At the Sept. 17 MRC Pontiac council of mayors meeting, a 30-year agreement was approved between MRC Pontiac and the Pontiac AgriSaveur Solidarity Cooperative, a group of local producers set to operate the facility. The document details each group’s respective obligations to the building. Maryse Vallières-Murray, project manager for the MRC’s AgriSaveur iniative (of which the abattoir is a component), explained that it was similar to a lease and known as an emphyteutic agreement, requiring the co-op to handle all maintenance and upkeep, with no rent. At the end of the 30-year period, all assets will belong to the MRC.
“This kind of agreement really gives [the producers] all the rights and obligations of an owner, they just don’t have a mortgage or anything to pay because it’s already paid,” she said.
“After, at the end of the 30 years, the money they put in that building, and let’s say they put in a smoker and more ventilation, [additions] to the building [ . . . ] Those extras are coming back to the MRC. It’s kind of how they pay, they don’t pay a monthly rent, they have investment, they have the obligations to do, and that’s coming back to the MRC.”
She said that once the agreement is notarized, it will be available to the public.
The second resolution that council approved was for up to $353,638 of additional funding from the 2025/26 FRR component 2 to carry out essential work on the abattoir building to make it operational.
The original abattoir project was launched in 2018 and according to THE EQUITY’s reporting at the time, the financing was broken down as follows:
– Owners: $875,000
– loan from the Business Development Bank of Canada
(BDC) in partnership with Investment Quebec and Caisse
Desjardins: $828,62
– loan from Caisse Desjardins: $828,625
– zero per cent loan from BDC and Desjardins: $700,000
– MRC Pontiac: $83,875
– SADC Pontiac: $83,875
Total: $3.4 million
The previous operation went bankrupt and its assets were purchased by MRC Pontiac in May 2024 for just under $1.6 million, via FRR funding from the provincial ministry of municipal affairs.
Vallières-Murray said that when the MRC first purchased the building from a bankruptcy, it was not able to conduct a thorough inspection of the building. The MRC recently found some water damage and other issues that need to be addressed before the building can be used.
“There was water leaking in some places, there are some pipes to replace,” she said. “Not structural changes but technical maintenance that needs to be done to get up and operating.”
Kyle Kidder, a beef producer in La Pêche and the president of the Co-op board, said that once the repair work is done, hopefully this fall, they will be able to slowly re-start operations.
“We anticipate being able to do a soft start potentially, once the work has been completed and go ahead,” he said, noting that they were currently considering candidates for manager.
He said he was looking forward to offering the regional service again.
“I’m very excited about the project and look forward to starting production and offering the service to the area,” he said. “It’s been a life-changing experience for myself and it’s been a real pleasure working with everybody on the board as well as the MRC.”
Fire service meetings
MRC Pontiac will be hosting three upcoming meetings on increasing cooperation of municipal fire services.
The meetings will all be held at 6:30 p.m. at the following locations:
– Wednesday Oct. 8 at École secondaire Sieur-de-Coulonge (250 chem. de la Chute, Mansfield)
– Thursday Oct. 9 at St. Joseph’s Hall, L’Isle-aux-Allumettes (8 rue St. Joseph)
– Thursday Oct. 23 at the Campbell’s Bay RA Hall (2 rue Second)
MRC public safety coordinator Julien Gagnon explained that the meetings would be covering new provincial directives that mandate municipalities to call on their neighbouring fire service if they can arrive at a scene faster, based on a new mapping tool that Quebec’s Ministry of Public Security created in collaboration with municipal officials.
“There’s always corners of municipalities where other municipalities will be closer,” he said, noting that the ensuing discussions about inter-municipal agreements and pay structures mushroomed into a larger conversation. He said that various fire services have slowly been amalgamating over the years, such as Bryson and L’Île-du-Grand-Calumet recently joining Campbell’s Bay-Litchfield. He said that with increasing costs and regulatory burden over the years, they wanted to discuss the most efficient way to organize local services.
“The very brief explanation, to sum it up, would be budgets are ever increasing, the cost of operating a fire department is very high, there’s a lot of extra rules, regulations and laws, and all sorts of things that help with safety in general. So all of those things have forced municipalities to try and find some solutions before they become problematic,” he said. “For those reasons we’re currently evaluating the possibility of integration. That’s really in the early stages.”
Gagnon added that they were also forming a MRC-wide committee made up of local fire chiefs, DGs and elected officials, who will be spearheading this cooperation effort once the new administration is elected in November.
