Les commissions scolaires et centres de services scolaires de l’Outaouais, comme ceux de l’ensemble de la province, ont subi un coup dur important de dernière minute à peine deux mois avant le début de leur prochaine année scolaire.

En juin, le ministre de l’Éducation du Québec, Bernard Drainville, a annoncé que son ministère allait couper 570 millions de dollars au budget de l’éducation de la province, qui, cette année, connaîtra une augmentation de cinq pour cent plutôt que de huit pour cent, comme ce fut le cas les années précédentes.

Maintenant, la Commission scolaire Western Quebec (CSWQ), le Centre de services scolaire des Hauts-Bois-de-l’Outaouais (CSSHBO) et le Centre de services scolaire du Portage-de-l’Outaouais (CSSPO), les organisations responsables de la gestion des écoles anglophones et francophones du Pontiac, s’efforcent de trouver des moyens de faire face à leur part de ces coupures, après qu’une grande partie de la planification de la prochaine année scolaire ait déjà été achevée.

La CSWQ a reçu l’ordre de couper 3,6 millions de dollars de son budget de fonctionnement de 146 millions de dollars pour l’année scolaire 2025-2026. La demande initiale de la province était de 7,2 millions de dollars, mais 3,5 millions de dollars de ces coupures ne s’appliqueraient que si la commission n’avait pas respecté les enveloppes de personnel imposées par la province en avril, ce qu’elle estime avoir respecté.

Les centres de services scolaires francophones ne s’en sortent pas mieux. Le CSSPO a reçu l’ordre de couper près de 11,4 millions de dollars de son budget 2025-2026, et le CSSHBO est confronté à une coupure bien moindre, mais néanmoins significative, d’environ 1,3 million de dollars.

Outre ces coupures, la province interdit aux commissions et aux centres de services de présenter des déficits budgétaires ou d’utiliser leurs surplus pour équilibrer leurs budgets. Habituellement, 15 % d’un surplus peut être utilisé au cours d’une année donnée.

« Nous comprenons que la plus petite augmentation de cette année représente un défi, mais le Ministère continuera de travailler avec le réseau pour préserver les services aux élèves autant que possible, tout en étant plus efficace dans la gestion du budget de l’éducation, qui s’élève à 23,5 milliards de dollars cette année », a écrit Esther Chouinard, porte-parole du ministère de l’Éducation, dans un courriel envoyé à THE EQUITY.

C’est la deuxième fois au cours de la dernière année que la province impose des coupures à son système éducatif. En décembre, M. Drainville a ordonné aux commissions de récupérer 90 millions de dollars de dépenses déjà allouées dans l’ensemble de la province.

Alors, comme lors de cette dernière série, M. Drainville a déclaré que les coupures ne devraient pas affecter les services aux élèves. Mais les dirigeants des commissions scolaires locales affirment que cela sera difficile, au mieux.

« Dire que nous n’allons pas affecter les élèves de quelque manière que ce soit, ce n’est pas possible », a déclaré George Singfield, directeur général de la CSWQ, lors de la réunion de la commission du 25 juin.

M. Singfield a précisé que, comme c’est le cas dans la plupart des commissions et des centres de services de la province, environ 80 % du budget de fonctionnement de la CSWQ est consacré au paiement des salaires, dont la plupart sont protégés par des conventions collectives.

« Cela nous laisse avec 20 % de 146 millions de dollars. Couper là-dedans, c’est très difficile. »

La présidente de la commission, Joanne Labadie, a utilisé des mots plus forts.

« On ne peut pas couper un demi-milliard dans l’éducation sans que cela ne retombe sur le dos des élèves », a-t-elle déclaré. « Le gouvernement semble suivre un processus de terre brûlée avec nos budgets, et attendre de voir où les pièces tomberont. »

Dans un courriel en français adressé aux parents, Stéphane Lacasse, directeur général par intérim du CSSPO, a transmis un message similaire.

« Ces coupures auront un impact significatif sur l’ensemble des services, y compris ceux offerts directement aux élèves », pouvait-on lire dans son courriel.

« Notre priorité reste la réussite et le bien-être de nos élèves. Nous ferons tout notre possible pour minimiser l’impact sur les services aux élèves, mais l’ampleur des coupures annoncées fait en sorte que nous devons envisager toutes les options possibles. »

Les services spécialisés probablement les premiers à disparaître, selon Fortin

Alors que les commissions restent discrètes sur la manière exacte dont elles pourront récupérer cet argent, car la plupart d’entre elles sont en train de l’établir, le député de Pontiac, André Fortin, a déclaré que les commissions scolaires avec lesquelles il s’est entretenu après cette nouvelle lui ont indiqué que la réduction de leurs services spécialisés est peut-être leur seule option.

« Il n’y a qu’une certaine quantité qu’ils peuvent couper quand ils demandent à leur gouvernement de réduire leurs budgets de montants aussi substantiels », a déclaré M. Fortin.

« Je comprends que cela aura un impact sur tous les services spécialisés que les élèves reçoivent, qu’il s’agisse d’un orthophoniste ou d’un conseiller scolaire, ce sont les types de professionnels dont on a besoin pour les enfants qui ont besoin d’un coup de main à l’école [ . . . ] Il est tout à fait évident qu’avec ces coupures sans précédent, le gouvernement retirera une partie de l’aide accordée à ceux qui en ont le plus besoin. »

M. Lacasse, dans son courriel aux parents, a déclaré que les coupures entraîneront une vaste réorganisation des services qu’il offre, sans donner de détails.

« Nous analysons actuellement l’impact que ces nouvelles règles budgétaires auront sur nos services, nos écoles et nos centres d’éducation des adultes et de formation professionnelle », a-t-il écrit.

M. Singfield a déclaré que la commission travaillera avec les directeurs d’école pour déterminer les meilleures stratégies afin de respecter les exigences budgétaires et votera sur un nouveau budget lors de la prochaine réunion de la commission à la fin du mois d’août, juste à temps pour le début de l’année scolaire.

Il a déclaré que, bien qu’il trouve les coupures préoccupantes, il estime qu’elles offrent une occasion d’optimiser le budget de la commission.

« Est-ce que tout cela a du sens pour moi ? Non. Y a-t-il des domaines où nous pouvons être plus efficaces sur le plan des coûts ? Absolument. Avons-nous maximisé l’utilisation de nos fonds dans tous les domaines ? Probablement pas », a-t-il dit.

« Nous devons prendre le temps nécessaire pour faire cela correctement. Nous serons vigilants et examinerons toutes nos lignes budgétaires, et nous ferons des recommandations et verrons où cela nous mène. »

Il a déclaré qu’il étudiait ce qu’impliquerait la création d’une fondation pour aider aux efforts de collecte de fonds afin de garantir que tous les élèves de la CSWQ aient un accès équitable à la programmation.

« Mon approche équilibrée ne doit pas être confondue avec un manque de préoccupation et de contrariété de ma part, mais ce que je ne veux pas faire, c’est créer la panique », a souligné M. Singfield. « Mais cela semble injuste. Sans aucun doute. »