The Pontiac High School (PHS) auditorium was rockin’ and rollin’ last week for the school’s production of Rock of Ages, which sold out four times over five shows.
The plot of the classic Broadway musical follows small-town Kansas girl Sherrie (played by Addison Williams) as she moves to Los Angeles to pursue her singing dream. While working at legendary music venue The Bourbon Room, she meets Drew (played by Robin Lottes), who also dreams of becoming a rocker. After a date that doesn’t go to plan, the two lovers drift apart.
Meanwhile, the venue’s owner Dennis Dupree (Jaxen Mousseau) plans a major show with rock star Stacee Jaxx (Jack Sally) to keep the venue open as two German industrialists threaten to turn the Sunset Strip into a strip mall.
After a brief stint in a boy band, Drew returns to his rock ‘n’ roll roots to play one final show at The Bourbon Room, which is spared from demolition. Sherrie and Drew realize their love for each other, reuniting on stage to sing Don’t Stop Believin’.
The show was directed by Kate Vandermeulen, a student-teacher completing her practicum at the high school this year. She said while she arrived 10 weeks ago, students had been getting ready for the show since early in the school year.
She said when rehearsals picked up again it was a challenge to get the students energized and motivated for the last stretch of rehearsals, adding that they put a lot of work into the final production.
“I’m just really proud of the kids and all the work that they put in. They did a really good job bringing the show to life and it wouldn’t be what it was without their efforts and the effort of the crew backstage,” she said.
Leading up to the show, she said the directors also had to teach the kids many of the references, which were very much based in the ‘80s era of rock ‘n’ roll.
“To the audience, the songs are so familiar and the songs are kind of what brings the whole thing together. But the kids aren’t super familiar with the music, so [we taught] them the music and the references and the different jokes,” she said.
Grade 11 senior Faith Hamilton played Justice Charlier, owner of the Venus Dance Club. Hamilton said she was proud of the job the cast and crew did putting on the show, adding that they rehearsed every night the week before.
“One of our directors said that this is one of the only shows that he’s ever seen where instead of getting worse every night, we got better, and by the last night it was incredible,” she said.
She said some of the actors including herself were fighting a cold during the final day of shows, but they fought through, helped in part by a “singer’s tea” with lemon one of the directors made for them.
“We always perform during sick season. A couple of us got sick and so it kind of just spread,” she said.
Hamilton, who was performing her last show at PHS, said she will look back fondly upon her experiences with the program. She said she will miss the time spent with friends and castmates as she goes on to her future endeavours.
“It was hard leaving the last night because there was a lot of crying. I was hugging them and it’s bittersweet because even though you have to go, you still made so many memories [ . . . ] I’m so grateful to have something worth missing,” she said.
Hamilton thanked the many teachers and other volunteers who helped to make all of the productions over the years come to life.
“Having the teachers that are available to volunteer their time really makes it worthwhile for the kids. We might not say it all the time, and we don’t want to sound like teacher’s pets, but we are grateful for those hours of work,” she said.
L’auditorium de la Pontiac High School (PHS) était en pleine effervescence la semaine dernière pour la production scolaire de Rock of Ages, qui a fait salle comble quatre fois sur cinq représentations.
L’intrigue de la comédie musicale classique de Broadway suit Sherrie (interprétée par Addison Williams), une jeune fille d’une petite ville du Kansas, qui déménage à Los Angeles pour poursuivre son rêve de chanter. Alors qu’elle travaille à la légendaire salle de concert The Bourbon Room, elle rencontre Drew (interprété par Robin Lottes), qui rêve aussi de devenir un rockeur. Après un rendez-vous qui ne se déroule pas comme prévu, les deux amoureux s’éloignent l’un de l’autre.
Pendant ce temps, le propriétaire de la salle, Dennis Dupree (Jaxen Mousseau), planifie un spectacle majeur avec la rock star Stacee Jaxx (Jack Sally) pour garder la salle ouverte, alors que deux industriels allemands menacent de transformer le Sunset Strip en centre commercial.
Après un bref passage dans un groupe de garçons, Drew retourne à ses racines rock ‘n’ roll pour donner un dernier spectacle au Bourbon Room, qui est épargné de la démolition. Sherrie et Drew réalisent leur amour l’un pour l’autre, se réunissant sur scène pour chanter Don’t Stop Believin’.
Le spectacle a été mis en scène par Kate Vandermeulen, une stagiaire en enseignement qui complète son stage pratique à l’école secondaire cette année. Elle a dit que, bien qu’elle soit arrivée il y a 10 semaines, les élèves se préparaient pour le spectacle depuis le début de l’année scolaire.
Elle a dit que lorsque les répétitions ont repris, c’était un défi d’insuffler de l’énergie et de la motivation aux élèves pour la dernière ligne droite des répétitions, ajoutant qu’ils ont mis beaucoup d’efforts dans la production finale.
« Je suis vraiment fière des jeunes et de tout le travail qu’ils ont fourni. Ils ont fait un excellent travail pour donner vie au spectacle et il n’aurait pas été ce qu’il a été sans leurs efforts et ceux de l’équipe en coulisses », a-t-elle déclaré.
Avant le spectacle, elle a dit que les metteurs en scène devaient aussi enseigner aux jeunes de nombreuses références, qui étaient fortement basées sur l’ère du rock ‘n’ roll des années 80.
« Pour le public, les chansons sont si familières et les chansons sont en quelque sorte ce qui rassemble le tout. Mais les jeunes ne sont pas super familiers avec cette musique, alors [nous leur avons enseigné] la musique, les références et les différentes blagues », a-t-elle ajouté.
Faith Hamilton, élève finissante de 11e année, a interprété Justice Charlier, propriétaire du Venus Dance Club. Mme Hamilton a dit être fière du travail accompli par la troupe et l’équipe pour monter le spectacle, ajoutant qu’ils ont répété tous les soirs la semaine précédente.
« L’un de nos metteurs en scène a dit que c’était l’un des seuls spectacles qu’il ait jamais vus où au lieu d’empirer chaque soir, nous nous sommes améliorés, et lors de la dernière soirée, c’était incroyable », a-t-elle déclaré.
Elle a dit que certains des acteurs, dont elle-même, luttaient contre un rhume le dernier jour des représentations, mais qu’ils ont tenu bon, aidés en partie par un « thé du chanteur » au citron que l’un des metteurs en scène leur avait préparé.
« Nous jouons toujours pendant la saison des maladies. Quelques-uns d’entre nous sont tombés malades et cela s’est un peu répandu », a-t-elle déclaré.
Mme Hamilton, qui jouait son dernier spectacle à la PHS, a dit qu’elle se remémorera avec émotion ses expériences au sein du programme. Elle a dit qu’elle regrettera le temps passé avec ses amis et ses camarades de troupe alors qu’elle poursuit ses projets futurs.
« C’était difficile de partir la dernière soirée parce qu’il y a eu beaucoup de larmes. Je les serrais dans mes bras et c’est doux-amer parce que même si l’on doit partir, on a quand même créé tellement de souvenirs [ . . . ] Je suis tellement reconnaissante d’avoir quelque chose qui me manquera », a-t-elle déclaré.
Mme Hamilton a remercié les nombreux enseignants et autres bénévoles qui ont aidé à donner vie à toutes les productions au fil des ans.
« Le fait d’avoir des enseignants disponibles pour donner de leur temps en vaut vraiment la peine pour les jeunes. Nous ne le disons peut-être pas tout le temps, et nous ne voulons pas passer pour les chouchous des professeurs, mais nous sommes reconnaissants pour toutes ces heures de travail », a-t-elle déclaré.
