The St-Aubin farm in Otter Lake was converted into a veritable dust bowl for three days this weekend as over 1,000 racers tore up the track in the third event of this year’s Fédération des Motocyclistes de Sentiers du Québec (FMSQ) Cross-Country National Championship series.
All kinds of riders had their turn on the various courses that were set across 300 of the farm’s 400 acres in preparation for the event. On e-bikes, dirt bikes and quads, everybody from young riders barely weaned off their training wheels to veteran riders, some over 50 years old, had their day in the sun, quite literally, as temperatures reached over 30 degrees.
The weekend began with beginner races on Friday and closed with some of eastern Canada’s fastest motocross athletes facing off against each other on Sunday afternoon.
The FMSQ, established in 1971, is a non-profit organization that organizes a series of eight or nine cross-country race events like these in Quebec, Ontario, and New Brunswick every summer.
“If you try once, you’re hooked for life,” said Isa More, FMSQ’s communications and marketing coordinator. “People like the way you push your limits. You need to be strong mentally and physically. You have the roots, the rocks, the sand, the mud, the rain, the heat. This weekend it’s 30 degrees, and some people [the pro men] are racing 2.5 hours. So it’s a lot of stamina you need, and perseverance.”
This was the federation’s first time hosting an event in Otter Lake, made possible thanks to an arrangement with the St-Aubin family.
André St-Aubin Jr. said the FMSQ was scouting the area to find a new home for one of its events, and ran into his father, André St-Aubin Sr., near their property just north of Otter Lake.
“After meeting with the director and getting all the information I thought it would be a great opportunity for the Pontiac,” he said. “Other than the Shawville Fair or Oktoberfest Ladysmith, we don’t really have a lot going on of that sort of magnitude.”
More said the location was chosen because of its big fields, which could accommodate the over 2,000 people who descended on the property for the weekend with their campers, and that the combination of wooded areas and open field allowed for a good course variety and good track visibility for the spectators.
“I think we had a lot of good reviews from the riders. Even someone told me it’s the best race they saw in 12 years, and she’s one of our oldest riders, so she has a lot of experience,” More said, noting she’s hoping the FMSQ will be back again next year. “The setting is amazing.”
She also emphasized how welcomed the federation felt by the local community. Otter Lake mayor Jennifer Quaile and director general Rachel Soar-Flandé were both at the site on Sunday to celebrate the winners of the pro women’s race. They gifted first-place rider Felicia Robichaud a plush toy otter before the three winners popped some champagne on the podium.
“Thank you to every competitor. You’re all so talented and highly skilled. It’s been amazing to watch,” Quaile said to the crowd gathered.
“Thank you to the FMSQ team for choosing Otter Lake. We are so proud to welcome you here, to this event that brings the riders and families together. [ . . . ] and thank you to the St-Aubin family for this little piece of paradise they’ve made available for you this weekend.”
For his part, St-Aubin Jr. said he and his father could not be happier with how the weekend went.
“My father and I are quite pumped for it,” St-Aubin told THE EQUITY. “You know, we’ve got this big chunk of land. We don’t farm it anymore, we haven’t in years. [ . . . ] So having an opportunity to share it, inviting all these people into our backyard is just fantastic.”
La ferme St-Aubin à Otter Lake a été transformée en véritable poudrière pendant trois jours ce week-end, alors que plus de 1 000 coureurs ont dévalé la piste lors de la troisième épreuve de la série du Championnat national de cross-country de la Fédération des motocyclistes de sentiers du Québec (FMSQ) cette année.
Des coureurs de toutes catégories ont eu leur tour sur les divers parcours qui avaient été aménagés sur 300 des 400 acres de la ferme en prévision de l’événement. Sur des vélos électriques, des motos tout-terrain et des quads, tout le monde, des jeunes pilotes à peine sevrés de leurs petites roues stabilisatrices aux pilotes vétérans, dont certains avaient plus de 50 ans, ont eu leur journée au soleil, littéralement, alors que les températures ont atteint plus de 30 degrés.
