Des élus, le personnel de la MRC et des membres de la coopérative ont visité l’abattoir de Shawville en décembre dernier pour faire le point sur la relance de l’installation à mesure qu’elle se rapproche de son ouverture.

La MRC a investi 1,6 million de dollars provenant de diverses enveloppes de financement pour acquérir l’installation en mai 2024, après la faillite de l’opération précédente. Le projet d’abattoir original a été lancé en 2018 et a coûté 3,4 millions de dollars. Selon les reportages de THE EQUITY à l’époque, près de 900 000 $ de ce montant ont été déboursés par les propriétaires, et le reste provenait de divers prêts et subventions gouvernementales.

Le projet global AgriSaveur de la MRC, tel qu’il est connu, comprend l’installation de l’abattoir, une boutique de produits locaux qui sera bientôt construite sur place, ainsi qu’une cuisine commerciale située à un endroit différent.

La directrice de projet AgriSaveur, Maryse Vallières-Murray, a expliqué que l’abattoir est presque prêt à recevoir les inspecteurs du ministère provincial de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation (MAPAQ).

« Alors, actuellement, nous travaillons toujours dans l’abattoir, tous les travaux devraient être terminés en février », a-t-elle déclaré. « Après cela, nous aurons les inspecteurs du MAPAQ qui viendront et l’ouverture dépendra de s’ils nous donnent un permis ou si nous avons des ajustements à faire. Mais si tout est en ordre, ce que nous espérons, nous devrions être en mesure de commencer les tests très bientôt. »

Une fois approuvé, elle a déclaré que les membres de la coopérative utiliseront leurs animaux pour tester les processus et former le nouveau personnel avant d’ouvrir la liste de réservations.

Elle a déclaré que l’année dernière, ils avaient découvert d’importants dégâts d’eau dans le bâtiment et qu’ils avaient également dû effectuer des réparations au système de réfrigération, pour lesquelles une subvention additionnelle d’un peu plus de 350 000 $ a été approuvée lors de la réunion du conseil de la MRC en septembre, juste avant les élections municipales.

« Il y avait environ 3 000 pieds carrés de mur que nous avons dû démolir et reconstruire », a-t-elle déclaré. « Aussi [ . . . ] tout le système de réfrigération, beaucoup d’entretien à faire, certains compresseurs devaient être changés. Donc oui, il y avait beaucoup de travail à faire là-bas. »

Lors de la réunion de septembre, les maires ont également signé ce que l’on appelle un bail emphytéotique (semblable à un bail à long terme) avec la coopérative qui exploitera l’installation, exigeant de la coopérative qu’elle prenne en charge tout l’entretien et la maintenance, sans loyer. À la fin de la période de 30 ans, tous les actifs appartiendront à la MRC.

Mme Vallières-Murray a déclaré qu’en plus du financement du FRR de la MRC, ils avaient également reçu un financement de 250 000 $ par l’entremise de l’ESBO, un fonds régional pour les projets agroalimentaires, qui a servi à l’achat de nouveaux équipements pour l’abattoir, notamment un hachoir à viande et une scie. Ce fonds a également couvert une partie de l’équipement acheté pour l’installation de cuisine commerciale.

Un montant supplémentaire de 80 000 $ a également été obtenu l’année dernière par le biais du volet un du FRR pour embaucher des ressources clés pour le projet d’abattoir. Mme Vallières-Murray a déclaré qu’une bonne partie était destinée à l’embauche d’un directeur général, mais qu’une partie a été dépensée pour des experts afin de consulter sur la réouverture.

« Pour gérer un abattoir, il y a beaucoup de lois à respecter, beaucoup de choses à mettre en place, nous avons donc embauché des experts pour nous aider, juste pour obtenir nos permis du MAPAQ », a-t-elle déclaré. « Nous devons avoir des protocoles en place, spécifiquement pour le bien-être animal, mais aussi tous les protocoles de nettoyage, nous devons les rédiger et les avoir prêts pour l’ouverture. Nous avons travaillé avec des experts pour nous aider à rédiger et à nous assurer que tous ces protocoles sont conformes aux normes du MAPAQ. »

Le projet a également reçu une subvention de 50 000 $ du MAPAQ pour rénover la vitrine de l’abattoir afin qu’elle puisse être utilisée pour la vente de produits locaux.

Mme Vallières-Murray a déclaré qu’ils étaient également sur le point d’ouvrir la cuisine commerciale, située de l’autre côté de la ville, au 107, rue West. Elle a souligné qu’ils avaient dû améliorer le raccordement électrique de l’installation pour prendre en charge certains des nouveaux équipements qu’ils avaient ajoutés, mais qu’il y a eu un délai de six mois entre le moment où leur demande a été faite et la réalisation des travaux.

« Le propriétaire a payé pour tout cela, les nouveaux panneaux et tout. Mais après cela, la puissance était trop élevée pour ce qui était là pour [Hydro-Québec] . . . Je crois qu’ils ont dû changer trois poteaux et un transformateur », a-t-elle déclaré. « La demande a été [soumise] en mai l’année dernière et nous avons été raccordés en novembre. »

Malgré le délai, elle et Shanna Armstrong, agente de développement économique pour l’agriculture à la MRC, ont pu suivre une formation sur certains des outils les plus sophistiqués, tels que le four et l’équipement de lyophilisation, afin de pouvoir aider les clients.

Mme Vallières-Murray a déclaré qu’ils finalisaient toujours le site de réservation en ligne pour la cuisine afin qu’il soit prêt pour le lancement dans les prochaines semaines.

Elle a ajouté que si le projet a connu des hauts et des bas au cours des deux dernières années, la mise en place d’une coopérative alimentaire commerciale était une entreprise énorme.

« Nous n’allumons pas simplement les lumières. C’est une nouvelle entreprise, c’est une coopérative, c’est un projet communautaire, il y a beaucoup de choses à mettre en place », a-t-elle déclaré. « Mais nous allons vraiment dans la bonne direction avec ça. »