One week out from THE EQUITY’s Conversation with the Candidates federal election event, and less than three weeks out from the election, we are sharing in-depth interviews with the five people vying for the Pontiac-Kitigan Zibi seat.
Each candidate was given the same word limit to answer our questions. The first three questions as well as the last question were put to every candidate, while the fourth, fifth and sixth questions were tailored to each candidate. Answers have been edited for clarity and length.
Q1: Why do you think you’re the best candidate to represent this specific corner of the riding, between Luskville and Rapides des Joachims, at the federal level?
I’m the best candidate because I’m a person that’s really present with the community. I went to Rapides des Joachims and I went to Luskville. I spent a lot of time in the west part of our riding. I want to be present with people, and I’m listening to people. Also, I’m a person of action. So, whenever there’s a request for anything they want, I’ll be there to answer their questions and find a solution to their problem or situation.
Q2: Workers in the MRC Pontiac earn on average $36,300 a year (according 2022 data from the Government of Quebec). What do you believe is the best strategy to promote economic development and bring more jobs to this region?
The MRC Pontiac is one of the poorest MRCs in Quebec, and this is unacceptable. We are rich in forestry, we’re rich in mines and I think what we have to do is not only exploit our materials, but also to transform the resource within our region, instead of sending our raw material all over the country or even to the United States. So, we should create jobs in our own riding and that way, we’re going to employ our local people at home. They won’t go to Ottawa or elsewhere in Quebec to work. If we can create new infrastructure, bring new industry to our riding, that will generate lots of work, and we’ll be able to build homes and keep people in our riding. We see a big decrease of the young population going outside of our area to work, because there’s no work where we are, and this is unacceptable. We are a rich area, and we have to promote this area. We have to widen our highways (the 148) so we can actually transport our goods and make it easier to bring our goods across Canada. If you want to promote our region, we have to change our infrastructure so we can bring industry and create jobs and build homes and bring new business to the area.
Q3: Aside from economic development, what would be one concrete change you’d like to make for the Pontiac region of the riding that would significantly improve life here?
We need proper infrastructure in place so that we can help people, like transportation infrastructure. We’re in the province of Quebec and we’re rich in electricity, and we should have a proper electricity source from Quebec. The other thing is the cell zone. I go to a lot of places and my cell phone drops all the time, so we need to be fiber optic everywhere. I know it’s there in some places but we need to bring it everywhere, to make people more comfortable staying in the area. We have to bring the Pontiac into 2025, we cannot live in 1950 anymore. And stores are closing at five o’clock, which I understand because there’s not enough people. As a business owner in the past, when there’s nobody after five, of course, you close down. But we need to do something with this area and I’m there to promote it and talk to people to see how we can do it.
Q4: For years, Pierre Poilievre has criticized the consumer carbon tax, which has now been eliminated, but was a policy that was proven to be curbing emissions. Now Poilievre wants the carbon tax to be removed from industry. He’s also promising to do away with environmental assessment programs to fast-track resource extraction. How serious a problem does your party think climate change is and what do you believe the federal government should be doing about it?
The carbon tax, first of all, it’s not eliminated. The Liberal Party only cancelled the consumer carbon tax, which affects us at the pump, especially in Ontario. So, the carbon tax creates inflation, and as we noticed in the last couple of days, the price difference is 19 or 20 cents a litre. So for the last four years, we’ve been paying 20 cents a litre extra, just for the carbon tax. It’s less money in our pocket that we can enjoy with our family. We have to reduce the tax so people can live. I’ve seen the price of food when we go do groceries almost double. As you mentioned, an average salary is $36,000, you can’t survive on this anymore.
And then, we have to stop the carbon tax on industry. There are also projects that can encourage the industry to look at green methodology to reduce carbon emissions. The Poilievre government wants to work with the industry to find solutions to make sure that the production of carbon is less so.
Even with the Liberals just offering an increase on the industry, that cost is going to be passed down to the consumer eventually and we’re going to be back to square one.
Climate change is a big thing and we all have to be aware of it and we have to do something about it. I believe technology should be used to combat climate change. When we look at the whole world, Canada is emitting maybe 1.8 per cent of the carbon. I know we have to do our share but we can’t take on the whole world. I believe that technology can make a big impact in reducing our emissions.
Q5: In a November interview with us, you said a priority of yours was improving the quality of life for seniors through policies that “no longer treat them as an afterthought,” but that “ensure they enjoy their golden years with dignity, financial security, and access to world-class healthcare.” Can you give some examples of what kinds of policies would achieve this?