“The municipalities are adopting resolutions one by one now, to name either a member of council or could be fire chief [ . . . ] they’ll analyze this file, ultimately to present at the end to councils to decide which direction they want to go,” he said. “They will come up with recommendations, whatever’s most feasible will be recommended to council.”
Solar energy development hits roadblock
Also at the council of mayors meeting, it was announced that solar energy project proposals for Pontiac’s territory, recently submitted by renewable energy developer Innergex, had been rejected by Hydro-Québec on the grounds that Pontiac’s power grid could not handle a heavier electricity load.
Solar developers had until October to submit requests for technical guidance to Hydro-Québec with regards to project proposals for specific sites.
Bryson mayor Alain Gagnon, also a member of the MRC’s renewable energy committee, said that at the committee’s Sept. 3 meeting, members had heard from Innergex that both the projects it had submitted in Hydro-Québec’s call for tenders for 300 megawatts of solar power had been rejected.
“So it seems that the distribution system is pretty weak and can’t handle any more power we want to put in,” Gagnon shared at the mayors’ table.
In response to this setback, mayors passed a resolution on Wednesday to request further information from Hydro-Québec regarding why the projects were rejected, and further details about the crown corporation’s plans for upgrades to the lines.
“MRC Pontiac wishes to put pressure on Hydro-Québec to be proactive concerning the work needed to update the hydro lines on our territory, and to be able to give a date for the commencement of the work. The lack of upgrading not only creates poor distribution of electricity to citizens, but is hindering economic development on the territory,” the preamble to the resolution reads.
Innergex’s Pontiac projects were not the only ones rejected. Gagnon said of the 10 projects the company proposed across the province, Hydro-Québec rejected nine.
The news comes over a year after the MRC first began the work of positioning itself as a prime place to develop solar energy projects, which it believes would do well here because of the high sunlight availability in the region.
In Aug. 2024, the MRC signed a confidentiality agreement with Innergex to further explore the possibility of developing solar energy projects on the territory, so the company could be ready to submit proposals once Hydro-Québec opened its call for tenders in May of this year.
At a June council of mayors meeting, MRC economic development officer Rachel Soar-Flandé said the MRC was supporting Innergex in putting together a proposal. But it was only once its two proposals had been submitted for technical review that Innergex learned the hydro lines it would need were not up to the task, news that came a bit late for some working on the project.
“I would think that before going for a call for interest or call for tender, [Hydro-Québec] would make sure their distribution lines are up to the task,” said Litchfield mayor Colleen Larivière, who also sits on the renewable energy committee.
“The MRC put a lot of time and effort into this. We’ve been working on it since the end of 2023. And then to find out that they can’t accept us because our distribution lines are not up to par . . . It’s a little bit like putting the cart in front of the horse.”
In an email, Soar-Flandé said the MRC remains committed to supporting solar energy development.
“We will continue working with Hydro-Québec to push for grid upgrades, and with solar developers and other partners to identify viable project opportunities and ensure the Pontiac is well positioned for future calls for tenders.”
Lors de la réunion du conseil des maires de la MRC Pontiac tenue le 17 septembre, une entente de 30 ans a été approuvée entre la MRC Pontiac et la Coopérative de solidarité Pontiac AgriSaveur, un groupe de producteurs locaux qui exploitera l’installation. Le document détaille les obligations respectives de chaque groupe envers le bâtiment. Maryse Vallières-Murray, gestionnaire de projet pour l’initiative AgriSaveur de la MRC (dont l’abattoir est un élément), a expliqué qu’il s’agissait d’un accord similaire à un bail et connu sous le nom de bail emphytéotique, obligeant la coopérative à prendre en charge tout l’entretien et la maintenance, sans loyer. Au terme de la période de 30 ans, tous les actifs appartiendront à la MRC.
« Ce genre d’entente donne réellement [aux producteurs] tous les droits et obligations d’un propriétaire, ils n’ont simplement pas d’hypothèque ou quoi que ce soit à payer parce que c’est déjà payé », a-t-elle déclaré.
« Ensuite, à la fin des 30 ans, l’argent qu’ils ont investi dans ce bâtiment, et disons qu’ils ont installé un fumoir et une meilleure ventilation, [des ajouts] au bâtiment [ . . . ] Ces extras reviendront à la MRC. C’est en quelque sorte leur façon de payer, ils ne paient pas de loyer mensuel, ils ont des investissements, ils ont des obligations à remplir, et cela revient à la MRC. »
Elle a dit qu’une fois l’entente notariée, elle sera accessible au public.
