Our health system is failing us on so many levels, but through no fault of its own. It’s a failure that has been a long time in the making as political decisions have slowly undermined the health system. Today we contemplate the results, emergency rooms full to over capacity, elderly left waiting for care, pediatric hospitals overwhelmed, nursing homes being put under tutorship, and health workers ‘jumping ship’ because they feel like their job is just not worth it.
It is through a series of decisions on the different political levels that, in my humble opinion, have brought the system to the brink.
Funding — The money allocated to health in any provincial budget comes in part from the Federal Health Transfer Fund. The escalation factor was set at six percent per year but some years ago was cut to three per cent. So provinces were left with less transfer money for their health budgets. We all know that no government wants to increase taxes to compensate, so provincial health budgets have all been under the levels required to offer all the services needed. Now, in the face of ever-increasing needs, why is the federal government holding off on offering more transfer funds?
Changing needs of an aging population — The baby boom generation has contributed greatly to society, but as they get older, they naturally put more demands on the health system. Was that foreseeable? Yes, of course and many have been ringing the alarm bell for years. But the plan to shift from hospital centered services to home care services, as has been done in many countries, was never fully implemented here.
While we do have one-day surgeries with home care to a certain extent, home care for the elderly instead of at a nursing home is not happening as much. Nor is it for terminally ill patients. These measures would alleviate the stress we are seeing in hospitals when many patients could and should get care elsewhere. Why is home care not fully implemented?
Changing work force — As baby boomers are retiring, many more jobs are becoming available. Younger generations have many opportunities opening to them. As they seek a better work family balance, they are easily willing to change path during their career and even go back to school to find a job that offers that balance. This puts health services at a great disadvantage. Who want to work every other weekend? Who wants to be forced into overtime because of missing workers? Who wants to work that hard for an average salary and little recognition? Who wants to work for a system that seems unwilling to listen to the suggestions you offer in order to make your job better? Who is willing to work in a job that offers private workers better schedules, conditions and salaries than your own job? The pandemic has heightened all these irritants and we are seeing many health workers changing or at least looking into changing the path they are on. Are there Health Ministers willing to tackle these major challenges to help improve work conditions?
Promises of more…
There have been promises of more services being offered by other workers in the health care sector. Negotiations with the medical profession have enabled pharmacists to diagnose and treat minor health issues and have raised the level of engagement of nurse practitioners in providing medical services and, in turn, of regular nurses as well. But these negotiations were long and hard and one wonders why they were not launched many years ago in order to have more health workers ready to pitch in now?
With the promise of a cohort of 2,000 nurse practitioners, only 1,100 have been certified so far. It seemed like an interesting venue for nurses wanting to do more, but are conditions not attractive? Is the pay not enough? Are they too restricted in the services they can provide? Has enough effort been put into recruitment?
Regarding the promise of more family doctors
The number of admissions to medical schools in Quebec per year is typically fewer than 1,000, and only 45 percent of those choose to go into family medicine, resulting in approximately 400 new family doctors per year. In 2022, one out of four doctors is over 60 years of age and is on their way to semi or full retirement. The probability of any of us being able to have a family doctor is not that great. Why has the number of medical school admissions not been increased as the population needs more doctors and more doctors are retiring?
If subsequent governments would have made good decisions, been more proactive and acted quickly in changing parts of the system that needed it, our hospitals might not be on their knees. In view of the major decisions and significant shifts that need to be made, and that should be made without regard to scoring political points or with a view to upcoming elections, we have to ask whether politics should play so large a role in managing our health services?
Notre système de santé nous fait défaut à bien des égards, mais sans que ce soit de sa faute. C’est un échec qui s’est construit sur une longue période, les décisions politiques ayant lentement miné le système de santé. Aujourd’hui, nous en contemplons les résultats : des urgences débordantes, des personnes âgées laissées en attente de soins, des hôpitaux pédiatriques submergés, des résidences pour aînés mises sous tutelle et des travailleurs de la santé qui « désertent » parce qu’ils estiment que leur emploi n’en vaut tout simplement pas la peine.
C’est par une série de décisions prises aux différents échelons politiques qui, à mon humble avis, ont mené le système au bord du gouffre.
Financement — L’argent alloué à la santé dans tout budget provincial provient en partie du Fonds fédéral de transfert en santé. Le facteur d’indexation était fixé à six pour cent par an, mais il a été réduit à trois pour cent il y a quelques années. Les provinces se sont donc retrouvées avec moins d’argent de transfert pour leurs budgets de santé. Nous savons tous qu’aucun gouvernement ne veut augmenter les impôts pour compenser, de sorte que les budgets provinciaux de la santé ont tous été inférieurs aux niveaux requis pour offrir tous les services nécessaires. Maintenant, face à des besoins toujours croissants, pourquoi le gouvernement fédéral tarde-t-il à offrir davantage de fonds de transfert ?