I spent an afternoon last week at the Shawville CHSLD talking to people, and I know that all the caregivers are doing an amazing job. I’ve been going to the CHSLD in Hull and Gatineau for the last five years because my mother-in-law was there. And I look at the seniors that are more independent and they’re having a hard time right now. We have to give them more money in their pocket so they can enjoy their retirement and their life. Right now, the cost of renting a home or an apartment, it went up quite a bit. We made an announcement that senior citizens won’t have to pay federal tax anymore for the first $34,000 . . . because financial problems are really stressful for senior citizens. Even though it’s a provincial jurisdiction, I would love to help them out and find ways that the federal government can help the health system to make sure that not only our seniors but also the average person in the Pontiac can live and make sure that there’s service for them. As we all know, in Shawville, there’s a great hospital, the people are wonderful, but the province is cutting services. We have to bring those services back to our province and into our riding so that our people, who pay the tax, get the service they deserve.
Q6: Also in that November interview, you said you’re running for the Conservative Party because you believe in “individual freedom and the power of local communities to address local issues.” What does this mean, and how do you see the responsibility of an MP in this context?
As an MP, I’m there to represent all the citizens of the riding and the Pontiac. And I’m here to listen. When I was involved in the minor hockey association for 12 years, I was a present person. I was there at every meeting. I’m intending to do the same with this riding. And, as you know, we have a big riding and every area has different needs. I’m there to not only listen but be a person of action that will bring their issues to the next level, or talk to the province or the municipality and say how can we work together? As I promised before, once elected, every year, I’m going to have a town hall and we’re going to have a good chat for a day or evening, and they can tell me what the issues are. I’m not a person just for a photo op and just showing up to give a medal or certificate. And this is the reason why I joined politics: I was tired of watching the last government spend money like crazy and not being responsible with our dollars.
Q7: What’s one of the most important things you were taught by your parents, or somebody else who had a big influence in your life, that you would bring to the job of MP?
Family values, respecting people, listening to people, being a person of action. I’ve been working at [my family’s] store since I was nine years old with my parents, and you have to respect people, you have to be hard working. If you talk to my wife, she’ll tell you, when I get into something, I’m in there 200 per cent. I don’t mind going to bed at three o’clock in the morning working on a project. As you probably don’t know, I really believe in taking care of parents because they did everything for us. My in-laws, they’ve lived with us for 28 years. They come with us for any family outing. I never leave anybody behind, and I plan to do the same thing as a representative for this riding. I’m here to work with people, and I’m going to be working my butt off to make sure that the Pontiac gets back on the map.
À une semaine de l’événement électoral fédéral Conversation avec les candidats de THE EQUITY, et à moins de trois semaines des élections, nous partageons des entretiens approfondis avec les cinq personnes qui se disputent le siège de Pontiac-Kitigan Zibi.
Chaque candidat a reçu la même limite de mots pour répondre à nos questions. Les trois premières questions, ainsi que la dernière, ont été posées à tous les candidats, tandis que les quatrième, cinquième et sixième questions ont été adaptées à chaque candidat. Les réponses ont été éditées pour plus de clarté et de concision.
Q1 : Pourquoi pensez-vous être le meilleur candidat pour représenter ce coin précis de la circonscription, entre Luskville et Rapides-des-Joachims, au niveau fédéral ?
Je suis le meilleur candidat parce que je suis une personne vraiment présente auprès de la communauté. Je suis allé à Rapides-des-Joachims et je suis allé à Luskville. J’ai passé beaucoup de temps dans la partie ouest de notre circonscription. Je veux être présent auprès des gens et je les écoute. De plus, je suis une personne d’action. Donc, chaque fois qu’il y a une demande pour quoi que ce soit, je serai là pour répondre à leurs questions et trouver une solution à leur problème ou à leur situation.
Q2 : Les travailleurs de la MRC de Pontiac gagnent en moyenne 36 300 $ par année (selon les données de 2022 du gouvernement du Québec). Quelle est, selon vous, la meilleure stratégie pour promouvoir le développement économique et créer plus d’emplois dans cette région ?
