At the Jan. 29 MRC Pontiac council of mayors meeting, council approved $75,515.31 for a MRC territorial marketing strategy for 2026, with 80 per cent of the funding ($60,531.73) coming from FRR component two with the remainder ($14,983.58) covered by the MRC.
MRC economic development officer for tourism Stéphanie Hébert-Potter explained that this budget is strictly for marketing the MRC Pontiac territory.
“This isn’t the only tourism initiative for 2026, it’s strictly territorial marketing,” she said.
She said that the budget was slightly lower than in years past, with roughly 44 per cent going towards marketing materials, such as printed brochures, signage as well as branded clothing. Another 40 per cent is for “media outreach” such as paying for television placements, or influencer campaigns.
“These initiatives are often carried out in partnership with organizations such as Tourisme Outaouais and other partners, including Ottawa Valley Tourism Association, in order to maximize reach and impact,” she wrote in an email. “In some cases, our contribution is primarily in coordination, time, and resources, while in others it includes a modest financial contribution. By way of example, last year we hosted six media tours and in collaboration with our partners, our $10,000 contribution generated approximately $22,000 in media placement exposure.”
The final 16 per cent is for staff to attend various trade shows, to highlight what the Pontiac has to offer to outside audiences. She said that they typically attend around five in both Montreal and Toronto, and were planning on attending one in the Ottawa Valley as well.
“The majority of trade shows take place in late winter and early spring, and we also aim to participate in at least one trade show within the Ottawa Valley region. In addition to these initiatives, we maintain a presence at various local and regional events, such as the Shawville Fair, the Salon de l’entreprise de Fort-Coulonge, and other community-based events.”
TNO budget
Also at the Jan. 29 public meeting, council approved the 2026 budget for the non-organized territories (TNO) of Lac Nilgaut, which is the unincorporated territory that makes up most of the MRC’s land mass. Overall revenue this year is up to $1,008,629, with $908,629 in expenses, plus $100,000 in capital expenditures earmarked to purchase a new truck for their TNO employees. MRC Director of Finance Andrea Lafleur said that the old truck would be sold to be used by PPJ maintenance staff, reflected in the extra $20,000 in the other revenues category.
Lafleur explained during the meeting that the property tax had increased slightly from 65 cents per $100 assessed value to 67 cents.
She added that the MRC has allocated some money in the budget under general administration to hire a part-time employee to work with the regional inspector for land use planning, who she said was planning to retire within a couple years.
“We’re hoping to hire a part-time person to work with Richard Marenger, to obtain a lot of his knowledge in 2026,” she said.
The budget passed unanimously, 17-0, as there was no representative from the Municipality of Waltham present at the meeting.
Regional parks committee created
The council also approved the creation of a regional parks committee, with the goal of supporting the existing PPJ cycling path, as well as investigating other possible park sites in the region. The elected officials named to the committee are Donald Gagnon (Chichester), Joanne Ralston (Bryson) and Jean-Louis Corriveau (l’Île-du-Grand-Calumet).
“The mandate of this committee includes the overall management of the Cycloparc PPJ, assessing the feasibility of a regional park project, creating a strategy for the development of a new regional park if the results of the feasibility assessment are positive, and collaborating with stakeholders and community leaders,” the resolution reads.
While no projects are specifically mentioned in the resolution, it notes the “tourism potential of certain other sites in the region, including the Iles Lafontaine site.”
The Lafontaine Islands (made up of French, Lafontaine and Green) sit in the Ottawa River just west of l’île-du-Grand-Calumet, and the area is quite popular for rafting in the summer time.
The islands have been pitched as the site of a provincial park in the recent past, notably by Joe Kowalski of Ontario rafting company Wilderness Tours in 2018. Kowalski owns a significant chunk of land on both sides of the river in the vicinity of the site.
According to THE EQUITY’s reporting at the time, he pitched adding bridges and trails to connect the two provinces through the island group. The Société des établissements de plein air du Québec (Sépaq), which oversees parks across the province, refers to their parks as “national parks” in French.
