One week out from THE EQUITY’s Conversation with the Candidates federal election event, and less than three weeks out from the election, we are sharing in-depth interviews with the five people vying for the Pontiac-Kitigan Zibi seat.
Each candidate was given the same word limit to answer our questions. The first three questions as well as the last question were put to every candidate, while the fourth, fifth and sixth questions were tailored to each candidate. Answers have been edited for clarity and length.
Q1: Why do you think you’re the best candidate to represent this specific corner of the riding, between Luskville and Rapides des Joachims, at the federal level?
It’s not an issue of being the best or worst candidate. I’m a candidate. I’m bringing my experience, my understanding, hopefully my openness to listening to people. I’m not coming with any preconceived answers other than listening to people, being able to bring concerns to Parliament, making sure that the Pontiac riding is well represented. I bring my years of being in this riding, having always lived in this riding, as an Algonquin man. I had the opportunity to leave the riding employment-wise, but I decided to stay. I want to give back, and now I have this opportunity to be on the ground with people.
I don’t have the answers. I have reflections, I have concerns, and that’s what makes me who I am. As an Indigenous person, we often hear about reconciliation, which means that Indigenous people need to be able to get at some important places, what I call the adult table, and not have to sit at the children’s table. If we’re talking about reconciliation, here’s an opportunity as an Algonquin Anishinaabe person for the citizens of the Pontiac to consider someone who has that voice and who has had to struggle very hard from when I was young to make it where I am.
Q2: Workers in the MRC Pontiac earn on average $36,300 a year (according 2022 data from the Government of Quebec). What do you believe is the best strategy to promote economic development and bring more jobs to this region?
A lot of that is going to depend on the kind of programming the federal government can put into place to support small and large businesses. I believe tourism has tremendous opportunities. It’s a beautiful area for tourism. I know that people don’t want to be on unemployment insurance, but a lot of the work often is seasonal work. The unemployment insurance program needs to be looked at to make it more affordable for people in the amount of money they’re getting so that during their period of layoff they can pay their rent and groceries.
It all depends on what’s going to happen also with the fiscal reality of Canada. One can promise so many things, but what will be the fiscal situation? I know there’s discussion about pulling down the barriers between the provinces so there can be sale of products and exchange. There’s still a lot of work to be done, but it’s about having programs that are not overly complicated. So much bureaucracy makes it difficult for small businesses, for farmers, for individuals to have access to it.
Q3: Aside from economic development, what would be one concrete change you’d like to make for the Pontiac region of the riding that would significantly improve life here?
It would be two things. Everyone would have access to what is possible through housing and affordability. Being able to pay for your groceries, your hydro bills, would be possible. There would be less worry for families in the MRC Pontiac and to feel good about continuing to live there and not have to move to urban centres to seek employment. That could be done in a number of ways, because the federal government has to be more flexible in regards to allowing its workers to work from home. Now, with the technologies we have, those good paying jobs, people can still remain in the MRC Pontiac and work for the federal government. And that kind of flexibility, that new approach, needs to be there.
How would you make sure that people had those basic necessities? One of those things is to make sure that there’s a cap on the number of food products. We know that the large multinational grocery store operations are making millions and millions of profits, and they need to contribute quite a bit more back into Canadian society to support families, but that there’ll be a cap on certain products. I believe that GST should be removed, especially as it relates to products for young children, whether it be diapers, clothing, a number of things.
That’s one way, is lowering taxes. And then there’s getting the multinationals to pay a bit more. Even as we went through covid, they were making millions and millions and claiming that it was costing them more, and ‘oh, poor us, we’re working hard.’ Well, that doesn’t cut it anymore. They have a responsibility to contribute back to Canada, because it’s Canada that’s keeping them afloat.
Q4: What have you learned about those needs since we last spoke, and what supports federally do you think are most needed for our farmers?
The first step was to meet with the mayors [at the MRC council of mayors], and to make myself available to them, but there’s been no questions asked, no invitation by anyone or calls reached out to me to invite me. I did speak to a few of the farmers, names that I had been given, who were telling me the challenges of the dairy farmers and the beef farmers, and the importance of tearing down the economic barriers between the provinces. But the most important thing that I’ve been hearing, whether it be from farmers or other people, is that you need to be present for people. Don’t just be there with the elite. Be there with people. Go visit those farmers, give them the opportunity, and then bring it back [to Parliament Hill].