Les besoins changeants d’une population vieillissante — La génération du baby-boom a beaucoup contribué à la société, mais en vieillissant, elle exerce naturellement plus de pressions sur le système de santé. Était-ce prévisible ? Oui, bien sûr, et beaucoup tirent la sonnette d’alarme depuis des années. Mais le plan de passer de services centrés sur l’hôpital à des services de soins à domicile, comme cela a été fait dans de nombreux pays, n’a jamais été entièrement mis en œuvre ici.
Bien que nous ayons des chirurgies d’un jour avec des soins à domicile dans une certaine mesure, les soins à domicile pour les personnes âgées, au lieu d’un séjour en résidence, ne sont pas aussi répandus. Il en va de même pour les patients en phase terminale. Ces mesures soulageraient la pression que nous observons dans les hôpitaux, alors que de nombreux patients pourraient et devraient recevoir des soins ailleurs. Pourquoi les soins à domicile ne sont-ils pas entièrement mis en œuvre ?
La main-d’œuvre en mutation — Alors que les baby-boomers prennent leur retraite, de nombreux emplois deviennent disponibles. Les jeunes générations ont de nombreuses opportunités qui s’offrent à elles. Alors qu’ils recherchent un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée, ils sont facilement disposés à changer de voie au cours de leur carrière et même à retourner aux études pour trouver un emploi qui offre cet équilibre. Cela désavantage grandement les services de santé. Qui veut travailler une fin de semaine sur deux ? Qui veut être forcé de faire des heures supplémentaires en raison du manque de personnel ? Qui veut travailler aussi dur pour un salaire moyen et peu de reconnaissance ? Qui veut travailler pour un système qui semble ne pas vouloir écouter les suggestions que vous offrez pour améliorer votre travail ? Qui est prêt à travailler dans un emploi qui offre aux travailleurs du secteur privé de meilleurs horaires, conditions et salaires que votre propre emploi ? La pandémie a exacerbé tous ces irritants, et nous voyons de nombreux travailleurs de la santé changer ou du moins envisager de changer de voie. Y a-t-il des ministres de la Santé prêts à relever ces défis majeurs pour aider à améliorer les conditions de travail ?
Promesses de plus…
Il y a eu des promesses de services supplémentaires offerts par d’autres travailleurs du secteur de la santé. Les négociations avec la profession médicale ont permis aux pharmaciens de diagnostiquer et de traiter des problèmes de santé mineurs et ont accru le niveau d’engagement des infirmières praticiennes spécialisées dans la prestation de services médicaux et, par conséquent, celui des infirmières régulières également. Mais ces négociations ont été longues et difficiles, et on se demande pourquoi elles n’ont pas été lancées il y a de nombreuses années afin d’avoir plus de travailleurs de la santé prêts à donner un coup de main dès maintenant ?
Avec la promesse d’une cohorte de 2 000 infirmières praticiennes spécialisées, seulement 1 100 ont été certifiées jusqu’à présent. Cela semblait être une voie intéressante pour les infirmières qui voulaient en faire plus, mais les conditions ne sont-elles pas attrayantes ? Le salaire n’est-il pas suffisant ? Sont-elles trop limitées dans les services qu’elles peuvent offrir ? Suffisamment d’efforts ont-ils été déployés pour le recrutement ?
Concernant la promesse de plus de médecins de famille
Le nombre d’admissions dans les facultés de médecine au Québec par an est généralement inférieur à 1 000, et seulement 45 pour cent d’entre eux choisissent la médecine familiale, ce qui donne environ 400 nouveaux médecins de famille par an. En 2022, un médecin sur quatre a plus de 60 ans et est en voie de retraite partielle ou complète. La probabilité que chacun d’entre nous puisse avoir un médecin de famille n’est pas si élevée. Pourquoi le nombre d’admissions dans les facultés de médecine n’a-t-il pas été augmenté alors que la population a besoin de plus de médecins et que de plus en plus de médecins prennent leur retraite ?
Si les gouvernements successifs avaient pris de bonnes décisions, avaient été plus proactifs et avaient agi rapidement pour modifier les parties du système qui en avaient besoin, nos hôpitaux ne seraient peut-être pas à genoux. Compte tenu des décisions majeures et des changements significatifs qui doivent être apportés, et qui devraient être faits sans se soucier de marquer des points politiques ou en vue des prochaines élections, nous devons nous demander si la politique devrait jouer un si grand rôle dans la gestion de nos services de santé ?
