A new pilot project the Municipality of Pontiac is hoping to launch next month will make indoor composting machines available to residents who might not have the yard space to process their food waste outdoors.
The machines, called FoodCyclers, are small enough to sit on a countertop, and through a process of drying and grinding, reduce household food waste into an odorless dust that can be added to fertilizer or garden compost.
After a resolution is passed at the March council meeting to purchase the machines, the municipality will order them and make them available to residents in two sizes. Contributions from the municipality, the federal government and the makers of FoodCycler will reduce the cost to $200 for a small machine and $300 for a large one.
Mayor Roger Larose said the initiative is one way the council hopes to encourage residents to deal with food waste, which, if not composted at home, gets thrown in the municipality’s garbage.
He said despite government pressures to do door-to-door collection, this practice would be too expensive for his municipality, a largely rural area with many people who already do backyard composting.
“We would need a special truck with two different compartments on it,” he said. “We can’t afford it, and the second thing is, if I go ask the farmer to put a brown [bin] by the road I don’t think he’d be too impressed.”
The FoodCycler initiative, he said, is meant for anyone, but one advantage is that you don’t need a yard or outdoor space.
“It’s people in town or in the beaches who are close to each other, who don’t have the room to compost outside,” he said. “The houses are so close to each other, the lots are so small, you don’t want to have something in the ground because of the smell.”
According to an estimate from a pilot project document from FoodCycler, the 100 machines will process 200 tonnes of food waste and will allow the municipality to save over $20,000 in garbage shipping fees.
The municipality will purchase 50 small machines and 50 large ones, an order that will total $36,500. If all 100 machines are bought by residents, the total net cost for the municipality would be $11,500, an amount Larose said will come from the recycling and garbage budget.
Sheila McCrindle, who is part of a resident waste committee, said when she attended the program briefing last fall it seemed certain councillors did not appear to be on board with the program.
“I’m really surprised they chose to do this. I don’t know what got to them, or what convinced them. They didn’t seem to think it was a good idea,” she said, adding that those councillors were bringing up the large amount of money the municipality would have to spend on the program.
“I don’t know where this money’s coming from, that concerns me. They’re spending this kind of money on a handful of residents,” she said.
A survey of the municipality conducted in 2017 found that only 46 per cent of the roughly 300 respondents were doing home composting, but 69 per cent of people were open to trying it, and preferred the option instead of door-to-door collection.
Ward 1 councillor Diane Lacasse, who was there for the briefing, said she felt the $36,500 price tag for the program is too high.
“I talked to my constituents, and they weren’t interested in [the program] because they compost in their garden and in their fields,” she said. “The only people I think would be interested are in [Breckenridge] and the ones that live in Quyon.”
Lacasse said she would rather see the money go toward green cone composters, another initiative put out by the municipality last year to encourage at-home composting.
Green cones are in-ground digesters designed for outdoor use that break down all food scraps, ranging from fruit peels to bread to meat and dairy.
According to numbers provided by the municipality, only 25 of the 200 cones the municipality acquired were picked up from the office.
McCrindle and Lacasse agreed they felt the municipality’s communication is lacking about these composting programs.
Larose, who pointed toward the municipality’s most recent online newsletter as a source of information about both programs, said a few people have already expressed interest in the FoodCyclers.
“That’s what the 100 machines are for, is to try it out and see if anyone gets involved,” he said, adding that they will re-evaluate the municipality’s participation in the program depending on interest.
He acknowledged the municipality needs to improve communication about the program, and said when communications specialist Natalie Larose comes back from sick leave later this month she will work on a strategy to get the information out there.
“We need to do a campaign to educate the people,” he said. “We’re going to have to spend more time explaining the reason why we have to use it.”
Larose expects the machines to be available for purchase in late May or early June.
Un nouveau projet pilote que la Municipalité de Pontiac espère lancer le mois prochain mettra des machines de compostage intérieures à la disposition des résidents qui n’ont peut-être pas l’espace de cour nécessaire pour traiter leurs déchets alimentaires à l’extérieur.
Les machines, appelées FoodCyclers, sont suffisamment petites pour être placées sur un comptoir et, grâce à un processus de séchage et de broyage, réduisent les déchets alimentaires ménagers en une poussière inodore qui peut être ajoutée à un engrais ou au compost de jardin.
Après l’adoption d’une résolution lors de la réunion du conseil de mars pour l’achat des machines, la Municipalité les commandera et les mettra à la disposition des résidents en deux formats. Des contributions de la Municipalité, du gouvernement fédéral et des fabricants de FoodCycler réduiront le coût à 200 $ pour une petite machine et 300 $ pour une grande.
Le maire Roger Larose a déclaré que cette initiative était un moyen pour le conseil d’encourager les résidents à gérer les déchets alimentaires qui, s’ils ne sont pas compostés à la maison, sont jetés dans les ordures de la Municipalité.