I’m not going to come up with a whole bunch of promises. I know leaders are doing that every day. That’s just not who I am. That’s never been my approach as a local politician, as chief, and as councillor. It was always trying to hear from the people, understanding more, pushing it forward, coming back. It’s a back-and-forth thing, an ongoing thing, it’s not a one-time discussion that you have to figure out everything.
Q5: In December, Abacus Data polls were showing that 20 per cent of Canadians would vote NDP. By mid-March, that was down to 13 per cent. There’s a downward trend here. Why do you believe Canadians are leaving the NDP or expressing interest in other parties?
Right now there’s a fear of the tariffs and how that can look in the short- or the long-term, and Canada needs to not only pivot but bring about substantial things. When people are fearful and there’s a belief that one person is going to be able to change that all around, they can quickly drop secondary or tertiary parties that already didn’t have any seats. I think there were concerns with the NDP that maybe the alliance with the Liberals was too close. What can the party do to turn that around? It’s going to be about the individual [MP]. Yes, we’re under the banner of a party, but what can we bring that’s going to be substantial?
I believe it’s going to be important to have strong opposition to ensure that no party pleases a foreign government, and to ensure that the rich are not getting richer. We need to re-establish balance in this country. The party has to push forward its platform, and each person running under the banner of the party has to speak the truth. I will not be muzzled about the issues that are important just because I’m part of the party.
Q6: When we spoke in November, you said part of your motivation for running for this seat was your belief that you could be a different kind of voice for this riding. What difference in leadership do you provide?
The approach I wanted to take is one with greater humility, being affirmative, and being connected to people. I’m not part of any elite. I’ll bring the honesty that I have as an Algonquin/Anishinaabe. I have learned a way of doing things, which is what I want to bring. I don’t know everything. Who knows? It’s the people in the riding. They know. Having heard different points of view I’ve learned a lot, talking to farmers, retired people, hearing all of that and then bringing it in a civil way but an affirmative way, and never being fearful in Parliament that the party is going to say, ‘no, you can’t be so affirmative.’ No, you’ve got to be affirmative because you’re speaking the truth, and the truth shall always be spoken.
Q7: What’s one of the most important things you were taught by your parents, or somebody else who had a big influence in your life, that you would bring to the job of MP?
That’s very simple for me. There’s two things: hard work and never backing down. I will never back down. As I watch how the election is going in the riding, I know that I’m an underdog, but I’m not backing down. My parents worked very hard, my father in the bush and was also a firefighter, demonstrated hard work. Getting up early in the morning, even though we didn’t have a lot of money. And the same thing with my mother, showing that you don’t back down, you respect people, and you never show when you’re afraid. It’s the same thing with the American tariffs, we can’t be afraid, we just have to be mindful about what we’re doing and stand up wherever we can.
À une semaine de l’événement de l’élection fédérale Conversation avec les candidats de THE EQUITY, et moins de trois semaines avant l’élection, nous partageons des entrevues approfondies avec les cinq personnes qui se disputent le siège de Pontiac-Kitigan Zibi.
Chaque candidat a disposé de la même limite de mots pour répondre à nos questions. Les trois premières questions ainsi que la dernière ont été posées à chaque candidat, tandis que les quatrième, cinquième et sixième questions ont été adaptées à chacun. Les réponses ont été modifiées pour des raisons de clarté et de concision.
Q1 : Pourquoi pensez-vous être le meilleur candidat pour représenter ce coin précis de la circonscription, entre Luskville et Rapides-des-Joachims, au niveau fédéral?
Il ne s’agit pas d’être le meilleur ou le pire candidat. Je suis un candidat. J’apporte mon expérience, ma compréhension et, je l’espère, mon ouverture à écouter les gens. Je ne viens pas avec des réponses préconçues, si ce n’est d’écouter les gens, d’être capable de porter les préoccupations au Parlement, en veillant à ce que la circonscription de Pontiac soit bien représentée. J’apporte mes années passées dans cette circonscription, y ayant toujours vécu, en tant qu’homme algonquin. J’ai eu l’occasion de quitter la circonscription pour des raisons d’emploi, mais j’ai décidé de rester. Je veux redonner, et j’ai maintenant cette occasion d’être sur le terrain avec les gens.
