offre, et ça n’a même pas abordé les petits caractères de l’offre. Il s’agissait vraiment de savoir pourquoi la CNC serait intéressée par le terrain et pourquoi les conseillers pourraient être intéressés à ce que Bristol ne vende pas le terrain », a déclaré M^me Twolan-Graham. 

Elle a ajouté que le représentant de la CNC pourrait revenir à une date ultérieure pour donner une présentation plus approfondie et discuter de l’offre plus en détail. Mais d’abord, elle a dit que son conseil devait déterminer ses priorités pour la propriété. Elle a dit que l’une des préoccupations du conseil est l’accès que les résidents auront toujours pour faire des choses telles que la chasse, la motoneige, la marche et d’autres activités. 

« Nous avons l’occasion de négocier [ . . . ] pouvons-nous le faire ? Et [la] CNC trouverait-elle toujours la propriété attrayante et y serait-elle intéressée ? »  

M. Graham a déclaré qu’il n’était toujours pas convaincu que le conseil devrait vendre le lot. Il a dit que, bien que la CNC soit une organisation de conservation admirable, il estime que Bristol peut mieux veiller à ce que les résidents profitent du terrain. 

« Nous sommes beaucoup mieux placés pour équilibrer le plaisir du public avec la conservation », a-t-il dit. 

M^me Twolan-Graham a déclaré que le conseil ne se sentait pas pressé de prendre une décision, mais a ajouté que le représentant de la CNC leur avait dit que le financement du projet pourrait être retiré pour un autre projet. 

« Nous allons prendre une décision de manière à ce que, je pense, toutes les parties soient prises en compte et qu’un forum public soit organisé, mais je ne pense pas que nous ayons une longue période de temps », a-t-elle dit. 

« Je pense qu’il y a simplement la conviction que nous devons examiner cela attentivement et que nous voulons nous assurer que les générations futures pourront utiliser cette propriété. »