Le premier samedi de novembre, alors que beaucoup s’affairaient à ranger les derniers éléments de leurs jardins avant la première chute de neige de la saison, un petit groupe de bénévoles était affairé à ensemencer un champ de fleurs sauvages destiné à durer des années.

Réunis sur une longue et étroite bande de terre au pied des collines de la Gatineau, juste à l’ouest du chemin Masham-Eardley, ils s’affairaient à planter une prairie pour pollinisateurs – une parcelle de terre dédiée à la culture d’espèces végétales indigènes essentielles au soutien des pollinisateurs locaux.  

Pendant des décennies, la terre appartenait à Ken et Debbie Rubin, qui l’utilisaient pour leur ferme biologique de légumes et de fleurs. En 2022, le couple a décidé de faire don de cette propriété de près de 15 hectares à l’organisme de conservation des terres local Action Chelsea pour le Respect de l’Environnement (ACRE), qui a nommé le terrain Place Eco Rubin.

En faisant don de cette terre, dont l’extrémité nord borde le Parc de la Gatineau, les Rubin espéraient s’assurer qu’elle resterait épargnée par les développements immobiliers qui s’étendaient lentement vers l’ouest depuis la ville, et qu’elle pourrait demeurer un corridor écologique pour les animaux se déplaçant du Parc de la Gatineau à la rivière des Outaouais.

Et c’est exactement ce qu’ACRE s’est efforcé de faire. Cet organisme à but non lucratif, qui possède maintenant 12 propriétés près du Parc de la Gatineau, s’efforce d’assurer la gestion et la conservation de chaque propriété par l’entremise de comités dirigés par des bénévoles.

Certaines de ces propriétés, comme la forêt de 71 acres derrière l’église St. Stephens à Chelsea, acquise par ACRE la semaine dernière, n’ont pas besoin de beaucoup de restauration, car elles ont connu peu de développement humain.

Mais d’autres en ont besoin, comme les champs de foin de la Place Eco Rubin, vieux de plusieurs décennies.

« Il a vraiment fallu beaucoup de restauration écologique pour que [la terre] réponde aux besoins d’ACRE », a expliqué Stephen Woodley, président d’ACRE.

« Nous essayons de protéger les espèces indigènes et les écosystèmes, ainsi que la connectivité écologique pour le Parc de la Gatineau. Cette propriété est adjacente au Parc de la Gatineau et possède un ruisseau qui se connecte à la rivière des Outaouais; nous sommes donc en train de réensauvager cette zone de ce ruisseau. »

La plantation de la prairie pour pollinisateurs, réalisée grâce au soutien de la Fédération canadienne de la faune, marque l’achèvement de la majeure partie du travail qu’ACRE a entrepris depuis l’acquisition de la propriété il y a deux ans.

La prairie seule a nécessité de nombreuses étapes. Une équipe a passé l’été à préparer la parcelle de trois acres à ensemencer, en semant de l’avoine et en labourant le champ à plusieurs reprises pour supprimer la croissance d’espèces indésirables avant de semer un mélange de graines de fleurs sauvages indigènes à cette région.

« Le champ s’ensauvagerait raisonnablement de lui-même, mais cela prendrait beaucoup de temps, et on n’obtiendrait jamais les résultats qu’on aurait avec une restauration intentionnelle », a déclaré M. Woodley.  

« Nous essayons de favoriser les pollinisateurs indigènes, qui sont en déclin partout au Canada, et ils sont précieux pour toutes sortes d’agriculteurs. Ainsi, ce sera un centre de population pour la survie des pollinisateurs indigènes, et la diversité des fleurs sauvages que nous avons plantées leur fournit de la nourriture pratiquement toute l’année. »

La plantation de la prairie pour pollinisateurs était le deuxième effort significatif déployé par ACRE pour accroître la diversité écologique de la terre et encourager son utilisation comme corridor faunique.

En 2022, la même année où l’organisme de conservation a acquis la terre, il a organisé un autre groupe de bénévoles pour transformer un champ de foin en forêt indigène en plantant 10 000 arbres sur cinq acres de terre – un effort pour le restaurer en tant qu’habitat pour la paruline à ailes dorées, une espèce menacée.

« Il est important que nous protégions certaines de nos propriétés en tant qu’espaces verts », a-t-il déclaré. « Nous ne sommes pas très bons pour le faire en matière de planification. Si vous regardez le processus de planification municipal et notre processus de planification de la MRC, aucun n’inclut la protection des espaces verts dans ses plans. C’est un peu surprenant. »

L’ancien propriétaire Ken Rubin a célébré l’achèvement de la prairie pour pollinisateurs, ainsi que la restauration écologique plus vaste de la propriété.

« Avec l’accroissement des développements résidentiels environnants, la Place Eco Rubin agit comme un parc naturel pour la communauté locale du Pontiac et sert de corridor écologique vital vers et depuis le Parc de la Gatineau », a-t-il dit à THE EQUITY.

La Place Eco Rubin est ouverte à ceux qui veulent l’explorer à pied, et M. Rubin a déclaré qu’ACRE avait des plans pour éventuellement mettre en place un système de sentiers pour rendre cela plus accessible.

« Ces lieux existent. Il n’y en a pas beaucoup dans le Pontiac, mais ce sont des choses à considérer pour les gens qui réfléchissent à ce qu’ils feront de leurs domaines ou propriétés, et ils sont aussi nécessaires. »