George St-Pierre served with the Otter Lake fire department for the better part of his adult life. From 1989 up until his passing in Aug. 2024, he was committed to helping his neighbours in whatever ways he was able, even after he fell ill.
On Saturday, that dedication to his community was honoured in a small ceremony organized by the fire department during which his firefighter number, 8, was retired from further use.
“It’s to extend the life of the firefighter. So although George has passed, he still lives among us,” explained Otter Lake Fire Chief Ronnie Vadneau.
“This is just one way of honoring members for their selflessness they give for their community. You are, without doubt, always on call. So he’s still on call, until today. After today we will be reading the last call, and it will be his last call.”
Rodney Vadneau, Ronnie’s father, was chief of the department for 47 years.
When asked what St-Pierre was like as a firefighter, Vadneau said “cranky, shifty as hell, broke all the rules, but I liked the little bugger. He was good. He was there when you wanted him. He was always there.”
The ceremony was held at the home of Julie St-Pierre, George’s daughter, where firefighters gathered alongside family and close friends to recognize his years of service.
Julie spoke of the time 16 years ago when her father had helped save the life of Larry Dubeau. Dubeau had been in the bush one winter day when a falling tree knocked him down, broke his back, and left him barely conscious.
As Larry’s daughter Crystal tells it, George, at 66 years old, “grabbed an oxygen tank and led the gang of amazing firemen (it was all men then) through the long, rough trek into the bush, to check on my Dad.” Larry was then pulled out of the bush and rushed to the hospital.
After further remarks and memories shared from the fire department, the last call was read, as though over a radio.
“OCC to firefighter George St-Pierre. This is the last and final call for St. Pierre,” the call went.
“Sadly you are no longer with us, and now it is time to rest. [ . . . ] Rest in peace brother, we will take it from here.”
Julie said she was grateful for the care the department, which now includes two of her brothers and also her son, has shown for her father.
“It’s very special, because he was very involved in the community. We knew that, but to see other people recognize that . . . my heart is just full, and grateful and proud, to know he was loved,” she said.
“My dad didn’t care how he dressed. He was always a working man. He was like, ‘I know who I am and I’m there to care for the people and help the people.’ So he was always that helping kind. We don’t like to be recognized for these things, because we just want to do this. But it’s nice to see him being recognized.”
George St-Pierre a servi au sein du service d’incendie d’Otter Lake durant la majeure partie de sa vie d’adulte. De 1989 jusqu’à son décès en août 2024, il s’est engagé à aider ses voisins de toutes les manières possibles, même après qu’il soit tombé malade.
Samedi, cet engagement envers sa communauté a été honoré lors d’une petite cérémonie organisée par le service d’incendie, au cours de laquelle son numéro de pompier, le 8, a été retiré de l’usage.
« C’est pour prolonger la vie du pompier. Ainsi, bien que George soit décédé, il vit toujours parmi nous », a expliqué Ronnie Vadneau, chef du service d’incendie d’Otter Lake.
« C’est juste une façon d’honorer les membres pour leur abnégation envers leur communauté. Vous êtes, sans aucun doute, toujours de garde. Alors, il est toujours de garde, jusqu’à aujourd’hui. Après aujourd’hui, nous ferons le dernier appel, et ce sera son dernier appel. »
Rodney Vadneau, le père de Ronnie, a été chef du service pendant 47 ans.
Lorsqu’on lui a demandé comment était St-Pierre en tant que pompier, Vadneau a répondu « grincheux, rusé comme un diable, il enfreignait toutes les règles, mais j’aimais bien le petit gars. Il était bon. Il était là quand on avait besoin de lui. Il était toujours là. »
La cérémonie s’est déroulée au domicile de Julie St-Pierre, la fille de George, où les pompiers se sont réunis avec la famille et des amis proches pour reconnaître ses années de service.
Julie a évoqué le moment, il y a 16 ans, où son père avait aidé à sauver la vie de Larry Dubeau. Dubeau était dans le bois un jour d’hiver lorsqu’un arbre tombant l’a renversé, lui a brisé le dos et l’a laissé à peine conscient.
Comme le raconte Crystal, la fille de Larry, George, à 66 ans, « a attrapé une bonbonne d’oxygène et a guidé la bande de pompiers extraordinaires (c’étaient tous des hommes à l’époque) à travers le long et difficile chemin dans le bois, pour aller voir mon père. » Larry a ensuite été sorti du bois et transporté d’urgence à l’hôpital.
Après d’autres remarques et souvenirs partagés par le service d’incendie, le dernier appel a été lu, comme à la radio.
« OCC à pompier George St-Pierre. C’est le dernier et ultime appel pour St-Pierre », disait l’appel.
« Malheureusement, tu n’es plus avec nous, et maintenant il est temps de te reposer. [ . . . ] Repose en paix, frère, nous prendrons la relève. »
Julie s’est dite reconnaissante des soins que le service, qui compte maintenant deux de ses frères et aussi son fils, a montré à son père.
« C’est très spécial, parce qu’il était très impliqué dans la communauté. Nous le savions, mais de voir d’autres personnes le reconnaître . . . mon cœur est simplement rempli, et je suis reconnaissante et fière de savoir qu’il était aimé », a-t-elle déclaré.
« Mon père ne se souciait pas de la façon dont il s’habillait. C’était toujours un homme de terrain. Il disait, « Je sais qui je suis et je suis là pour prendre soin des gens et les aider. » Il était toujours de ce genre à aider. Nous n’aimons pas être reconnus pour ces choses, parce que nous voulons simplement faire cela. Mais c’est agréable de le voir être reconnu. »