La deuxième résolution approuvée par le conseil concernait un financement additionnel pouvant atteindre 353 638 $ provenant du volet 2 du FRR 2025-2026, afin de réaliser des travaux essentiels sur le bâtiment de l’abattoir pour le rendre opérationnel.
Le projet d’abattoir original a été lancé en 2018 et, selon les reportages de THE EQUITY à l’époque, le financement était réparti comme suit :
– Propriétaires : 875 000 $
– Prêt de la Banque de développement du Canada
(BDC) en partenariat avec Investissement Québec et la Caisse
Desjardins : 828 625 $
– Prêt de la Caisse Desjardins : 828 625 $
– Prêt à taux zéro de la BDC et de Desjardins : 700 000 $
– MRC Pontiac : 83 875 $
– SADC Pontiac : 83 875 $
Total : 3,4 millions de dollars
L’ancienne exploitation a fait faillite et ses actifs ont été achetés par la MRC Pontiac en mai 2024 pour un peu moins de 1,6 million de dollars, grâce au financement FRR du ministère provincial des Affaires municipales.
Mme Vallières-Murray a déclaré que lorsque la MRC a acheté le bâtiment après une faillite, elle n’avait pas pu effectuer une inspection approfondie du bâtiment. La MRC a récemment découvert des dégâts d’eau et d’autres problèmes qui doivent être réglés avant que le bâtiment puisse être utilisé.
« Il y avait des fuites d’eau à certains endroits, il y a des tuyaux à remplacer », a-t-elle dit. « Pas des changements structurels, mais de l’entretien technique qui doit être fait pour démarrer les opérations. »
Kyle Kidder, producteur de bœuf à La Pêche et président du conseil d’administration de la Coopérative, a déclaré qu’une fois les travaux de réparation terminés, idéalement cet automne, ils pourront lentement reprendre les opérations.
« Nous prévoyons un démarrage progressif possible, une fois les travaux terminés et la mise en marche », a-t-il affirmé, ajoutant qu’ils examinaient actuellement des candidatures pour le poste de directeur.
Il a dit qu’il avait hâte d’offrir à nouveau le service régional.
« Je suis très enthousiaste à propos de ce projet et j’ai hâte de commencer la production et d’offrir le service dans la région », a-t-il déclaré. « Cela a été une expérience qui a changé ma vie et un réel plaisir de travailler avec tous les membres du conseil ainsi qu’avec la MRC. »
Réunions sur les services d’incendie
La MRC Pontiac organisera trois prochaines réunions sur l’accroissement de la coopération des services d’incendie municipaux.
Les réunions auront toutes lieu à 18 h 30 aux endroits suivants :
– Mercredi 8 octobre à l’École secondaire Sieur-de-Coulonge (250, chemin de la Chute, Mansfield)
– Jeudi 9 octobre au St. Joseph’s Hall, L’Isle-aux-Allumettes (8, rue Saint-Joseph)
– Jeudi 23 octobre au Campbell’s Bay RA Hall (2, rue Second)
Julien Gagnon, coordonnateur en sécurité publique de la MRC, a expliqué que les réunions porteront sur de nouvelles directives provinciales qui obligent les municipalités à faire appel aux services d’incendie voisins s’ils peuvent arriver plus rapidement sur les lieux, en se basant sur un nouvel outil de cartographie créé par le ministère de la Sécurité publique du Québec en collaboration avec les élus municipaux.
« Il y a toujours des coins de municipalités où d’autres municipalités seront plus proches », a-t-il dit, soulignant que les discussions qui ont suivi sur les ententes intermunicipales et les structures salariales se sont transformées en une conversation plus large. Il a ajouté que divers services d’incendie se sont progressivement regroupés au fil des ans, comme Bryson et L’Île-du-Grand-Calumet qui ont récemment rejoint Campbell’s Bay-Litchfield. Il a expliqué qu’avec l’augmentation des coûts et du fardeau réglementaire au fil des ans, ils voulaient discuter de la manière la plus efficace d’organiser les services locaux.
« L’explication très brève, pour résumer, serait que les budgets augmentent sans cesse, le coût d’exploitation d’un service d’incendie est très élevé, il y a beaucoup de règles, de règlements et de lois supplémentaires, et toutes sortes de choses qui contribuent à la sécurité en général. Donc, toutes ces choses ont forcé les municipalités à essayer de trouver des solutions avant qu’elles ne deviennent problématiques », a-t-il déclaré. « Pour ces raisons, nous évaluons actuellement la possibilité d’une intégration. C’est vraiment aux premiers stades. »
M. Gagnon a ajouté qu’ils formaient également un comité à l’échelle de la MRC, composé de chefs de pompiers locaux, de DG et d’élus, qui dirigeront cet effort de coopération une fois la nouvelle administration élue en novembre.
