THE EQUITY requested phone interviews with all six candidates running to represent the Pontiac riding in this provincial election. Each candidate was asked
five central questions based in part on responses we received from the voter-priority survey we circulated, and a sixth tailored specifically to the candidate.
Interviews with Québec solidaire, Liberal, and Canadian Party candidates were published last week. This week we bring you interviews
with the CAQ and Conservative Party candidates. The PQ candidate declined our request.
Osmar Martinez – Conservative Party of Quebec
Interview by Caleb Nickerson – Local Journalism Initiative
Martinez replaces Éric Lanthier, who rescinded his candidacy after the Journal de Montréal published an article on Sept. 9 revealing past anti-abortion and homophobic statements he made. Lanthier told
THE EQUITY following his resignation that his views were more nuanced than the quotations used in the story suggest, but he didn’t want to be “a distraction” for the party.
Martinez is originally from Peru, and was raised in Canada from the age of five. He said he’s worked in the food service and management sectors over the past 15 years. Martinez was unable to conduct the interview in English, but spoke with THE EQUITY en francais. He declined to comment on Lanthier’s candidacy.
Why have you chosen to run for the Conservative Party?
Martinez said that he chose the party because it best represents his Christian values, and said he got into politics for the first time because he wanted to benefit his city and community. He said that the Conservatives offer a vision that’s different from the parties that have typically led the province.
“Citizens want change, they want a good choice,” he said. “Quebecers say the same things, whether it’s the situation with our health care, [or] the state of our roads.”
Health care was a top priority for our readers, what would you do to improve the situation in the Outaouais?
Martinez said that he would be in favour of abolishing Santé Quebec, the Crown corporation set up by the CAQ government to oversee health services in the province. He said that more autonomy should be given to regional health authorities.
He also said his party would require the public system, if it can’t meet time frames set out for certain surgeries or procedures, to require them to offer the patient an appointment at a different facility or through a private provider.
He said that the lack of needed staff in certain healthcare fields was the biggest challenge in the Outaouais, as well as elsewhere in the province. He questioned what had been done to improve this situation over the past eight years.
Language laws, particularly Bill 96, are of concern for our readers as well. What are your party’s policies when it comes to language?
Martinez said that he is in favour of protecting the French language, but said that governments must be realistic when dealing with minority languages. At the time of print, the party has yet to release any formal policies on its website concerning language specifically.
The rising cost of living is a concern for many readers. What are your party’s policies with regards to affordability?
He said that one of the party’s key affordability planks was to abolish Quebec’s cap and trade system, and remove the tax on gasoline. The party would also lower corporate taxes from 11.5 per cent to 4.7 per cent.
The party’s platform calls for raising the personal minimum amount on which citizens don’t pay income taxes from $18,952 to $35,242.
Does your party have a plan to address environmental issues or climate change?
Martinez said that the party would make “responsible” decisions when it came to the environment. Party leader Eric Duhaime has proposed the exploitation of shale gas in the province as a way of reducing Quebec’s reliance on fossil fuels from the United States.
Does your party have any policies that would impact the rural portion of the Pontiac?
Martinez said that his party was in favour of empowering regions with decision-making power over their own affairs. The party proposes to create regional decision-making tables to better reflect the views of local stakeholders.
“It won’t be people 500 kilometres away making decisions, it will be people here in the city of Gatineau deciding what will happen,” he said. “We would give more power to the regions.”
Mariana Mefleh – Coalition Avenir Québec
Interview by Sophie Kuijper Dickson
While other candidates allowed around 30 minutes for the interview, Mariana Mefleh gave 13 minutes, so the interview was not able to get into details of proposals being made or ask all six questions.
What do you understand to be the central challenge to improving access to healthcare in the Outaouais, and what would your party do to fix this problem?
Mefleh acknowledged the region has been underserved for too long, and pivoted into sharing what her party has done since 2018.
“We have taken concrete action to strengthen the healthcare and the service to catch up. For example, we introduced the healthcare workforce incentives to attract and retain the staff in the region, and we’re actually seeing progress. [ . . . ] We had a big project that we announced recently: the investment of $70 million to create the health hub in partnership with the UQO [Université du Québec en Outaouais] for helping training more healthcare professionals in the region and encouraging them to stay in the in the region too. And I know it’s not perfect, but we have the new hospital, Asticou.” The new 600-bed hospital in Gatineau was promised by the CAQ in its 2018 election campaign and is expected to open in 2034.
Mefleh pointed to CAQ leader Christine Fréchette’s election promise to allow doctors to work in both public and private sectors at the same time, and to fund more of the private sector to help reduce wait times as policies she believes would help improve access to health care.
“[It’s] to give patients more options when they face, for example, long surgical wait times, including access to other public facilities after six months, and private facilities after nine months, with the cost covered by Santé Québec. And we also use private clinics for medical imaging, including MRIs and CT scans and ultrasounds, to reduce the wait time. [ . . . ] It’s a combination between the public and the private, just to reduce the pressure on the healthcare system.”
Mefleh noted her party also wants to strengthen the role of the CLSC as the point of entry.
Many in this community are frustrated with new measures introduced in Bill 96 that have led to new laws around how businesses use English, and more recently, restricted Elections Quebec from mailing out English voting information. Why are policies like these, which to many seem punitive and divisive, needed to protect French language and culture?
