The Shawville Pontiacs will be back on the ice this fall, following an Aug. 11 announcement that the Pontiac Senior Comets hockey team has been sold and will relocate from Fort Coulonge to Shawville.
The Comets have been a senior team in Fort Coulonge on and off since 2018, but on Monday the owners announced the team’s sale to a new ownership group, which includes Shawville native Darcy Findlay.
“The reality of hockey has evolved and the demands have made the operation more complex year after year on a geographical level, to the point of jeopardizing the team’s existence,” reads the release from the Comets ownership group.
“Faced with the difficult choice of either ending operations permanently or selling to investors from another region, the owners decided to sell to a Pontiac resident who will continue the senior hockey adventure,” the statement explains.
Findlay, who coached for the Comets last year and will continue as coach and hockey operations manager for the Pontiacs, said when he heard the team was up for sale it was an opportunity he could not pass up.
“If we didn’t purchase the Comets, the Comets would be gone for God knows how long,” he said.
For Shawville hockey fans, the Pontiacs name carries 29 years worth of weight. Shawville’s Jr. B Pontiacs played for nearly three decades before folding in 2015 in a league-wide cut. Since then no high-level team has laced up in Shawville, until last year when the town hosted several Comets home games while the Fort Coulonge arena awaited repairs.
The games drew hundreds of fans every night, numbers that convinced Findlay a permanent move to Shawville could work.
“We had over 300, 400 people per game, so we’re hoping to see those numbers this year,” said former Comets player-owner Danick Boisvert, who will remain a goalie with the Pontiacs franchise.
Findlay’s connection to the team runs deep – his grandfather was once the Pontiacs’ equipment manager – and he remembers the electric playoff nights that filled the barn. He said bringing that atmosphere back to Shawville ice was too good an opportunity to pass up.
“Those are the stories they remember, the crazy nights in the arena and the long playoff runs [ . . . ] that’s what we’re trying to accomplish with the new franchise.”
Even fans from Fort Coulonge showed out in big numbers during last year’s Shawville stint, and Findlay said he’s counting on that again if the team is to succeed.
“I’m really hoping the new team based out of Shawville is going to get the support of those fans, because you need them,” he said.
Boisvert admits it’s tough to hang up the iconic green-and-gold sweaters, but he’s glad the team is staying close to home.
“It hurts a bit. It’s a bit sad to see the team folding, but in another way we’re lucky to have the same senior team [ . . . ] We need a hockey team in the Pontiac,” he said.
Boisvert said there can be certain challenges running a senior hockey team in a small market, including filling the stands and finding sponsors, but is optimistic that the whole Pontiac coming together can make the difference.
Findlay acknowledged the small-market challenges and commended the Coulonge group for its dedication to the team and the community.
“The pride and hard work the Coulonge group has put into this over the years, it’s crazy. Everybody appreciates what they’ve tried to do over the years and what they’ve provided for the town.”
For Findlay, the move was about keeping high-level hockey alive locally, not just for current fans, but for the next generation.
“We’re doing our best to keep it in our community and provide the opportunities for our young kids to possibly play there down the road.”
The team will remain in the same league, although the league’s name has changed to reflect its increased calibre of play, according to Boisvert. “It’s almost like between senior and semi-pro, so it’s really good hockey,” he said of the Northern Premier Hockey League.
In the next few weeks Findlay and the new ownership group will begin ramping up work preparing the team for play this season. The preseason begins in September.
This article previously stated that former Comets player-owner Danick Boisvert would « remain involved » with the new Pontiacs franchise. In fact, the only capacity in which Boisvert will be involved with the team is as its goalie.
Les Pontiacs de Shawville seront de retour sur la glace cet automne, suite à l’annonce du 11 août confirmant la vente et le déménagement de l’équipe de hockey senior des Comets de Pontiac de Fort Coulonge à Shawville.
Les Comets ont été une équipe senior à Fort Coulonge, par intermittence, depuis 2018, mais les propriétaires ont annoncé lundi la vente de l’équipe à un nouveau groupe de propriétaires, qui comprend Darcy Findlay, originaire de Shawville.
« La réalité du hockey a évolué et les exigences ont rendu l’opération plus complexe année après année sur le plan géographique, au point de mettre en péril l’existence de l’équipe », peut-on lire dans le communiqué du groupe de propriétaires des Comets.
« Face au choix difficile de mettre fin définitivement aux opérations ou de vendre à des investisseurs d’une autre région, les propriétaires ont décidé de vendre à un résident du Pontiac qui poursuivra l’aventure du hockey senior », explique le communiqué.