Je n’ai pas les réponses. J’ai des réflexions, j’ai des préoccupations, et c’est ce qui fait de moi qui je suis. En tant qu’Autochtone, nous entendons souvent parler de réconciliation, ce qui signifie que les peuples autochtones doivent pouvoir accéder à des endroits importants, ce que j’appelle la table des adultes, et non pas devoir s’asseoir à la table des enfants. Si nous parlons de réconciliation, voici une occasion pour les citoyens du Pontiac, en tant que personne algonquine anishinaabe, de considérer quelqu’un qui a cette voix et qui a dû se battre très fort depuis sa jeunesse pour arriver là où je suis.
Q2 : Les travailleurs de la MRC de Pontiac gagnent en moyenne 36 300 $ par an (selon les données de 2022 du gouvernement du Québec). Quelle est, selon vous, la meilleure stratégie pour promouvoir le développement économique et créer plus d’emplois dans cette région?
Une grande partie de cela dépendra du type de programmes que le gouvernement fédéral pourra mettre en place pour soutenir les petites et grandes entreprises. Je crois que le tourisme offre d’énormes opportunités. C’est une belle région pour le tourisme. Je sais que les gens ne veulent pas être à l’assurance-emploi, mais une grande partie du travail est souvent saisonnier. Le programme d’assurance-emploi doit être réexaminé pour le rendre plus abordable pour les gens, en termes du montant qu’ils reçoivent, afin que pendant leur période de mise à pied, ils puissent payer leur loyer et leurs courses.
Tout dépendra aussi de ce qui se passera avec la réalité fiscale du Canada. On peut promettre tant de choses, mais quelle sera la situation fiscale? Je sais qu’il y a des discussions sur l’abolition des barrières entre les provinces afin de permettre la vente et l’échange de produits. Il reste encore beaucoup de travail à faire, mais il s’agit d’avoir des programmes qui ne sont pas trop compliqués. Tant de bureaucratie rend l’accès difficile pour les petites entreprises, pour les agriculteurs, pour les particuliers.
Q3 : Outre le développement économique, quel serait un changement concret que vous aimeriez apporter à la région de Pontiac dans la circonscription et qui améliorerait considérablement la vie ici?
Ce serait deux choses. Chacun aurait accès à ce qui est possible en matière de logement et d’abordabilité. Pouvoir payer ses courses, ses factures d’hydro, serait possible. Il y aurait moins d’inquiétude pour les familles de la MRC de Pontiac et elles se sentiraient bien de continuer à y vivre sans avoir à déménager dans les centres urbains pour chercher un emploi. Cela pourrait être réalisé de plusieurs façons, car le gouvernement fédéral doit être plus flexible quant à la possibilité pour ses travailleurs de travailler à domicile. Maintenant, avec les technologies dont nous disposons, ces emplois bien rémunérés, les gens peuvent toujours rester dans la MRC de Pontiac et travailler pour le gouvernement fédéral. Et ce genre de flexibilité, cette nouvelle approche, doit être présente.
Comment vous assureriez-vous que les gens disposent de ces nécessités de base? L’une de ces choses est de s’assurer qu’il y a un plafond sur le nombre de produits alimentaires. Nous savons que les grandes multinationales de l’épicerie réalisent des millions et des millions de profits, et elles doivent contribuer davantage à la société canadienne pour soutenir les familles, mais qu’il y aura un plafond sur certains produits. Je crois que la TPS devrait être supprimée, surtout en ce qui concerne les produits pour jeunes enfants, que ce soient les couches, les vêtements, un certain nombre de choses.
C’est une façon, c’est de baisser les impôts. Et puis il y a le fait de faire payer un peu plus les multinationales. Même pendant la COVID, elles gagnaient des millions et des millions et prétendaient que cela leur coûtait plus cher, et « oh, pauvres de nous, nous travaillons dur ». Eh bien, cela ne suffit plus. Elles ont la responsabilité de contribuer de nouveau au Canada, car c’est le Canada qui les maintient à flot.
Q4 : Qu’avez-vous appris sur ces besoins depuis notre dernière conversation, et quels soutiens fédéraux estimez-vous les plus nécessaires pour nos agriculteurs?
La première étape a été de rencontrer les maires [au conseil des maires de la MRC] et de me rendre disponible pour eux, mais il n’y a eu aucune question posée, aucune invitation de qui que ce soit ni aucun appel pour m’inviter. J’ai parlé à quelques agriculteurs, dont les noms m’avaient été donnés, qui me racontaient les défis des producteurs laitiers et des éleveurs de bovins, et l’importance d’abolir les barrières économiques entre les provinces. Mais la chose la plus importante que j’ai entendue, que ce soit de la part des agriculteurs ou d’autres personnes, est qu’il faut être présent pour les gens. Ne soyez pas seulement là avec l’élite. Soyez là avec les gens. Allez rendre visite à ces agriculteurs, donnez-leur l’occasion, puis ramenez [cela à la Colline du Parlement].
