Lorsque Mike Lamothe a foulé pour la première fois les lieux du cimetière Sainte-Anne de L’Île-du-Grand-Calumet il y a de nombreuses années, il ne connaissait rien des noms inscrits sur les pierres tombales qui l’entouraient, des noms qui pour lui étaient depuis longtemps perdus dans l’histoire. 

Mais alors que lui et d’autres bénévoles du Groupe l’Île-du-Grand-Calumet commençaient à faire des recherches sur les personnes qui y étaient enterrées, beaucoup sans pierres tombales, ils ont trouvé plus que de simples noms. Plusieurs années de recherche ont révélé des histoires de mineurs, de commerçants et de femmes au foyer – les histoires des ancêtres, hommes et femmes, de nombreux habitants qui vivent encore sur l’île aujourd’hui. 

Depuis 2018, le Groupe L’Île-du-Grand-Calumet travaille à la revitalisation de ce cimetière et à reconstituer les histoires des ancêtres qui y sont enterrés. Ils ont appelé ce projet Honorons Nos Racines (Honor Our Roots).

Après des centaines d’heures passées par les membres du groupe à éplucher les registres paroissiaux et à discuter avec les membres de la communauté depuis qu’ils ont commencé à tenter de recueillir les noms perdus, ils ont identifié une liste de plus de 1 500 personnes qui ont été enterrées au cimetière, dont seul un petit nombre a actuellement un monument. 

Le lundi 29 sept., les membres ont annoncé, lors d’une conférence de presse, la troisième et dernière phase de ce projet – la construction de panneaux dans le pavillon récemment bâti du cimetière, sur lesquels seront imprimés les 1 500 noms des Insulaires d’hier enterrés à cet endroit.

Un élément clé de cette phase finale sera de solliciter auprès du public chaque dernière information biographique pouvant être recueillie de quiconque pourrait connaître certains de ces noms.

Cela pourrait signifier l’ajout d’un nom, d’une date de naissance ou de toute information susceptible d’aider à reconstituer l’histoire de quelqu’un. 

« Nous voulons faire passer le mot et dire : « Voici la liste, nous avons ces noms, pourriez-vous nous dire [ce que vous savez à leur sujet] », a déclaré M. Lamothe, qui a pris en charge une grande partie du travail de compilation de la liste.

« En ce moment, j’ai l’impression que c’est une course, et nous voyons la ligne d’arrivée, c’est comme le dernier sprint », a déclaré Guylaine La Salle, présidente du Groupe L’Île-du-Grand-Calumet.

M^me La Salle a déclaré qu’il y avait déjà eu beaucoup de soutien de la communauté pour le projet par le biais de collectes de fonds et d’informations données sur les personnes enterrées, mais qu’ils cherchaient à toucher encore plus de gens.

« Les gens nous appellent, c’est donc très agréable de voir que l’information circule, mais nous aimerions qu’elle se propage davantage », a-t-elle ajouté. 

M. Lamothe a déclaré que l’objectif est d’identifier autant de personnes que possible et de pouvoir raconter certaines de leurs histoires via les panneaux et le site web du groupe, qui contiendra encore plus d’informations.

« La première chose importante est d’avoir quelque chose de physique que les gens peuvent consulter avec le nom et la date, et la deuxième chose est d’avoir un code QR qui les renverra ensuite à notre site web avec les informations que nous recevons », a-t-il précisé. 

Le coût estimé du projet est d’environ 25 000 $, dont plus du tiers a déjà été recueilli par le groupe grâce à diverses collectes de fonds, mais les bénévoles cherchent de l’aide pour amasser des fonds afin de mener à bien le projet.

Une partie de cette collecte de fonds consiste à vendre des plaques en acier inoxydable de différentes formes que les gens peuvent faire graver avec un message personnalisé. 

« Les gens choisiront une plaque et décideront ce qu’ils veulent y écrire », a déclaré M^me La Salle, ajoutant que les plaques seront suspendues à des câbles métalliques du toit du pavillon. 

« Mon arrière-grand-père aimait vraiment la forêt, et j’aime la forêt, et je me dis que je pourrais peut-être en prendre une pour lui avec une scie à bûches », a proposé M. Lamothe à titre d’exemple. 

M^me La Salle a déclaré que le groupe est heureux d’impliquer également la prochaine génération dans le projet. Xavier Lagarde, un résident de l’île âgé de seize ans, a utilisé une imprimante 3D pour créer l’une des huit formes de plaques différentes parmi lesquelles les gens peuvent choisir, notamment une colombe, un cerf, un poisson, un ange, un arbre, une scène de ferme, une scie et un chariot minier. 

M^me La Salle a déclaré que c’est plus qu’un simple projet bénévole, c’est la manière du groupe de s’assurer que leurs ancêtres ne soient pas perdus dans le temps. « Ce sont nos racines », a-t-elle affirmé.  

M. Lamothe a déclaré que pour lui, le projet est un moyen de s’assurer que les gens disposent des informations nécessaires pour connaître leurs ancêtres – des ancêtres qui vivent à travers leurs descendants, que ce soit par une couleur d’yeux particulière, la forme du visage ou cette petite fossette dans la joue. 

« Il y a un lien entre les personnes enterrées ici et celles qui vivent [ . . . ] nous avons une partie d’eux en nous », a-t-il déclaré. 

M. Lamothe a déclaré que s’il est très peu probable que le groupe ait un jour une liste exhaustive de toutes les personnes enterrées au cimetière, l’appel à l’action encourage les gens à s’intéresser à ce – et à ceux – qui les ont précédés. 

Pour l’instant, M. Lamothe et le groupe se préparent à un afflux d’informations qui ne manquera pas de leur parvenir de la part de la communauté. 

« Il n’y aura jamais de liste définitive, car les informations ne cessent d’arriver », a-t-il dit. 

Vous pouvez trouver le Groupe L’Île-du-Grand-Calumet sur Facebook ou sur leur site web.