Firefighters from Quebec’s fire protection agency SOPFEU have declared a small 3.2-hectare forest fire in the municipality of Thorne to be “under control” after working to extinguish it over the weekend.
According to SOPFEU’s website, when a fire is « under control,” its spread has been stopped by a suppression line, whether natural (rock, mineral soil, waterbody), artificial (road, wetline), or due to weather conditions.
Melanie Morin, SOPFEU communications agent for the Outaouais region, said under this classification, firefighters are certain the fire will not spread.
“The entire perimeter has a line around it where there are still hot spots within but we’re certain it will not breach the perimeter,” she explained.
She said six SOPFEU firefighters were still working on extinguishing the fire (named Fire 201) on Monday.
“It’s just working the fire and making sure all hot spots within the perimeter are being extinguished.”
The cause of this fire is still undetermined.
Shawville-Clarendon and Thorne fire departments were first called to respond to the fire just after 1 p.m. Saturday afternoon (Aug. 9), but soon learned the fire – located northeast of Sparling Lake, near chemin Leduc – was inaccessible by road, as the trucks could not fit down the small bush trail to get closer to the site.
The departments’ chief Lee Laframboise then called in assistance from SOPFEU, which sent two teams of firefighters by helicopter, as well as two water bombers, to help put out the fire.
Chief Laframboise said he and other firefighters told residents on chemin Leduc to evacuate their homes on Saturday evening, and also visited residents on Sparling Lake to update them on the state of the fire.
“One guy, he was watching the smoke and was trying to get his pump started, he was wanting to wet all of his property. It’s a little scary,” he said Saturday evening after returning from the call.
“I [was] not telling them to evacuate, but I didn’t want them sleeping in the cottage and not knowing there was a fire on the mountain.”
Gatineau residents Daniel Larcher and his wife Joanne Lafrenière were some of the first to notice the smoke from the fire, and were advised by firefighters to evacuate from the area on Saturday evening.
They have an RV on a one-acre piece of land at the end of chemin Leduc, a few hundred feet from where the fire broke out, where they’ve been staying for 15 years.
“They came back to see us around 7 p.m. to tell us the employees of SOFEU were suggesting we should leave because of the smoke,” Larcher said.
He said the smoke had disappeared by the time they had returned to the lot on Sunday afternoon, but by Sunday evening he had to call 9-1-1 again, as heavy smoke had returned.
Laframboise said local firefighters promptly responded to the call and successfully put out the flare ups.
“It got us worried,” Larcher said. “We’re not used to that. We see that on TV, but when it’s here, and you have the airplanes coming over your head, it leaves an impression.”
Lightning causes second fire near ZEC Pontiac
A lightning strike caused a second forest fire to ignite some 80 kilometres north of Otter Lake on Saturday evening, on the western edge of ZEC Pontiac.
“When the water bombers were leaving Fire 201 on Saturday night they were heading back to Val-d’Or and saw the fire,” Morin said.
As of 11:30 p.m. on Aug. 11, the fire, which is currently about 4.5 hectares in size, was classified as “being held,” which means its growth has been temporarily halted and it is not expected to expand by more than 10 per cent within the next 10 hours, or 150 hectares, whichever occurs first.
But Morin said the fire is in fact under control now as well, according to the incident commander on the job, even though the map still says it’s being held.
“The fire is not moving, but we’re working the interior of the perimeter to put out the hot spots.”
Very high fire risk to continue
SOPFEU is forecasting high, very high and extreme fire risk levels on Monday and Tuesday of this week, and predicting incoming precipitation on Tuesday evening and Wednesday will return the fire risk level to low on Wednesday.
“But that’s going to depend on the kind of rain we get,” Morin said.
“Often the map reflects that weather is coming in, but we’ve been through that cycle the last few weeks where often it is just really patchy, spotty rain that one area gets, and not another, and often it’s not enough coverage to really change the fire danger ratings.”
Morin said seeing three forest fires in one weekend in the Pontiac region – including one in Bristol that ignited the evening of Aug. 10 – is evidence that SOPFEU’s fire risk predictions are accurate.
“Whether it be lightning or human caused, the conditions were ripe for a wildfire to ignite. We’re lucky we’re in August. There’s higher humidity in the air. The foliage is at its peak maturity, so these are fires that did not grow very rapidly and did not become very large,” she said.
“However, 3.2 and 4.5 hectares, these are fires that if they had been near cabins or different structures could have done damage. So it’s important for people to continue being cautious and to follow municipal recommendations.”
Chief Laframboise has instated a complete fire ban in the municipalities of Clarendon and Thorne, and Portage du Fort which also prohibits fires in approved, screened-in fire burning pits, effective until further notice.
He said he plans to lift the ban for screened in pits once the region gets some rain.
*Updates to this story will be posted here as they become available.
Les pompiers de la SOPFEU, l’organisme de protection contre les feux de forêt du Québec, ont déclaré « sous contrôle » un petit feu de forêt de 3,2 hectares dans la municipalité de Thorne, après avoir travaillé à l’éteindre tout le week-end.
Selon le site web de la SOPFEU, lorsqu’un feu est « sous contrôle », sa propagation a été arrêtée par une ligne d’arrêt, qu’elle soit naturelle (roche, sol minéral, plan d’eau), artificielle (route, ligne mouillée) ou due aux conditions météorologiques.
Mélanie Morin, agente de communication de la SOPFEU pour la région de l’Outaouais, a affirmé qu’en vertu de cette classification, les pompiers sont certains que le feu ne se propagera pas.
« Le périmètre entier est entouré d’une ligne et, même s’il y a encore des points chauds à l’intérieur, nous sommes certains qu’il ne franchira pas le périmètre », a-t-elle expliqué.
