The Outaouais is off to an unusually active start to wildfire season, just months after SOPFEU recorded its busiest fall fire season on record.
Since the beginning of April, as of May 8 SOPFEU had responded to 24 fires in the Outaouais, compared to a historical average of seven. All of them were human-caused. SOPFEU’s Outaouais spokesperson Mélanie Morin said dry conditions and strong winds have helped flames spread quickly across dead grass and forest floors.
“These are surface vegetation fires that are often around the edges of forests [ . . . ] And they can cause a lot of damage to people’s homes and their yards and the neighbours’ yards. That’s what we were getting the past few weeks,” she said.
But Morin noted the fast start to the season is not necessarily cause for concern through the summer. She said most of these fires occurred in the span of a few days, and that according to big picture meteorological forecasts, the overall season is not expected to be exceptionally dry.
“Big picture, it should be a below average summer [ . . . ] and that it should not be exceptionally drier and exceptionally warm,” she said. “That being said, I’ll believe it when I see it in September or October.”
Thorne and Shawville-Clarendon fire chief Lee Laframboise said his departments have been active so far this season. He said of the handful of fires they have seen, one was caused by wind spreading flames from an outdoor fire pit, while another was sparked by a mirror igniting brush in the bush.
Morin said fires like these are common at this time of year.
“The most common causes are either residents around their homes or [ . . . ] people out in the forest, either burning campfires or cigarettes.”
The active spring follows a 2025 season that stretched well into October, when 140 wildfires burned across Quebec — the highest number SOPFEU has ever recorded during the fall months.
“We usually get one or two fires in October, we don’t get hundreds,” Morin said.
In 2025, the MRC Pontiac recorded 28 wildfires, including 13 in October alone, which burned a total of 45.6 hectares. Laframboise said the trend reflects what firefighters are seeing on the ground, as increasingly dry conditions extend the fire season on both ends.
As conditions get drier, Laframboise said local bodies need to do a better job of advising residents when there is a fire ban on. In Thorne, the fire department will be installing outdoor signs so the public can see the fire index and ban status.
He said over the summer months, local fire departments are often fighting the same battles of telling people they cannot burn. Despite local bodies’ best efforts to educate citizens, he said some people still aren’t getting the message.
“You can’t fix stupid,” he said.
Last year’s extended wildfire season also created operational challenges for SOPFEU crews. Morin said many seasonal employees had already finished work for the year when fires continued burning late into the fall, forcing the organization to call workers back.
“It was a logistical challenge to be able to be at full capacity and to fight these fires,” she said.
But Morin said the agency has spent the past several years expanding its firefighting capacity following Quebec’s historic 2023 wildfire season.
“We have increased staffing, tools, airplanes [ . . . ] We went through 2023, which was a really huge season. This has been a long time coming and planning,” she said.
SOPFEU has also launched a new mobile app that allows residents to monitor fire danger levels, see active fires and check on burning restrictions in their area. Morin said the tool is intended to help residents stay informed as wildfire seasons become increasingly unpredictable.
Even with a relatively mild summer forecast, officials warn that just a few dry, windy days can quickly elevate wildfire risk across the region. Residents are asked to pay attention to when fire bans are on, either from their municipalities or from SOPFEU, and abide by those rules.
Le début de la saison des feux de forêt est exceptionnellement actif en Outaouais, quelques mois seulement après que la SOPFEU ait enregistré la saison des feux d’automne la plus achalandée de son histoire.
Depuis le début du mois d’avril, en date du 8 mai, la SOPFEU avait répondu à 24 feux en Outaouais, comparativement à une moyenne historique de sept. Tous étaient d’origine humaine. Mélanie Morin, porte-parole de la SOPFEU en Outaouais, a affirmé que les conditions sèches et les vents forts ont aidé les flammes à se propager rapidement à travers l’herbe morte et les litières forestières.
« Ce sont des feux de végétation de surface qui se trouvent souvent en bordure de forêt [ . . . ] Et ils peuvent causer beaucoup de dommages aux maisons des gens, à leurs cours et aux cours de leurs voisins. C’est ce que nous avons eu ces dernières semaines », a-t-elle déclaré.
