Temperatures were high in the kitchen of the Fort-Coulonge community hall on Saturday evening as Knights of Columbus members entered the home stretch of cooking their annual walleye supper.
Some 350 attendees packed the dining hall for the meal, which the club puts on as a fundraiser to support its building maintenance, the Paroisse St-Pierre Catholic church next door, and the club’s ongoing mission of helping community members in need.
Pierre Bourassa is in his third year as the club’s Faithful Navigator (a role akin to president). He said one way the club supports the community is through offering financial assistance to people who need help buying groceries.
“You see that?” Bourassa said, gesturing to the packed dining hall before the meal was served. “That is because the meal is good, and the community supports us. It gives them the opportunity to meet with each other. For some people, it can be over a year that they haven’t seen each other.”
He said the biggest group the event feeds every year is the Fortin family, which draws over 70 relatives for the fish feast.
In the kitchen, four cooks were assigned to deep frying duty, working their way through stacks of fillets that had been ordered from Scandinavia.
In one of the ovens, trays of chicken were being kept warm, and in another, hundreds of tinfoil wrapped potatoes. At another yet, the club’s youngest recruit, Joël Ladouceur, was busy transferring the freshly fried fish to trays to keep it warm.
“I’m not overwhelmed yet, but when they start calling for trays [when they’re serving] then it’s going to get busy,” he said, sweat forming on his brow as he opened and closed the oven doors. “Then I’ll be like a gopher,” he said, alluding to the frantic back-and-forth he would soon have to do to ensure the servers had warm fish to plate.
All in all, Bourassa said around 15 volunteers were involved in making the evening a success.
When the clock struck 6 p.m., diners began filing through the kitchen to fill their plates with the spread of home-cooked delights.
Once plates were cleared, the 148 West Band took the stage to entertain diners into the evening.
La température était élevée dans la cuisine de la salle communautaire de Fort-Coulonge samedi soir, alors que les membres des Chevaliers de Colomb entamaient la dernière ligne droite de la préparation de leur souper annuel de doré.
Quelque 350 personnes ont rempli la salle à manger pour le repas, que le club organise comme activité de financement pour soutenir l’entretien de son bâtiment, l’église catholique Paroisse St-Pierre juste à côté, et la mission continue du club d’aider les membres de la communauté dans le besoin.
Pierre Bourassa en est à sa troisième année en tant que Grand Chevalier du club (un rôle semblable à celui de président). Il a dit qu’une des façons dont le club soutient la communauté est d’offrir une aide financière aux personnes qui ont besoin d’aide pour acheter des produits d’épicerie.
« Vous voyez ça ? », a dit Bourassa, en montrant du geste la salle à manger bondée avant que le repas ne soit servi. « C’est parce que le repas est bon, et que la communauté nous soutient. Cela leur donne l’occasion de se rencontrer. Pour certaines personnes, cela peut faire plus d’un an qu’elles ne se sont pas vues. »
Il a dit que le plus grand groupe que l’événement nourrit chaque année est la famille Fortin, qui rassemble plus de 70 membres de la famille pour le festin de poisson.
Dans la cuisine, quatre cuisiniers étaient chargés de la friture, travaillant à travers des piles de filets qui avaient été commandés de Scandinavie.
Dans un des fours, des plateaux de poulet étaient gardés au chaud, et dans un autre, des centaines de pommes de terre enveloppées dans du papier d’aluminium. Dans un autre encore, la plus jeune recrue du club, Joël Ladouceur, était occupé à transférer le poisson fraîchement frit dans des plateaux pour le garder au chaud.
« Je ne suis pas encore débordé, mais quand ils commenceront à demander des plateaux [pour servir], ça va devenir mouvementé », a-t-il dit, la sueur perlant sur son front alors qu’il ouvrait et fermait les portes du four. « Alors je vais courir partout », a-t-il dit, faisant allusion aux allers-retours frénétiques qu’il devrait bientôt faire pour s’assurer que les serveurs aient du poisson chaud à mettre dans les assiettes.
Au total, Bourassa a dit qu’environ 15 bénévoles ont participé à la réussite de la soirée.
Lorsque l’horloge a sonné 18 h, les convives ont commencé à défiler dans la cuisine pour remplir leurs assiettes des délices faits maison.
Une fois les assiettes débarrassées, le groupe 148 West Band est monté sur scène pour divertir les convives tout au long de la soirée.