Elle a indiqué que six pompiers de la SOPFEU travaillaient toujours à éteindre le feu (nommé feu 201) lundi.
« Il s’agit simplement de s’occuper du feu et de s’assurer que tous les points chauds à l’intérieur du périmètre sont éteints. »
La cause de cet incendie n’a pas encore été déterminée.
Les services d’incendie de Shawville-Clarendon et de Thorne ont été appelés à intervenir pour le feu un peu après 13 h, samedi après-midi (9 août), mais ont vite appris que le feu – situé au nord-est du lac Sparling, près du chemin Leduc – était inaccessible par la route, car les camions ne pouvaient pas passer par le petit sentier de brousse pour s’approcher du site.
Le chef des services, Lee Laframboise, a alors demandé l’aide de la SOPFEU, qui a envoyé deux équipes de pompiers par hélicoptère, ainsi que deux avions-citernes, pour aider à éteindre le feu.
Le chef Laframboise a indiqué que lui et d’autres pompiers avaient demandé aux résidents du chemin Leduc d’évacuer leurs maisons samedi soir, et avaient également rendu visite aux résidents du lac Sparling pour les informer de l’état du feu.
« Un gars, il regardait la fumée et essayait de faire démarrer sa pompe, il voulait arroser toute sa propriété. C’est un peu effrayant », a-t-il dit samedi soir après être revenu de l’appel.
« Je ne leur disais pas d’évacuer, mais je ne voulais pas qu’ils dorment dans le chalet sans savoir qu’il y avait un feu sur la montagne. »
Les résidents de Gatineau Daniel Larcher et sa femme Joanne Lafrenière ont été parmi les premiers à remarquer la fumée du feu, et ont été avisés par les pompiers d’évacuer la zone samedi soir.
Ils possèdent un VR sur un terrain d’un acre à la fin du chemin Leduc, à quelques centaines de pieds de l’endroit où le feu s’est déclaré, et ils y séjournent depuis 15 ans.
« Ils sont revenus nous voir vers 19 h pour nous dire que les employés de la SOPFEU nous suggéraient de partir à cause de la fumée », a dit Larcher.
Il a dit que la fumée avait disparu au moment où ils étaient revenus sur le terrain dimanche après-midi, mais que dimanche soir, il avait dû appeler le 9-1-1 à nouveau, car une épaisse fumée était revenue.
Laframboise a dit que les pompiers locaux avaient rapidement répondu à l’appel et avaient réussi à éteindre les reprises de feu.
« Ça nous a inquiétés », a dit Larcher. « On n’est pas habitués à ça. On voit ça à la télévision, mais quand c’est ici, et que vous avez les avions qui passent au-dessus de votre tête, ça laisse une impression. »
La foudre provoque un deuxième incendie près de la ZEC Pontiac
Un coup de foudre a provoqué un deuxième feu de forêt à environ 80 kilomètres au nord du lac Otter samedi soir, à la limite ouest de la ZEC Pontiac.
« Quand les avions-citernes quittaient le feu 201 samedi soir, ils retournaient à Val-d’Or et ont vu le feu », a dit Morin.
Le 11 août, à 23 h 30, le feu, d’une superficie d’environ 4,5 hectares, était classé comme « maîtrisé », ce qui signifie que sa croissance a été temporairement arrêtée et qu’il ne devrait pas s’étendre de plus de 10 pour cent au cours des 10 prochaines heures, ou de 150 hectares, selon la première éventualité.
Mais Morin a indiqué que le feu était en fait également sous contrôle maintenant, selon le commandant d’intervention sur place, même si la carte indique toujours qu’il est maîtrisé.
« Le feu ne se déplace pas, mais nous travaillons à l’intérieur du périmètre pour éteindre les points chauds. »
Risque très élevé d’incendie à prévoir
La SOPFEU prévoit des niveaux de risque d’incendie élevé, très élevé et extrême pour lundi et mardi de cette semaine, et prévoit que les précipitations attendues mardi soir et mercredi ramèneront le niveau de risque d’incendie à faible mercredi.
« Mais cela va dépendre du type de pluie que nous recevrons », a dit Morin.
« Souvent, la carte reflète l’arrivée du mauvais temps, mais nous avons traversé ce cycle au cours des dernières semaines où il s’agit souvent d’une pluie très inégale, localisée, qu’une zone reçoit et pas une autre, et souvent ce n’est pas une couverture suffisante pour vraiment changer les cotes de danger d’incendie. »
Morin a indiqué que la présence de trois feux de forêt en un week-end dans la région de Pontiac – dont un à Bristol qui s’est déclaré le soir du 10 août – prouve que les prévisions de risque d’incendie de la SOPFEU sont exactes.
« Qu’ils soient causés par la foudre ou par l’homme, les conditions étaient propices à l’éclosion d’un feu de forêt. Nous avons de la chance d’être en août. L’humidité dans l’air est plus élevée. Le feuillage est à son plein développement, ce sont donc des feux qui ne se sont pas propagés très rapidement et ne sont pas devenus très grands », a-t-elle dit.
« Cependant, 3,2 et 4,5 hectares, ce sont des feux qui, s’ils avaient été près de chalets ou de différentes structures, auraient pu causer des dommages. Il est donc important que les gens continuent d’être prudents et de suivre les recommandations municipales. »
Le chef Laframboise a instauré une interdiction totale de faire des feux dans les municipalités de Clarendon et de Thorne, et de Portage-du-Fort, ce qui interdit également les feux dans les foyers extérieurs grillagés approuvés, et ce, jusqu’à nouvel ordre.
Il a dit qu’il prévoyait de lever l’interdiction pour les foyers grillagés une fois que la région aurait reçu de la pluie.
*Les mises à jour de cette histoire seront publiées ici dès qu’elles seront disponibles.
