La nouvelle directrice de l’école Dr. Wilbert Keon (DWKS) veut que l’école demeure le pilier communautaire important qu’elle sait qu’elle peut être, alors qu’elle entreprend sa première année en poste. 

Allison McLaughlin travaille dans le domaine de l’éducation depuis plus de 20 ans, comme enseignante, consultante en littératie pour la Commission scolaire Western Quebec (CSWQ) et évaluatrice pour l’examen d’anglais, langue d’enseignement, de 5e secondaire du ministère de l’Éducation du Québec. 

Elle a enseigné de façon intermittente à la DWKS depuis 2002, occupant brièvement le poste de directrice pendant que Neil Fleming, alors directeur, était en congé sabbatique. Elle a pris le poste de directrice en juin de cette année, lorsque Fleming a pris sa retraite après une longue carrière dans l’éducation. Elle dit avoir appris à apprécier le rôle de l’école dans la communauté.

« Il y a un fort sentiment d’appartenance communautaire ici [ . . . ] et l’école offre aux enfants la possibilité d’aller au-delà de la communauté, d’acquérir une base et un sens de soi », a-t-elle déclaré. 

Avec environ 200 élèves de P-12, la DWKS est l’une des plus petites de la CSWQ. Cela signifie qu’elle reçoit également moins de fonds de la part de la commission scolaire. 

« Notre budget de fonctionnement est très minime. Ce sont les subventions et les mesures que le gouvernement alloue aux écoles [et elles] soutiennent absolument une grande partie du travail que nous faisons », a-t-elle déclaré. 

Mais M^me McLaughlin a déclaré qu’elle était fière des nombreuses opportunités que l’école offre aux élèves malgré sa taille, la qualifiant de « petite école au grand cœur ». 

Grâce à des sorties au marché de Chapeau, des spectacles musicaux et théâtraux, et des excursions à la Galerie Chapeau voisine pour un dîner hot-dog préparé par les bénévoles, elle a vu la mentalité « il faut tout un village » en action. 

« Ce ne sont pas seulement les parents et les familles, c’est la communauté, et je pense que l’école est un point de rencontre qui réunit toutes ces bonnes personnes », a-t-elle déclaré.

Alors que M^me McLaughlin prend les rênes de la direction, elle reconnaît les défis de la gestion d’une petite école rurale – des budgets serrés, des travaux de construction sans fin, et même des problèmes de comportement. 

Mais elle a déclaré que ce qui la prépare à ce rôle est l’approche différente qu’elle adopte en matière d’éducation, une approche qui rejoint les élèves là où ils en sont et qui travaille avec eux vers des objectifs d’apprentissage réalistes. 

« Un élève m’a dit un jour que [j’]enseigne différemment [ . . . ] Il y a une certaine flexibilité. J’aime m’assurer qu’ils sont engagés et qu’ils s’amusent. Et quand les enfants apprécient le processus, ils sont plus ouverts », a-t-elle déclaré. 

Elle a déclaré que la flexibilité découle de l’éducation des élèves dans une petite communauté et de la compréhension de leurs vies et de leurs défis au-delà de la salle de classe. C’est une philosophie qu’elle décrit comme utilisant les trois F – fun, équitable et ferme. 

« Je peux gérer des situations difficiles, mais je peux aussi m’amuser beaucoup. Et [quant à] la partie ferme, nous avons aussi affaire à des enfants et des adolescents qui apprennent et grandissent », a-t-elle déclaré.

M^me McLaughlin entre en fonction à un moment intéressant en ce qui concerne la littératie, car de nombreux élèves s’éloignent désormais des formes traditionnelles d’apprentissage par les livres. Éducatrice en littératie de longue date, elle veut s’assurer que des formes alternatives de littératie et de consommation médiatique sont enseignées. 

« Je ne dirais pas nécessairement que les enfants ne lisent pas, ils lisent différemment [ . . . ] ils lisent davantage en ligne, et ils lisent une variété de textes. C’est la montée du roman graphique [et du podcast] », a-t-elle déclaré.  

L’apprentissage par les livres n’est pas encore perdu, cependant. Elle se souvient d’un élève l’année dernière qui n’aimait pas les livres, elle a donc relevé le défi personnel de trouver un livre que le jeune garçon apprécierait. 

« Je lui ai trouvé ce livre de Gary Paulsen sur la chasse au cerf, et il n’a pas lâché le livre. » 

Elle a déclaré que ce sont des moments comme ceux-ci qui la motivent, et qu’elle veut continuer à offrir ces expériences aux enfants tout en les encourageant à participer à leur communauté. 

« Je me soucie des élèves de cette école. Je me soucie du personnel, je me soucie de l’école et de la communauté. C’est une caractéristique communautaire essentielle. »