La Première Nation anishinabeg de Kitigan Zibi a déposé une nouvelle revendication territoriale, revendiquant le titre ancestral pour de vastes portions de son territoire ancestral non cédé dans l’Outaouais. 

La Première Nation, située près de Maniwaki, a déposé une première revendication devant la Cour supérieure de l’Ontario en 2016, dans laquelle elle revendiquait le titre ancestral pour plusieurs parcelles de terrain au centre-ville d’Ottawa, incluant la Colline du Parlement et les Plaines LeBreton. 

Alors que cette revendication territoriale progresse vers une date de procès, cette dernière revendication, déposée devant la Cour supérieure du Québec à la fin d’octobre, demande à la cour de déclarer que la Première Nation détient le titre ancestral pour huit parcelles de terrain spécifiques du côté québécois de la rivière des Outaouais. 

Parmi les terres en question figurent le Parc de la Gatineau, le réservoir Baskatong, la ZEC Pontiac, ainsi que l’île aux Allumettes et plusieurs des petites îles à son extrémité est. &nbsp

Le titre ancestral est défini par le système juridique canadien comme le droit de propriété collectif unique détenu par une nation autochtone lui donnant droit à l’utilisation et à la juridiction sur ses territoires ancestraux. Il est protégé par l’article 35 de la Loi constitutionnelle du Canada. 

La plupart des terres incluses dans cette revendication sont gérées par le gouvernement fédéral, la Province de Québec, la Commission de la capitale nationale ou Hydro-Québec. Les quatre parties sont défenderesses dans cette revendication. 

Lorsque les terres en question incluent des propriétés privées, le chef de Kitigan Zibi, Jean-Guy Whiteduck, assure que la Première Nation ne cherche pas à déloger quiconque des terres qu’il possède. &nbsp

« Nous ne cherchons pas à déplacer qui que ce soit. Nous disons que c’est une question gouvernementale qu’ils doivent résoudre, sans que ces personnes perdent leur pleine propriété », a-t-il déclaré. &nbsp

« Nous devrions avoir notre mot à dire dans la gestion, nous devrions bénéficier d’avantages économiques découlant des ressources, et pour tout ce à quoi nous devons donner notre accord, il devrait s’agir d’un consentement libre et éclairé. Nous ne sommes pas contre le développement, à condition qu’il ne crée pas de pollution ou n’endommage pas l’eau. »

En plus de faire confirmer son titre ancestral sur les terres en question par le tribunal, la Première Nation réclame également 5 milliards de dollars en dommages et intérêts pour les violations de ses droits protégés par l’article 35 de la Constitution qui, selon elle, ont été perpétrées par la Couronne, le Québec et Hydro-Québec. 

Preuve historique du titre

Dans sa revendication, la Première Nation s’appuie sur deux accords historiques – le Traité de Swegatchy de 1760 et la Proclamation royale de 1763 – comme preuve de son titre ancestral, de sa propriété légale et de son droit de gestion de ces terres qu’elle n’a jamais cédées. 

« Nous nous appuyons sur ces deux documents parce qu’ils constituent les promesses historiques fondamentales que la Couronne britannique de l’époque a faites non seulement à Kitigan Zibi, mais aussi à d’autres », a expliqué Eamon Murphy, l’un des avocats représentant la Première Nation. 

« Le Traité de Swegatchy visait beaucoup les Algonquins, car on cherchait à établir une alliance avec eux. Des promesses ont donc été faites en vertu de ce traité de ne pas déposséder les Algonquins de leurs terres s’ils s’alliaient aux Britanniques. La Proclamation avait une portée plus large. Elle a donc renforcé une partie de ce qui figurait dans le Traité de Swegatchy, mais s’appliquait à une plus grande région du Canada. »

Murphy a déclaré que malgré ces promesses, les terres de Kitigan Zibi ont quand même été prises et vendues à diverses fins, y compris l’extraction de ressources et l’hydroélectricité. 

