Following an outage that left thousands in the upper Pontiac without power early last week, local officials are calling on Hydro-Québec to offer better short-term fixes to the region’s frequent outages while residents wait for a new substation.
A storm early on July 7 disconnected thousands of residents in Sheenboro, Chichester, Waltham, Allumette Island and Mansfield and Pontefract at various times and for various durations over the following days.
Hydro-Québec spokesperson Marie-Annick Gariépy said power was completely restored to the area by noon on July 8, with Waltham being the last municipality to be reconnected.
“We suspect that the service interruptions may have been caused by tree branches coming into contact with our power lines, or by equipment failure,” wrote Gariépy in an email to THE EQUITY.
She said while the exact cause is not known, the company has identified the general trouble area that caused the outage. Teams will begin “intensive tree and branch trimming” in the sector this week – work that was already scheduled as a part of ongoing tree and branch maintenance.
She said crews will cut down over 2,000 trees deemed dangerous or at risk of causing outages along a Waltham distribution line that serves part of the sector’s customers, and will also carry out clearing and brush-cutting operations.
MRC Pontiac warden Jane Toller said residents across the region have heard the same vegetation story for years from Hydro-Québec. In a letter to company CEO Claudine Bouchard, Toller wrote that “pruning needs to be done continuously,” and that the situation is “not acceptable.”
Toller said in an interview on Friday that while a new substation is slated for Mansfield before 2030, there is still lots of work to be done in the meantime to maintain foliage and improve lines.
“The reason it needs to be an ongoing cutback is because it’s great that you’re doing the modernization chain, but the tree is still going to fall on the line,” she said.
Allumette Island mayor Corey Spence said he has seen these brush- and tree-cutting operations by Hydro-Québec in the past, but knows the problem has more to do with the age of the lines, some of which are over 100 years old.
“The down and dirty of it is that the network is just old, and that it needs to be upgraded, ASAP,” he said.
Toller said with news of lines being replaced in Luskville, the MRC Pontiac should also be able to get replacement lines in the meantime until the substation is complete.
“One of the reasons why this is happening is that we have antique infrastructure [ . . . ] Building a substation, that’s going to take some time, but replacing lines, that’s something that could be done tomorrow.”
She said the region has seen some wins as of late, such as an increased number of Hydro-Québec employees being dispatched to the Pontiac when outages like these do happen. But she said what is lacking is a short-term plan to improve service.
“They have a long-term plan, but we need a short-term plan,” she said. “I’m going to accomplish that by going to the top [ . . . ] I need to make the best case that it is unacceptable that we have more outages with no immediate solution.”
Spence, who said ongoing tree- and brush-work should be finished in the upper Pontiac by the end of this year, said his residents have seen enough of these power outages, adding that the work can’t come soon enough.
“The citizens were clearly frustrated, and the sooner they get this upgrade done, the better for everybody.”
À la suite d’une panne qui a privé des milliers de personnes dans le Haut-Pontiac d’électricité au début de la semaine dernière, les élus locaux demandent à Hydro-Québec d’offrir de meilleurs correctifs à court terme pour les pannes fréquentes de la région, pendant que les résidents attendent une nouvelle sous-station.
Une tempête survenue tôt le 7 juillet a privé des milliers de résidents de Sheenboro, Chichester, Waltham, L’Isle-aux-Allumettes et Mansfield-et-Pontefract d’électricité à différents moments et pour différentes durées au cours des jours suivants.
La porte-parole d’Hydro-Québec, Marie-Annick Gariépy, a déclaré que l’électricité avait été entièrement rétablie dans la région d’ici midi le 8 juillet, Waltham étant la dernière municipalité à être réalimentée.
« Nous soupçonnons que les interruptions de service ont pu être causées par des branches d’arbres entrant en contact avec nos lignes électriques, ou par une défaillance d’équipement », a écrit Mme Gariépy dans un courriel à THE EQUITY.
Elle a ajouté que, bien que la cause exacte ne soit pas connue, l’entreprise a identifié la zone problématique générale qui a causé la panne. Des équipes commenceront cette semaine un « élagage intensif des arbres et des branches » dans le secteur — un travail qui était déjà prévu dans le cadre de l’entretien continu des arbres et des branches.
Elle a déclaré que les équipes abattront plus de 2 000 arbres jugés dangereux ou à risque de provoquer des pannes le long d’une ligne de distribution de Waltham qui dessert une partie des clients du secteur, et effectueront également des opérations de débroussaillage.
La préfète de la MRC de Pontiac, Jane Toller, a déclaré que les résidents de toute la région entendent la même histoire de végétation depuis des années de la part d’Hydro-Québec. Dans une lettre adressée à la PDG de l’entreprise, Claudine Bouchard, Mme Toller a écrit que « l’élagage doit être fait continuellement » et que la situation est « inacceptable ».
Mme Toller a déclaré lors d’une entrevue vendredi que, même si une nouvelle sous-station est prévue pour Mansfield avant 2030, il reste encore beaucoup de travail à faire en attendant pour entretenir la végétation et améliorer les lignes.
« La raison pour laquelle il faut une coupe continue est que c’est bien que vous fassiez la chaîne de modernisation, mais l’arbre va quand même tomber sur la ligne », a-t-elle déclaré.
Le maire de L’Isle-aux-Allumettes, Corey Spence, a déclaré qu’il a déjà vu ces opérations de débroussaillage et d’abattage d’arbres par Hydro-Québec par le passé, mais qu’il sait que le problème est davantage lié à l’âge des lignes, dont certaines ont plus de 100 ans.
« La vérité, c’est que le réseau est simplement vieux et qu’il doit être modernisé, le plus tôt possible », a-t-il déclaré.
Mme Toller a déclaré qu’avec la nouvelle du remplacement des lignes à Luskville, la MRC de Pontiac devrait également pouvoir obtenir des lignes de remplacement en attendant que la sous-station soit terminée.
« L’une des raisons pour lesquelles cela se produit est que nous avons des infrastructures désuètes [ . . . ] Construire une sous-station, ça va prendre du temps, mais remplacer les lignes, c’est quelque chose qui pourrait être fait demain. »
Elle a déclaré que la région a connu quelques victoires dernièrement, comme un nombre accru d’employés d’Hydro-Québec dépêchés dans le Pontiac lorsque de telles pannes se produisent. Mais elle a ajouté que ce qui manque est un plan à court terme pour améliorer le service.
« Ils ont un plan à long terme, mais nous avons besoin d’un plan à court terme », a-t-elle déclaré. « Je vais y arriver en allant au sommet [ . . . ] Je dois présenter le meilleur dossier pour prouver qu’il est inacceptable que nous ayons plus de pannes sans solution immédiate. »
Spence, qui a déclaré que les travaux continus d’élagage et de débroussaillage devraient être terminés dans le Haut-Pontiac d’ici la fin de cette année, a ajouté que ses résidents en ont assez de ces pannes de courant et que les travaux ne sauraient tarder.
« Les citoyens étaient clairement frustrés, et plus tôt cette modernisation sera achevée, mieux ce sera pour tout le monde. »