Findlay, qui a été entraîneur des Comets l’année dernière et qui continuera en tant qu’entraîneur et directeur des opérations hockey pour les Pontiacs, a déclaré que lorsqu’il a appris que l’équipe était à vendre, c’était une opportunité qu’il ne pouvait pas laisser passer.
« Si nous n’avions pas acheté les Comets, les Comets auraient disparu pour on ne sait combien de temps », a-t-il dit.
Pour les fans de hockey de Shawville, le nom des Pontiacs a une portée de 29 ans. Les Pontiacs Junior B de Shawville ont joué pendant près de trois décennies avant de cesser leurs activités en 2015 suite à une réduction à l’échelle de la ligue. Depuis lors, aucune équipe de haut niveau n’a chaussé les patins à Shawville, jusqu’à l’année dernière où la ville a accueilli plusieurs matchs à domicile des Comets pendant que l’aréna de Fort Coulonge attendait des réparations.
Les matchs ont attiré des centaines de fans chaque soir, des chiffres qui ont convaincu Findlay qu’un déménagement permanent à Shawville pourrait fonctionner.
« Nous avions plus de 300, 400 personnes par match, donc nous espérons voir ces chiffres cette année », a déclaré Danick Boisvert, ancien joueur-propriétaire des Comets, qui restera gardien de but au sein de la franchise des Pontiacs.
Le lien de Findlay avec l’équipe est profond – son grand-père était autrefois le gérant de l’équipement des Pontiacs – et il se souvient des soirées de séries éliminatoires électrisantes qui remplissaient l’aréna. Il a dit que ramener cette ambiance sur la glace de Shawville était une opportunité trop belle pour la laisser passer.
« Ce sont les histoires dont ils se souviennent, les soirées folles à l’aréna et les longs parcours éliminatoires [ . . . ] c’est ce que nous essayons d’accomplir avec la nouvelle franchise. »
Même les fans de Fort Coulonge se sont déplacés en grand nombre lors du séjour à Shawville l’année dernière, et Findlay a dit qu’il comptait sur cela à nouveau pour que l’équipe réussisse.
« J’espère vraiment que la nouvelle équipe basée à Shawville obtiendra le soutien de ces fans, parce que nous en avons besoin », a-t-il dit.
Boisvert admet qu’il est difficile de ranger les emblématiques chandails verts et or, mais il est content que l’équipe reste près de chez elle.
« Ça fait un peu mal. C’est un peu triste de voir l’équipe cesser ses activités, mais d’une autre manière, nous avons la chance d’avoir la même équipe senior [ . . . ] Nous avons besoin d’une équipe de hockey dans le Pontiac », a-t-il dit.
Boisvert a déclaré qu’il peut y avoir certains défis à gérer une équipe de hockey senior dans un petit marché, notamment remplir les gradins et trouver des commanditaires, mais il est optimiste que l’ensemble du Pontiac s’unissant puisse faire la différence.
Findlay a reconnu les défis des petits marchés et a félicité le groupe de Coulonge pour son dévouement envers l’équipe et la communauté.
« La fierté et le travail acharné que le groupe de Coulonge a mis là-dedans au fil des ans, c’est fou. Tout le monde apprécie ce qu’ils ont essayé de faire au fil des ans et ce qu’ils ont apporté à la ville. »
Pour Findlay, le déménagement visait à maintenir le hockey de haut niveau en vie localement, non seulement pour les fans actuels, mais aussi pour la prochaine génération.
« Nous faisons de notre mieux pour le garder dans notre communauté et offrir des opportunités à nos jeunes de potentiellement y jouer à l’avenir. »
L’équipe restera dans la même ligue, bien que le nom de la ligue ait changé pour refléter son calibre de jeu accru, selon Boisvert. « C’est presque entre le niveau senior et semi-professionnel, donc c’est vraiment du bon hockey », a-t-il dit à propos de la Northern Premier Hockey League.
Au cours des prochaines semaines, Findlay et le nouveau groupe de propriétaires commenceront à intensifier les préparatifs de l’équipe pour jouer cette saison. La présaison commence en septembre.
Cet article indiquait précédemment que l’ancien joueur-propriétaire des Comets Danick Boisvert « resterait impliqué » avec la nouvelle franchise des Pontiacs. En fait, la seule capacité dans laquelle Boisvert sera impliqué avec l’équipe est en tant que gardien de but.