Je ne vais pas faire un tas de promesses. Je sais que les dirigeants le font tous les jours. Ce n’est tout simplement pas qui je suis. Cela n’a jamais été mon approche en tant qu’homme politique local, en tant que chef et en tant que conseiller. Il s’agissait toujours d’essayer d’écouter les gens, de mieux comprendre, de faire avancer les choses, de revenir. C’est un va-et-vient, une chose continue, ce n’est pas une discussion unique où il faut tout comprendre.
Q5 : En décembre, les sondages d’Abacus Data montraient que 20 % des Canadiens voteraient pour le NPD. À la mi-mars, ce chiffre était tombé à 13 %. Il y a une tendance à la baisse ici. Pourquoi croyez-vous que les Canadiens quittent le NPD ou manifestent un intérêt pour d’autres partis?
Actuellement, il y a une crainte des tarifs douaniers et de ce à quoi cela peut ressembler à court ou à long terme, et le Canada doit non seulement pivoter, mais aussi apporter des choses substantielles. Lorsque les gens ont peur et croient qu’une seule personne pourra tout changer, ils peuvent rapidement laisser tomber les partis secondaires ou tertiaires qui n’avaient déjà pas de sièges. Je pense qu’il y avait des préoccupations concernant le NPD, que l’alliance avec les Libéraux était peut-être trop étroite. Que peut faire le parti pour renverser la situation? Il s’agira de l’individu [député]. Oui, nous sommes sous la bannière d’un parti, mais qu’est-ce que nous pouvons apporter de substantiel?
Je crois qu’il sera important d’avoir une opposition forte pour s’assurer qu’aucun parti ne complaise à un gouvernement étranger, et pour s’assurer que les riches ne s’enrichissent pas davantage. Nous devons rétablir l’équilibre dans ce pays. Le parti doit faire avancer sa plateforme, et chaque personne se présentant sous la bannière du parti doit dire la vérité. Je ne me laisserai pas museler sur les questions importantes simplement parce que je fais partie du parti.
Q6 : Lorsque nous nous sommes parlé en novembre, vous avez dit qu’une partie de votre motivation à vous présenter pour ce siège était votre conviction que vous pourriez être une voix différente pour cette circonscription. Quelle différence apportez-vous en matière de leadership?
L’approche que je voulais adopter est une approche avec plus d’humilité, en étant affirmatif et en étant connecté aux gens. Je ne fais partie d’aucune élite. J’apporterai l’honnêteté que j’ai en tant qu’Algonquin/Anishinaabe. J’ai appris une façon de faire les choses, et c’est ce que je veux apporter. Je ne sais pas tout. Qui sait? Ce sont les gens de la circonscription. Ils savent. Ayant entendu différents points de vue, j’ai beaucoup appris, en parlant aux agriculteurs, aux retraités, en écoutant tout cela, puis en l’apportant de manière civile mais affirmative, et sans jamais craindre au Parlement que le parti ne dise : « non, vous ne pouvez pas être aussi affirmatif ». Non, il faut être affirmatif parce que vous dites la vérité, et la vérité doit toujours être dite.
Q7 : Quelle est l’une des choses les plus importantes que vous ont enseignées vos parents, ou quelqu’un d’autre qui a eu une grande influence dans votre vie, que vous apporteriez au poste de député?
C’est très simple pour moi. Il y a deux choses : le travail acharné et ne jamais reculer. Je ne reculerai jamais. En voyant comment l’élection se déroule dans la circonscription, je sais que je suis un outsider, mais je ne reculerai pas. Mes parents ont travaillé très fort, mon père dans le bois et il était aussi pompier, il a fait preuve de travail acharné. Se lever tôt le matin, même si nous n’avions pas beaucoup d’argent. Et la même chose avec ma mère, elle a montré qu’il ne faut pas reculer, qu’il faut respecter les gens, et qu’il ne faut jamais montrer quand on a peur. C’est la même chose avec les tarifs douaniers américains, nous ne pouvons pas avoir peur, nous devons simplement être attentifs à ce que nous faisons et tenir bon partout où nous le pouvons.
