The non-profit committee that runs Chapeau’s Harrington Community Centre has started raising money for more than $40,000 of repairs needed to the bowling alley it operates in the basement of the hall.
The bowling facility was built in the 1960s and features two five-pin lanes. It hosts a weekly league with 10 teams and 60 players, and is also rented out for parties and events. It serves a large geographical area, being the only bowling facility on the Quebec side until Aylmer and the only one between the Ontario towns of Deep River and Renfrew.
At the start of the 2024-25 season, the alley’s pinsetter machines – which reset the pins once they are knocked down – started experiencing malfunctions. During the league’s final weekend in March 2026, the pinsetters failed completely, forcing the facility to shut down until new parts can be acquired.
The pinsetters were installed in the year 2000, and according to committee president David Brisard they were likely about 25 years old at that time.
“The life expectancy of them [isn’t good], and nobody works on them anymore. They’re obsolete,” said Brisard.
The committee has ordered new machines from Germany, a project that carries a price tag of $46,000. There are no qualified technicians left to service the current machines.
The committee’s two prior attempts to find funding for the project were unsuccessful. In February, it submitted an application through the MRC Pontiac’s Fonds régions et ruralité (FRR) 4 program, consisting of money left over from last year’s envelope. The project was not selected.
An application was also submitted under the MRC’s FRR 3 stream earlier this year. Following the May council of mayors meeting, the committee learned it had been unsuccessful again.
Since then, the committee has started raising money to fund the repairs. They began these efforts with a draw for a side-by-side vehicle from Campbell’s Polaris which brought in over $8,600.
“I was very pleased with it, but we’re very frustrated with the MRC,” Brisard said of the fundraiser.
MRC Pontiac socio-economic development coordinator Sabrina Ayres, who chairs the FRR committee, said that the MRC’s FRR 3 program received 18 submissions, totalling just over $1.1 million in requests, for an envelope of only $500,000.
“While the project in question is meaningful, other applications demonstrated a stronger overall alignment with the program’s evaluation criteria,” she wrote in an email.
She said the FRR 3 program’s criteria were for projects that “enrich how residents live, interact, and engage within their communities—bringing energy, vibrancy, and opportunities for participation into everyday life.”
Gene O’Brien said she has had a load of fun in the 15 years she’s been bowling with the league. She said because of the league’s handicap rule, which is meant to equalize participants of different skill levels, her team of inexperienced bowlers once managed to lift the first-place trophy.
“We were all pretty bad bowlers. The odd time we bowled good,” she laughed, adding that she once got the award for worst bowler, a good-natured award the league gives out every year to the bowler with the lowest overall score.
O’Brien, also president of the Chapeau Agricultural Society, played a hand in forming the Harrington committee. She said the facility was in danger of shutting down around 2010 when the previous owner, the Pembroke Catholic Diocese, was going to close the hall’s doors due to a long list of needed repairs.
She said the committee was able to get grants to put a new roof on and renovate the interior of the hall, but added that even then there was no money for the pinsetter machines.
In addition to being a popular community activity, Brisard said the bowling alley accounts for about 30 per cent of the annual revenue for Harrington Hall, which hosts parties, weddings, funerals and other events.
“It’s our little gem. That’s what keeps the hall going,” he said, adding that without that money, which he said represents about 30 percent of the hall’s income, the committee would have to find other ways to keep the facility running.
The committee had also hoped to refinish the floor, which is showing signs of wear from over the years, but it will have to abandon that wish until more money can be secured.
As for the bowling league, O’Brien and Brisard are hoping to get back behind the lanes this fall. Brisard said the new pinsetters should arrive early this fall, just before the league is due to start up again.
Brisard said he has been pleased with the community’s support for the project, including a donation of $5,000 from the Chapeau Lions, but said the group will still need around $32,000 for the project.
While the Municipality of L’Isle-aux-Allumettes is looking for other funding programs, Brisard expects the committee will have to raise the money itself.
“We’re very frustrated, but hopefully there’s light at the end of the tunnel,” he said.
Le comité à but non lucratif qui gère le Centre communautaire Harrington de Chapeau a commencé à collecter des fonds pour plus de 40 000 $ de réparations nécessaires au salon de quilles qu’il exploite au sous-sol de la salle.
Le salon de quilles a été construit dans les années 1960 et comprend deux allées de quilles à cinq quilles. Il accueille une ligue hebdomadaire de 10 équipes et 60 joueurs, et est également loué pour des fêtes et des événements. Il dessert une vaste zone géographique, étant le seul salon de quilles du côté québécois jusqu’à Aylmer et le seul entre les villes ontariennes de Deep River et Renfrew.
Au début de la saison 2024-2025, les machines replace-quilles – qui réinitialisent les quilles une fois qu’elles sont tombées – ont commencé à présenter des dysfonctionnements. Lors du dernier week-end de la ligue en mars 2026, les replace-quilles sont tombés en panne complète, forçant l’installation à fermer jusqu’à ce que de nouvelles pièces puissent être acquises.