« Les municipalités adoptent des résolutions une par une maintenant, pour nommer soit un membre du conseil, soit un chef de service d’incendie [ . . . ] ils analyseront ce dossier, pour finalement le présenter aux conseils afin de décider de la direction qu’ils veulent prendre », a-t-il dit. « Ils feront des recommandations, et ce qui sera le plus réalisable sera recommandé au conseil. »
Le développement de l’énergie solaire se heurte à un obstacle
Également lors de la réunion du conseil des maires, il a été annoncé que les propositions de projets d’énergie solaire pour le territoire du Pontiac, récemment soumises par le développeur d’énergie renouvelable Innergex, avaient été rejetées par Hydro-Québec au motif que le réseau électrique du Pontiac ne pouvait pas supporter une charge électrique plus lourde.
Les développeurs d’énergie solaire avaient jusqu’en octobre pour soumettre des demandes d’orientation technique à Hydro-Québec concernant les propositions de projets pour des sites spécifiques.
Alain Gagnon, maire de Bryson et également membre du comité de l’énergie renouvelable de la MRC, a déclaré que lors de la réunion du comité le 3 septembre, les membres avaient appris d’Innergex que les deux projets qu’elle avait soumis dans l’appel d’offres d’Hydro-Québec pour 300 mégawatts d’énergie solaire avaient été rejetés.
« Il semble donc que le système de distribution soit assez faible et ne puisse pas supporter plus d’énergie que nous voulons y injecter », a partagé M. Gagnon à la table des maires.
En réponse à ce revers, les maires ont adopté une résolution mercredi pour demander à Hydro-Québec des informations supplémentaires sur les raisons du rejet des projets et des détails supplémentaires sur les plans de la société d’État pour la modernisation des lignes.
« La MRC Pontiac souhaite faire pression sur Hydro-Québec pour qu’elle soit proactive concernant les travaux nécessaires à la mise à jour des lignes hydroélectriques sur notre territoire, et qu’elle puisse donner une date pour le début des travaux. Le manque de modernisation crée non seulement une mauvaise distribution d’électricité aux citoyens, mais entrave également le développement économique sur le territoire », indique le préambule de la résolution.
Les projets d’Innergex dans le Pontiac n’étaient pas les seuls rejetés. M. Gagnon a déclaré que sur les 10 projets proposés par l’entreprise à travers la province, Hydro-Québec en a rejeté neuf.
Cette nouvelle survient plus d’un an après que la MRC ait commencé à se positionner comme un lieu privilégié pour développer des projets d’énergie solaire, qu’elle estime prospérer ici en raison de la forte disponibilité de l’ensoleillement dans la région.
En août 2024, la MRC a signé un accord de confidentialité avec Innergex pour explorer davantage la possibilité de développer des projets d’énergie solaire sur le territoire, afin que l’entreprise soit prête à soumettre des propositions une fois qu’Hydro-Québec aurait ouvert son appel d’offres en mai de cette année.
Lors d’une réunion du conseil des maires en juin, Rachel Soar-Flandé, agente de développement économique de la MRC, a déclaré que la MRC soutenait Innergex dans l’élaboration d’une proposition. Mais ce n’est qu’après la soumission de ses deux propositions pour examen technique qu’Innergex a appris que les lignes hydroélectriques dont elle aurait besoin n’étaient pas à la hauteur de la tâche, une nouvelle qui est arrivée un peu tard pour certains travaillant sur le projet.
« Je pense qu’avant de lancer un appel d’intérêt ou un appel d’offres, [Hydro-Québec] devrait s’assurer que ses lignes de distribution sont à la hauteur de la tâche », a déclaré Colleen Larivière, mairesse de Litchfield, qui siège également au comité de l’énergie renouvelable.
« La MRC a consacré beaucoup de temps et d’efforts à cela. Nous y travaillons depuis la fin de 2023. Et puis découvrir qu’ils ne peuvent pas nous accepter parce que nos lignes de distribution ne sont pas à la hauteur . . . C’est un peu comme mettre la charrue avant les bœufs. »
Dans un courriel, Mme Soar-Flandé a déclaré que la MRC restait déterminée à soutenir le développement de l’énergie solaire.
« Nous continuerons à travailler avec Hydro-Québec pour faire avancer les mises à niveau du réseau, et avec les développeurs solaires et d’autres partenaires pour identifier des opportunités de projets viables et nous assurer que le Pontiac est bien positionné pour les futurs appels d’offres. »