La MRC de Pontiac est l’une des MRC les plus pauvres du Québec, et c’est inacceptable. Nous sommes riches en foresterie, nous sommes riches en mines et je pense que ce que nous devons faire est non seulement d’exploiter nos matériaux, mais aussi de transformer la ressource au sein de notre région, au lieu d’envoyer notre matière première partout au pays ou même aux États-Unis. Nous devrions donc créer des emplois dans notre propre circonscription et, de cette façon, nous emploierons nos gens locaux à la maison. Ils n’iront pas à Ottawa ou ailleurs au Québec pour travailler. Si nous pouvons créer de nouvelles infrastructures, amener de nouvelles industries dans notre circonscription, cela générera beaucoup de travail, et nous pourrons construire des maisons et garder les gens dans notre circonscription. Nous constatons une forte diminution de la jeune population qui part travailler à l’extérieur de notre région, parce qu’il n’y a pas de travail là où nous sommes, et c’est inacceptable. Nous sommes une région riche, et nous devons promouvoir cette région. Nous devons élargir nos autoroutes (la 148) afin de pouvoir réellement transporter nos marchandises et faciliter leur acheminement à travers le Canada. Si vous voulez promouvoir notre région, nous devons changer nos infrastructures afin de pouvoir attirer l’industrie, créer des emplois, construire des maisons et amener de nouvelles entreprises dans la région.
Q3 : Outre le développement économique, quel serait un changement concret que vous aimeriez apporter à la région de Pontiac de la circonscription qui améliorerait considérablement la vie ici ?
Nous avons besoin d’infrastructures adéquates pour aider les gens, comme des infrastructures de transport. Nous sommes dans la province de Québec et nous sommes riches en électricité, et nous devrions avoir une source d’électricité adéquate du Québec. L’autre chose est la couverture cellulaire. Je vais dans beaucoup d’endroits et mon téléphone cellulaire ne capte plus tout le temps, nous devons donc avoir la fibre optique partout. Je sais qu’elle est présente à certains endroits, mais nous devons l’étendre partout pour que les gens soient plus à l’aise de rester dans la région. Nous devons amener le Pontiac en 2025, nous ne pouvons plus vivre en 1950. Et les magasins ferment à cinq heures, ce que je comprends parce qu’il n’y a pas assez de monde. En tant qu’ancien propriétaire d’entreprise, quand il n’y a personne après cinq heures, bien sûr, vous fermez. Mais nous devons faire quelque chose avec cette région et je suis là pour la promouvoir et parler aux gens pour voir comment nous pouvons y parvenir.
Q4 : Pendant des années, Pierre Poilievre a critiqué la taxe carbone à la consommation, qui a maintenant été éliminée, mais qui était une politique dont il a été prouvé qu’elle réduisait les émissions. Maintenant, M. Poilievre veut que la taxe carbone soit supprimée de l’industrie. Il promet également d’abolir les programmes d’évaluation environnementale pour accélérer l’extraction des ressources. Dans quelle mesure votre parti considère-t-il que les changements climatiques sont un problème grave et que croyez-vous que le gouvernement fédéral devrait faire à ce sujet ?
La taxe carbone, tout d’abord, n’est pas éliminée. Le Parti libéral n’a annulé que la taxe carbone à la consommation, qui nous affecte à la pompe, surtout en Ontario. Donc, la taxe carbone crée de l’inflation, et comme nous l’avons remarqué ces derniers jours, la différence de prix est de 19 ou 20 cents le litre. Ainsi, au cours des quatre dernières années, nous avons payé 20 cents de plus par litre, juste pour la taxe carbone. C’est moins d’argent dans nos poches que nous pourrions apprécier avec notre famille. Nous devons réduire la taxe pour que les gens puissent vivre. J’ai vu le prix des aliments presque doubler lorsque nous faisons l’épicerie. Comme vous l’avez mentionné, un salaire moyen est de 36 000 $, on ne peut plus survivre avec ça.
Ensuite, nous devons arrêter la taxe carbone sur l’industrie. Il existe également des projets qui peuvent encourager l’industrie à adopter des méthodologies vertes pour réduire les émissions de carbone. Le gouvernement Poilievre veut travailler avec l’industrie pour trouver des solutions afin de s’assurer que la production de carbone soit moindre.
Même si les libéraux proposent simplement une augmentation pour l’industrie, ce coût sera éventuellement répercuté sur le consommateur et nous reviendrons à la case départ.
Les changements climatiques sont une chose importante et nous devons tous en être conscients et agir. Je crois que la technologie devrait être utilisée pour combattre les changements climatiques. Si nous regardons le monde entier, le Canada émet peut-être 1,8 pour cent du carbone. Je sais que nous devons faire notre part, mais nous ne pouvons pas nous charger du monde entier. Je crois que la technologie peut avoir un impact majeur sur la réduction de nos émissions.