Le week-end a commencé avec des courses pour débutants le vendredi et s’est terminé par l’affrontement de certains des athlètes de motocross les plus rapides de l’Est du Canada, le dimanche après-midi.
La FMSQ, fondée en 1971, est un organisme sans but lucratif qui organise chaque été une série de huit ou neuf épreuves de course de cross-country comme celles-ci, au Québec, en Ontario et au Nouveau-Brunswick.
« Si vous essayez une fois, vous êtes accroché pour la vie », a déclaré Isa More, coordonnatrice des communications et du marketing de la FMSQ. « Les gens aiment la façon dont on pousse ses limites. Il faut être fort mentalement et physiquement. Il y a les racines, les roches, le sable, la boue, la pluie, la chaleur. Ce week-end, il fait 30 degrés, et certains [les hommes professionnels] courent pendant 2,5 heures. Il faut donc beaucoup d’endurance et de persévérance. »
C’était la première fois que la fédération organisait un événement à Otter Lake, rendu possible grâce à un arrangement avec la famille St-Aubin.
André St-Aubin Jr. a déclaré que la FMSQ explorait la région pour trouver un nouvel emplacement pour l’un de ses événements, et qu’il a rencontré son père, André St-Aubin Sr., près de leur propriété, juste au nord d’Otter Lake.
« Après avoir rencontré le directeur et obtenu toutes les informations, j’ai pensé que ce serait une excellente occasion pour le Pontiac », a-t-il dit. « À part la Foire de Shawville ou l’Oktoberfest de Ladysmith, nous n’avons pas vraiment beaucoup d’événements d’une telle ampleur. »
Mme More a déclaré que l’emplacement avait été choisi en raison de ses grands champs, qui pouvaient accueillir les plus de 2 000 personnes qui sont arrivées sur la propriété pour le week-end avec leurs campeurs, et que la combinaison de zones boisées et de champs ouverts permettait une bonne variété de parcours et une bonne visibilité de la piste pour les spectateurs.
« Je pense que nous avons eu beaucoup de bons commentaires des coureurs. Quelqu’un m’a même dit que c’était la meilleure course qu’elle ait vue en 12 ans, et elle est l’une de nos plus anciennes coureuses, donc elle a beaucoup d’expérience », a dit Mme More, notant qu’elle espère que la FMSQ reviendra l’année prochaine. « Le cadre est incroyable. »
Elle a également souligné à quel point la fédération s’est sentie accueillie par la communauté locale. La mairesse d’Otter Lake, Jennifer Quaile, et la directrice générale, Rachel Soar-Flandé, étaient toutes deux sur le site le dimanche pour célébrer les gagnantes de la course pro féminine. Elles ont offert à Felicia Robichaud, la coureuse de première place, une loutre en peluche avant que les trois gagnantes ne fassent éclater du champagne sur le podium.
« Merci à chaque compétiteur. Vous êtes tous si talentueux et hautement qualifiés. C’était incroyable à regarder », a dit Mme Quaile à la foule rassemblée.
« Merci à l’équipe de la FMSQ d’avoir choisi Otter Lake. Nous sommes si fiers de vous accueillir ici, à cet événement qui rassemble les coureurs et les familles. [ . . . ] et merci à la famille St-Aubin pour ce petit coin de paradis qu’ils ont mis à votre disposition ce week-end. »
Pour sa part, St-Aubin Jr. a déclaré que lui et son père ne pouvaient être plus heureux du déroulement du week-end.
« Mon père et moi sommes très enthousiastes », a dit St-Aubin à THE EQUITY. « Vous savez, nous avons cette grande parcelle de terre. Nous ne l’exploitons plus, nous ne l’avons pas fait depuis des années. [ . . . ] Alors, avoir l’occasion de la partager, d’inviter toutes ces personnes dans notre cour arrière est tout simplement fantastique. »