Mais Mme Morin a souligné que le début rapide de la saison n’est pas nécessairement une source d’inquiétude pour l’été. Elle a précisé que la plupart de ces feux se sont produits en l’espace de quelques jours, et que selon les prévisions météorologiques générales, la saison globale ne devrait pas être exceptionnellement sèche.
« Dans l’ensemble, l’été devrait être inférieur à la moyenne [ . . . ] et ne devrait pas être exceptionnellement plus sec et exceptionnellement chaud », a-t-elle mentionné. « Ceci dit, je le croirai quand je le verrai en septembre ou octobre. »
Lee Laframboise, chef des pompiers de Thorne et de Shawville-Clarendon, a déclaré que ses services ont été actifs jusqu’à présent cette saison. Il a précisé que parmi la poignée de feux qu’ils ont constatés, l’un a été causé par le vent propageant des flammes d’un foyer extérieur, tandis qu’un autre a été allumé par un miroir enflammant des broussailles dans le bois.
Mme Morin a indiqué que des feux comme ceux-ci sont fréquents à cette période de l’année.
« Les causes les plus courantes sont soit des résidents autour de leurs maisons, soit [ . . . ] des personnes en forêt, brûlant des feux de camp ou des cigarettes. »
Le printemps actif fait suite à une saison 2025 qui s’est étirée jusqu’en octobre, lorsque 140 feux de forêt ont brûlé à travers le Québec — le plus grand nombre jamais enregistré par la SOPFEU durant les mois d’automne.
« Nous avons habituellement un ou deux feux en octobre, nous n’en avons pas des centaines », a affirmé Mme Morin.
En 2025, la MRC de Pontiac a enregistré 28 feux de forêt, dont 13 pour le seul mois d’octobre, qui ont brûlé un total de 45,6 hectares. M. Laframboise a déclaré que la tendance reflète ce que les pompiers constatent sur le terrain, car les conditions de plus en plus sèches prolongent la saison des feux aux deux extrémités.
Alors que les conditions deviennent plus sèches, M. Laframboise a affirmé que les organismes locaux doivent mieux informer les résidents lorsqu’une interdiction de feu est en vigueur. À Thorne, le service des incendies installera des panneaux extérieurs afin que le public puisse consulter l’indice de danger d’incendie et le statut de l’interdiction.
Il a indiqué que pendant les mois d’été, les services d’incendie locaux mènent souvent les mêmes batailles en disant aux gens qu’ils ne peuvent pas faire de feux. Malgré les meilleurs efforts des organismes locaux pour éduquer les citoyens, il a affirmé que certaines personnes ne comprennent toujours pas le message.
« On ne peut pas corriger la stupidité », a-t-il lancé.
La saison prolongée des feux de forêt de l’année dernière a également créé des défis opérationnels pour les équipes de la SOPFEU. Mme Morin a déclaré que de nombreux employés saisonniers avaient déjà terminé leur travail pour l’année lorsque des feux ont continué de brûler tard en automne, forçant l’organisation à rappeler des travailleurs.
« C’était un défi logistique d’être en mesure d’être à pleine capacité et de combattre ces feux », a-t-elle mentionné.
Mais Mme Morin a indiqué que l’agence a passé les dernières années à étendre sa capacité de lutte contre les incendies à la suite de la saison historique des feux de forêt du Québec en 2023.
« Nous avons augmenté les effectifs, les outils, les avions [ . . . ] Nous avons traversé 2023, qui a été une très grande saison. Cela fait longtemps que nous y travaillons et planifions », a-t-elle déclaré.
La SOPFEU a également lancé une nouvelle application mobile qui permet aux résidents de surveiller les niveaux de danger d’incendie, de voir les feux actifs et de vérifier les restrictions de brûlage dans leur région. Mme Morin a précisé que l’outil vise à aider les résidents à rester informés alors que les saisons des feux de forêt deviennent de plus en plus imprévisibles.
Même avec des prévisions d’été relativement doux, les autorités avertissent que quelques jours secs et venteux peuvent rapidement élever le risque de feux de forêt dans toute la région. Les résidents sont priés de prêter attention aux interdictions de feu, qu’elles proviennent de leurs municipalités ou de la SOPFEU, et de respecter ces règles.