Les replace-quilles ont été installés en l’an 2000, et selon le président du comité, David Brisard, ils avaient probablement environ 25 ans à ce moment-là.
« Leur espérance de vie [n’est pas bonne], et personne ne travaille plus dessus. Ils sont obsolètes », a déclaré Brisard.
Le comité a commandé de nouvelles machines d’Allemagne, un projet qui coûte 46 000 $. Il n’y a plus de techniciens qualifiés pour entretenir les machines actuelles.
Les deux tentatives précédentes du comité pour trouver un financement pour le projet ont échoué. En février, il a soumis une demande via le programme Fonds régions et ruralité (FRR) 4 de la MRC Pontiac, constitué de fonds restants de l’enveloppe de l’année dernière. Le projet n’a pas été retenu.
Une demande a également été soumise dans le cadre du volet FRR 3 de la MRC plus tôt cette année. Suite à la réunion du conseil des maires de mai, le comité a appris qu’il avait de nouveau échoué.
Depuis, le comité a commencé à collecter des fonds pour financer les réparations. Ils ont débuté ces efforts par un tirage pour un véhicule côte à côte de Campbell’s Polaris, qui a rapporté plus de 8 600 $.
« J’en ai été très satisfait, mais nous sommes très frustrés par la MRC », a déclaré Brisard à propos de la collecte de fonds.
Sabrina Ayres, coordonnatrice du développement socio-économique de la MRC Pontiac, qui préside le comité FRR, a déclaré que le programme FRR 3 de la MRC avait reçu 18 soumissions, totalisant un peu plus de 1,1 million de dollars en demandes, pour une enveloppe de seulement 500 000 $.
« Bien que le projet en question soit significatif, d’autres candidatures ont démontré un alignement global plus fort avec les critères d’évaluation du programme », a-t-elle écrit dans un courriel.
Elle a déclaré que les critères du programme FRR 3 concernaient des projets qui « enrichissent la façon dont les résidents vivent, interagissent et s’engagent au sein de leurs communautés – apportant énergie, dynamisme et opportunités de participation à la vie quotidienne ».
Gene O’Brien a déclaré qu’elle s’était beaucoup amusée au cours des 15 années où elle a joué aux quilles avec la ligue. Elle a expliqué qu’en raison de la règle de handicap de la ligue, qui vise à égaliser les participants de différents niveaux de compétence, son équipe de joueurs de quilles inexpérimentés a réussi à soulever le trophée de la première place une fois.
« Nous étions tous de très mauvais joueurs de quilles. De temps en temps, nous jouions bien », a-t-elle ri, ajoutant qu’elle avait une fois reçu le prix du pire joueur de quilles, une récompense bienveillante que la ligue décerne chaque année au joueur ayant le score global le plus bas.
O’Brien, également présidente de la Société agricole de Chapeau, a contribué à la formation du comité Harrington. Elle a déclaré que l’installation risquait de fermer vers 2010 lorsque l’ancien propriétaire, le diocèse catholique de Pembroke, allait fermer les portes de la salle en raison d’une longue liste de réparations nécessaires.
Elle a déclaré que le comité avait réussi à obtenir des subventions pour refaire le toit et rénover l’intérieur de la salle, mais a ajouté que même à ce moment-là, il n’y avait pas d’argent pour les machines replace-quilles.
En plus d’être une activité communautaire populaire, Brisard a déclaré que le salon de quilles représente environ 30 % des revenus annuels de la salle Harrington, qui accueille des fêtes, des mariages, des funérailles et d’autres événements.
« C’est notre petit joyau. C’est ce qui fait vivre la salle », a-t-il dit, ajoutant que sans cet argent, qui, selon lui, représente environ 30 % des revenus de la salle, le comité devrait trouver d’autres moyens de maintenir l’installation en fonctionnement.
Le comité avait également espéré refaire le plancher, qui montre des signes d’usure au fil des ans, mais il devra abandonner ce souhait jusqu’à ce que plus de fonds puissent être obtenus.
Quant à la ligue de quilles, O’Brien et Brisard espèrent revenir sur les allées cet automne. Brisard a déclaré que les nouveaux replace-quilles devraient arriver tôt cet automne, juste avant que la ligue ne reprenne.
Brisard a déclaré qu’il était satisfait du soutien de la communauté pour le projet, y compris un don de 5 000 $ des Lions de Chapeau, mais a ajouté que le groupe aura encore besoin d’environ 32 000 $ pour le projet.
Alors que la Municipalité de L’Isle-aux-Allumettes recherche d’autres programmes de financement, Brisard s’attend à ce que le comité doive collecter les fonds lui-même.
« Nous sommes très frustrés, mais nous espérons qu’il y a de la lumière au bout du tunnel », a-t-il dit.