Il a ajouté qu’en dépit des pressions gouvernementales pour organiser la collecte porte-à-porte, cette pratique serait trop coûteuse pour sa Municipalité, une région largement rurale où de nombreuses personnes pratiquent déjà le compostage en arrière-cour.
« Nous aurions besoin d’un camion spécial avec deux compartiments différents », a-t-il dit. « Nous n’avons pas les moyens, et la deuxième chose est que si je vais demander au fermier de mettre un bac [brun] en bordure de route, je ne pense pas qu’il serait très impressionné. »
L’initiative FoodCycler, a-t-il dit, s’adresse à tout le monde, mais l’un de ses avantages est qu’elle ne nécessite pas de cour ou d’espace extérieur.
« Ce sont les gens en ville ou dans les plages qui sont proches les uns des autres, qui n’ont pas la place de composter à l’extérieur », a-t-il dit. « Les maisons sont si proches les unes des autres, les terrains sont si petits, on ne veut pas avoir quelque chose dans le sol à cause de l’odeur. »
Selon une estimation d’un document de projet pilote de FoodCycler, les 100 machines traiteront 200 tonnes de déchets alimentaires et permettront à la Municipalité d’économiser plus de 20 000 $ en frais d’expédition des ordures.
La Municipalité achètera 50 petites machines et 50 grandes, une commande qui totalisera 36 500 $. Si les 100 machines sont achetées par les résidents, le coût net total pour la Municipalité serait de 11 500 $, un montant qui, selon M. Larose, proviendra du budget de recyclage et des ordures.
Sheila McCrindle, qui fait partie d’un comité de résidents sur les déchets, a déclaré que lorsqu’elle a assisté à la séance d’information sur le programme l’automne dernier, il semblait que certains conseillers n’adhéraient pas au programme.
« Je suis vraiment surprise qu’ils aient choisi de faire cela. Je ne sais pas ce qui les a motivés ou ce qui les a convaincus. Ils ne semblaient pas trouver que c’était une bonne idée », a-t-elle dit, ajoutant que ces conseillers évoquaient l’importante somme d’argent que la Municipalité devrait dépenser pour le programme.
« Je ne sais pas d’où vient cet argent, cela m’inquiète. Ils dépensent ce genre d’argent pour une poignée de résidents », a-t-elle dit.
Un sondage mené auprès de la Municipalité en 2017 a révélé que seulement 46 % des quelque 300 répondants faisaient du compostage domestique, mais que 69 % des gens étaient ouverts à l’idée d’essayer et préféraient cette option à la collecte porte-à-porte.
La conseillère du quartier 1, Diane Lacasse, qui était présente à la séance d’information, a déclaré qu’elle trouvait le prix de 36 500 $ du programme trop élevé.
« J’ai parlé à mes électeurs, et ils n’étaient pas intéressés par [le programme] parce qu’ils compostent dans leur jardin et dans leurs champs », a-t-elle dit. « Les seules personnes qui, à mon avis, seraient intéressées sont celles de [Breckenridge] et celles qui vivent à Quyon. »
Mme Lacasse a dit qu’elle préférerait que l’argent soit alloué aux composteurs en forme de cône vert, une autre initiative lancée par la Municipalité l’année dernière pour encourager le compostage à domicile.
Les cônes verts sont des digesteurs enterrés conçus pour une utilisation extérieure qui décomposent tous les restes de nourriture, des pelures de fruits au pain en passant par la viande et les produits laitiers.
Selon les chiffres fournis par la Municipalité, seuls 25 des 200 cônes acquis par la Municipalité ont été récupérés au bureau.
Mme McCrindle et Mme Lacasse ont convenu que la communication de la Municipalité concernant ces programmes de compostage était insuffisante.
M. Larose, qui a désigné le bulletin d’information en ligne le plus récent de la Municipalité comme source d’information sur les deux programmes, a déclaré que quelques personnes avaient déjà exprimé leur intérêt pour les FoodCyclers.
« C’est à cela que servent les 100 machines : les essayer et voir si des gens s’impliquent », a-t-il dit, ajoutant qu’ils réévalueront la participation de la Municipalité au programme en fonction de l’intérêt.
Il a reconnu que la Municipalité devait améliorer la communication sur le programme et a déclaré que lorsque la spécialiste en communications Natalie Larose reviendrait de son congé de maladie plus tard ce mois-ci, elle élaborerait une stratégie pour diffuser l’information.
« Nous devons faire une campagne pour éduquer les gens », a-t-il dit. « Nous allons devoir passer plus de temps à expliquer pourquoi nous devons l’utiliser. »
M. Larose s’attend à ce que les machines soient disponibles à l’achat fin mai ou début juin.