La Première Nation doit maintenant prouver deux choses, telles que définies par la Cour suprême, pour pouvoir revendiquer un titre. La première est qu’elle utilisait régulièrement les terres en question – comme des zones de pêche et de chasse, des villages et des sentiers – au moment de la souveraineté, qui, dans ce cas, est 1763. 

« Comme vous pouvez l’imaginer, remonter à 1763 est en fait un test assez difficile à réussir. Il faut beaucoup de preuves et de recherches pour pouvoir le démontrer », a déclaré Murphy. 

La deuxième preuve nécessaire est que la Première Nation exerçait une occupation et un contrôle exclusifs sur la terre. 

Le chef Whiteduck a déclaré que cette revendication se concentre sur des parcelles de terre dont la Première Nation peut prouver qu’elles étaient occupées par ses familles. 

« Nous avons des preuves historiques que les Algonquins ont occupé ces régions pendant longtemps. Les îles étaient même louées. Jusqu’au milieu des années 1800, un loyer était versé aux Algonquins pour les îles. Nous en avons la preuve », a-t-il déclaré. 

Dans un courriel, Hydro-Québec a déclaré ne pas être en mesure de commenter cette affaire, car elle est actuellement devant les tribunaux.

Alors que THE EQUITY n’avait pas reçu de commentaires des trois autres défendeurs avant la date limite de publication, Murphy a déclaré qu’ils avaient tous déposé leurs premières comparutions, indiquant qu’ils contesteraient l’affaire. 

« Ensuite, nous devrons attendre leurs défenses, c’est donc vraiment la prochaine étape. [ . . . ] Nous avons hâte de voir ce que tous les défendeurs auront à dire, car Kitigan Zibi a un très bon dossier », a déclaré Murphy.

Création de précédent pour le Québec 

Murphy a déclaré qu’il n’y avait aucun précédent provenant des tribunaux québécois offrant des indices sur la manière dont la revendication de Kitigan Zibi pourrait être reçue. 

« Les précédents que nous avons jusqu’à présent concernant le titre ancestral proviennent de la Colombie-Britannique, dont une grande partie n’a jamais été réglée par des traités. »

La Première Nation cite une décision rendue en août par la Cour suprême de la Colombie-Britannique dans laquelle un juge a reconnu le titre ancestral de la Nation Quw’utsun (Cowichan) sur une parcelle de terre le long de la rivière Fraser qui était le site d’un village ancestral, y compris plus de 300 hectares de terres dans la ville de Richmond, dont une grande partie est maintenant une propriété privée. 

Le gouvernement provincial et le gouvernement fédéral, ainsi que plusieurs autres Premières Nations revendiquant le titre sur ces terres, prévoient d’interjeter appel de cette décision, mais elle a néanmoins soulevé d’importantes questions concernant les droits des propriétaires en pleine propriété en Colombie-Britannique et partout au pays. 

Murphy a souligné que Kitigan Zibi ne cherchait pas à déposséder les propriétaires fonciers privés. 

« Ce que Kitigan Zibi cherche à faire, c’est de remédier au fait que ces terres ont été prises, sans qu’aucune compensation ne leur soit fournie. Il s’agit donc réellement pour la cour d’ordonner à la Couronne de réparer cette injustice historique. »

Il a déclaré que le cas de la C.-B. n’était pas contraignant pour les tribunaux québécois, car il ne provient pas de la Cour suprême du Canada, mais qu’il serait convaincant. 

« Nous nous appuierons sur certaines des conclusions de la cour, car elles sont liées à la façon dont les peuples autochtones utilisent et occupent la terre. »

Murphy a déclaré que le contexte juridique au Québec était différent de celui de la C.-B., en ce sens que des parties de la province auraient été visées par des traités, mais que « les terres visées par le titre ont simplement été retirées aux Premières Nations. » 

« Cela va donc créer un précédent », a-t-il affirmé. « Nous devrons un peu défricher le terrain sur ce dossier. »