“I truly believe in preserving the integrity of the river corridor,” he said at a 2018 public consultation at the Campbell’s Bay RA on the subject. “I’m a capitalist and a developer, but this is the last wild section on the Ottawa River and it should be kept pristine and that’s exactly what I tried to do these past 30 years, and the national park will take it one step further.”
At the time, an MRC committee was created to look into the feasibility of some kind of tourism development in the area. In 2019, the MRC received grant funding from the ministry of municipal affairs to conduct an assessment of the “historical and cultural importance” of the area and the surrounding area, as well as a prefeasibility study on the creation of a national park at the site.
Though the project was little discussed in the previous term, the new slate of MRC elected officials received a presentation on the subject from Kowalski on Jan. 30.
At last month’s meeting, MRC Pontiac warden Jane Toller said keeping the committee’s scope broad would allow the MRC to look into other areas for possible protection.
“I think that we should state that we have a vast territory and there could be interest in parks in other parts of the Pontiac, and of course at that time, we would expand the membership to whoever would be interested,” she said.
Lors de la réunion du conseil des maires de la MRC de Pontiac, le 29 janvier, le conseil a approuvé un montant de 75 515,31 $ pour une stratégie de marketing territorial de la MRC pour 2026, dont 80 % du financement (60 531,73 $) provient du volet deux du FRR, le reste (14 983,58 $) étant couvert par la MRC.
L’agente de développement économique – Tourisme de la MRC, Stéphanie Hébert-Potter, a expliqué que ce budget est strictement dédié au marketing du territoire de la MRC de Pontiac.
« Il ne s’agit pas de la seule initiative touristique pour 2026, il s’agit strictement de marketing territorial », a-t-elle déclaré.
Elle a précisé que le budget était légèrement inférieur à celui des années précédentes, avec environ 44 % alloués aux supports marketing, tels que les brochures imprimées, la signalisation et les vêtements de marque. Un autre 40 % est destiné aux « relations avec les médias », comme le paiement de placements télévisuels ou de campagnes d’influence.
« Ces initiatives sont souvent réalisées en partenariat avec des organisations telles que Tourisme Outaouais et d’autres partenaires, dont l’Association touristique de la Vallée de l’Outaouais, afin de maximiser la portée et l’impact », a-t-elle écrit dans un courriel. « Dans certains cas, notre contribution est principalement en coordination, en temps et en ressources, tandis que dans d’autres, elle inclut une modeste contribution financière. À titre d’exemple, l’année dernière, nous avons organisé six visites médiatiques et, en collaboration avec nos partenaires, notre contribution de 10 000 $ a généré environ 22 000 $ en exposition par placement médiatique. »
Les 16 % restants sont destinés au personnel pour participer à divers salons professionnels, afin de présenter ce que le Pontiac a à offrir à des publics extérieurs. Elle a indiqué qu’ils participent généralement à environ cinq salons à Montréal et à Toronto, et qu’ils prévoyaient également d’en visiter un dans la Vallée de l’Outaouais.
« La majorité des salons professionnels ont lieu à la fin de l’hiver et au début du printemps, et nous visons également à participer à au moins un salon professionnel dans la région de la Vallée de l’Outaouais. En plus de ces initiatives, nous maintenons une présence lors de divers événements locaux et régionaux, tels que la Foire de Shawville, le Salon de l’entreprise de Fort-Coulonge et d’autres événements communautaires. »
Budget des TNO
Également lors de la séance publique du 29 janvier, le conseil a approuvé le budget 2026 des territoires non organisés (TNO) du Lac-Nilgaut, qui est le territoire non constitué en municipalité et qui constitue la majeure partie de la masse terrestre de la MRC. Les revenus globaux cette année s’élèvent à 1 008 629 $, avec 908 629 $ de dépenses, plus 100 000 $ en dépenses d’immobilisation affectées à l’achat d’un nouveau camion pour leurs employés des TNO. La directrice des finances de la MRC, Andrea Lafleur, a déclaré que l’ancien camion serait vendu pour être utilisé par le personnel d’entretien de la PPJ, ce qui est reflété par les 20 000 $ supplémentaires dans la catégorie des autres revenus.