Q5 : Dans une entrevue que vous nous avez accordée en novembre, vous avez dit que l’une de vos priorités était d’améliorer la qualité de vie des aînés grâce à des politiques qui « ne les traitent plus comme une idée de dernière minute », mais qui « leur assurent de profiter de leurs années dorées avec dignité, sécurité financière et accès à des soins de santé de calibre mondial ». Pouvez-vous donner des exemples des types de politiques qui permettraient d’atteindre cet objectif ?
J’ai passé un après-midi la semaine dernière au CHSLD de Shawville à parler aux gens, et je sais que tous les soignants font un travail incroyable. Je suis allé au CHSLD de Hull et de Gatineau au cours des cinq dernières années parce que ma belle-mère y était. Et je regarde les personnes âgées qui sont plus indépendantes et qui ont du mal en ce moment. Nous devons leur donner plus d’argent dans leurs poches afin qu’elles puissent profiter de leur retraite et de leur vie. En ce moment, le coût de la location d’une maison ou d’un appartement a considérablement augmenté. Nous avons annoncé que les personnes âgées n’auront plus à payer d’impôt fédéral pour les premiers 34 000 $… parce que les problèmes financiers sont vraiment stressants pour les personnes âgées. Même s’il s’agit d’une compétence provinciale, j’aimerais les aider et trouver des moyens par lesquels le gouvernement fédéral peut aider le système de santé à s’assurer que non seulement nos aînés, mais aussi la personne moyenne du Pontiac, puissent vivre et s’assurer qu’il y ait des services pour eux. Comme nous le savons tous, à Shawville, il y a un excellent hôpital, les gens sont merveilleux, mais la province réduit les services. Nous devons ramener ces services dans notre province et dans notre circonscription afin que nos gens, qui paient la taxe, obtiennent le service qu’ils méritent.
Q6 : Également dans cette entrevue de novembre, vous avez dit que vous vous présentiez pour le Parti conservateur parce que vous croyez en la « liberté individuelle et le pouvoir des communautés locales de résoudre les problèmes locaux ». Qu’est-ce que cela signifie, et comment percevez-vous la responsabilité d’un député dans ce contexte ?
En tant que député, je suis là pour représenter tous les citoyens de la circonscription et du Pontiac. Et je suis là pour écouter. Lorsque j’étais impliqué dans l’association de hockey mineur pendant 12 ans, j’étais une personne présente. J’étais là à chaque réunion. J’ai l’intention de faire la même chose avec cette circonscription. Et, comme vous le savez, nous avons une grande circonscription et chaque région a des besoins différents. Je suis là non seulement pour écouter, mais aussi pour être une personne d’action qui portera leurs problèmes au niveau supérieur, ou parlera à la province ou à la municipalité et dira comment nous pouvons travailler ensemble. Comme je l’ai promis auparavant, une fois élu, chaque année, j’organiserai une assemblée publique et nous aurons une bonne discussion pendant une journée ou une soirée, et ils pourront me dire quels sont les problèmes. Je ne suis pas une personne juste pour une séance de photos et juste pour me présenter pour donner une médaille ou un certificat. Et c’est la raison pour laquelle je me suis lancé en politique : j’étais fatigué de voir le dernier gouvernement dépenser de l’argent comme un fou et ne pas être responsable de nos dollars.
Q7 : Quelle est l’une des choses les plus importantes que vos parents, ou quelqu’un d’autre qui a eu une grande influence dans votre vie, vous ont enseignée et que vous apporteriez au poste de député ?
Les valeurs familiales, le respect des gens, l’écoute des gens, être une personne d’action. J’ai travaillé au magasin [de ma famille] depuis l’âge de neuf ans avec mes parents, et il faut respecter les gens, il faut travailler fort. Si vous parlez à ma femme, elle vous dira, quand je m’engage dans quelque chose, je m’y mets à 200 pour cent. Ça ne me dérange pas d’aller me coucher à trois heures du matin en travaillant sur un projet. Comme vous ne le savez probablement pas, je crois vraiment qu’il faut prendre soin de nos parents parce qu’ils ont tout fait pour nous. Mes beaux-parents ont vécu avec nous pendant 28 ans. Ils viennent avec nous pour toutes les sorties en famille. Je ne laisse jamais personne derrière, et je compte faire la même chose en tant que représentant de cette circonscription. Je suis ici pour travailler avec les gens, et je vais travailler d’arrache-pied pour m’assurer que le Pontiac retrouve sa place sur la carte.