Mme Lafleur a expliqué lors de la réunion que la taxe foncière avait légèrement augmenté, passant de 65 cents par 100 $ d’évaluation à 67 cents.
Elle a ajouté que la MRC a alloué des fonds dans le budget sous l’administration générale pour embaucher un employé à temps partiel qui travaillera avec l’inspecteur régional en aménagement du territoire, qui, selon elle, prévoyait de prendre sa retraite dans quelques années.
« Nous espérons embaucher une personne à temps partiel pour travailler avec Richard Marenger, afin d’acquérir une grande partie de ses connaissances en 2026 », a-t-elle déclaré.
Le budget a été adopté à l’unanimité, 17-0, car aucun représentant de la Municipalité de Waltham n’était présent à la réunion.
Création d’un comité des parcs régionaux
Le conseil a également approuvé la création d’un comité des parcs régionaux, dans le but de soutenir la piste cyclable PPJ existante, ainsi que d’étudier d’autres sites de parcs possibles dans la région. Les élus nommés au comité sont Donald Gagnon (Chichester), Joanne Ralston (Bryson) et Jean-Louis Corriveau (L’Île-du-Grand-Calumet).
« Le mandat de ce comité comprend la gestion globale du Cycloparc PPJ, l’évaluation de la faisabilité d’un projet de parc régional, l’élaboration d’une stratégie de développement d’un nouveau parc régional si les résultats de l’évaluation de la faisabilité sont positifs, et la collaboration avec les parties prenantes et les leaders communautaires », indique la résolution.
Bien qu’aucun projet ne soit spécifiquement mentionné dans la résolution, celle-ci souligne le « potentiel touristique de certains autres sites de la région, y compris le site des îles Lafontaine ».
Les îles Lafontaine (composées des îles French, Lafontaine et Green) sont situées sur la rivière des Outaouais, juste à l’ouest de l’Île-du-Grand-Calumet, et la région est très populaire pour le rafting en été.
Les îles ont été proposées comme site pour un parc provincial dans un passé récent, notamment par Joe Kowalski de la compagnie ontarienne de rafting Wilderness Tours en 2018. M. Kowalski possède une part importante de terres des deux côtés de la rivière à proximité du site.
Selon les reportages de The Equity à l’époque, il avait proposé d’ajouter des ponts et des sentiers pour relier les deux provinces via le groupe d’îles. La Société des établissements de plein air du Québec (Sépaq), qui gère les parcs à travers la province, désigne ses parcs comme des « parcs nationaux » en français.
« Je crois sincèrement à la préservation de l’intégrité du corridor fluvial », a-t-il déclaré lors d’une consultation publique en 2018 au RA de Campbell’s Bay sur le sujet. « Je suis un capitaliste et un développeur, mais c’est la dernière section sauvage de la rivière des Outaouais et elle devrait être maintenue à l’état neuf, et c’est exactement ce que j’ai essayé de faire ces 30 dernières années, et le parc national ira encore plus loin. »
À l’époque, un comité de la MRC avait été créé pour étudier la faisabilité d’un certain type de développement touristique dans la région. En 2019, la MRC a reçu des fonds de subvention du ministère des Affaires municipales pour mener une évaluation de « l’importance historique et culturelle » de la zone et de ses environs, ainsi qu’une étude de préfaisabilité sur la création d’un parc national sur le site.
Bien que le projet ait été peu discuté lors du mandat précédent, la nouvelle cohorte d’élus de la MRC a reçu une présentation sur le sujet de la part de M. Kowalski le 30 janvier.
Lors de la réunion du mois dernier, la préfète de la MRC de Pontiac, Jane Toller, a déclaré qu’élargir la portée du comité permettrait à la MRC d’examiner d’autres zones pour une éventuelle protection.
« Je pense que nous devrions indiquer que nous avons un vaste territoire et qu’il pourrait y avoir un intérêt pour des parcs dans d’autres parties du Pontiac, et bien sûr, à ce moment-là, nous élargirions la composition à toute personne intéressée », a-t-elle déclaré.