“It’s important that English-speaking Quebecers have access to the service they’re entitled to,” Mefleh said. “That said, we must remember that French is the official language and the common language of Quebec, and it is precisely to preserve this balance that our government strengthened the Charter of the French Language through Bill 96. But I just want to say that it’s not against the English community. I want to work with them, and I think the Premier is also doing a good job to reach out.”
When pressed for her opinion on why mailing voting information in French only was needed to protect the language, she said she believes it’s Élections Quebec’s responsibility to make sure the information is available for both English and French speakers.
Regarding restrictions around the use of English on business social media pages, she said she thinks “we need to protect our language, and it’s not against the English community. The information is available too in English, so I just don’t see it that way. It’s just a balance.”
What specific policy would your party put forward in its first term to make life more affordable for people in the Pontiac?
On housing, she said the CAQ wants to build more homes “faster and at lower cost, while making home ownership more accessible and increasing the supply of social and affordable housing.”
For seniors, she said the CAQ wants to “increase financial support, [by] making major investments in home care” and promote a tax credit meant for home-support services for seniors who stay living at home with their families.
For workers, she said the CAQ’s priority is to protect jobs and give people the tools they need to adapt to changes in the economy. “That’s why we will invest $400 million in short-term training to help approximately 25,000 people quickly acquire the skills that are in demand.”
The Equity a sollicité des entretiens téléphoniques avec les six candidats briguant les suffrages dans la circonscription de Pontiac à cette élection provinciale. Chaque candidat a été interrogé sur cinq questions principales basées en partie sur les réponses que nous avons reçues de notre sondage sur les priorités des électeurs, et une sixième adaptée spécifiquement à chaque candidat.
Les entretiens avec les candidats de Québec solidaire, du Parti libéral et du Parti canadien ont été publiés la semaine dernière. Cette semaine, nous vous présentons les entretiens avec les candidats de la CAQ et du Parti conservateur. Le candidat du PQ a décliné notre demande.
Osmar Martinez – Parti conservateur du Québec
Entrevue de Caleb Nickerson – Initiative de journalisme local
Martinez remplace Éric Lanthier, qui a retiré sa candidature après que le Journal de Montréal a publié un article le 9 septembre révélant des déclarations passées anti-avortement et homophobes qu’il avait faites. Lanthier a déclaré à THE EQUITY après sa démission que ses opinions étaient plus nuancées que les citations utilisées dans l’article ne le suggéraient, mais qu’il ne voulait pas être « une distraction » pour le parti.
Martinez est originaire du Pérou et a été élevé au Canada à partir de l’âge de cinq ans. Il a dit avoir travaillé dans les secteurs de la restauration et de la gestion au cours des 15 dernières années. Martinez n’a pas pu mener l’entretien en anglais, mais a parlé avec THE EQUITY en français. Il a refusé de commenter la candidature de Lanthier.
Pourquoi avez-vous choisi de vous présenter pour le Parti conservateur?
Martinez a déclaré qu’il avait choisi le parti parce qu’il représentait le mieux ses valeurs chrétiennes et qu’il s’était lancé en politique pour la première fois parce qu’il voulait être utile à sa ville et à sa communauté. Il a affirmé que les Conservateurs proposaient une vision différente de celle des partis qui ont traditionnellement dirigé la province.
« Les citoyens veulent du changement, ils veulent un bon choix », a-t-il dit. « Les Québécois disent les mêmes choses, que ce soit la situation de notre santé, [ou] l’état de nos routes. »
La santé était une priorité absolue pour nos lecteurs, que feriez-vous pour améliorer la situation en Outaouais?
Martinez a déclaré qu’il serait en faveur de l’abolition de Santé Québec, la société d’État mise en place par le gouvernement de la CAQ pour superviser les services de santé dans la province. Il a ajouté que plus d’autonomie devrait être accordée aux autorités sanitaires régionales.
Il a également affirmé que son parti exigerait du système public, s’il ne peut respecter les délais fixés pour certaines chirurgies ou procédures, de proposer au patient un rendez-vous dans un autre établissement ou par l’intermédiaire d’un fournisseur privé.
Il a déclaré que le manque de personnel nécessaire dans certains domaines de la santé était le plus grand défi en Outaouais, ainsi qu’ailleurs dans la province. Il a remis en question ce qui avait été fait pour améliorer cette situation au cours des huit dernières années.
Les lois linguistiques, particulièrement la loi 96, préoccupent également nos lecteurs. Quelles sont les politiques de votre parti en matière de langue?
Martinez a déclaré qu’il était en faveur de la protection de la langue française, mais que les gouvernements devaient être réalistes lorsqu’ils traitaient avec les langues minoritaires. Au moment de la publication, le parti n’a pas encore publié de politiques officielles sur son site web concernant spécifiquement la langue.
L’augmentation du coût de la vie préoccupe de nombreux lecteurs. Quelles sont les politiques de votre parti en matière d’abordabilité?
Il a déclaré que l’un des principaux piliers de son parti en matière d’abordabilité était d’abolir le système de plafonnement et d’échange du Québec et de supprimer la taxe sur l’essence. Le parti réduirait également les impôts des sociétés de 11,5 % à 4,7 %
La plateforme du parti préconise d’augmenter le montant personnel minimum sur lequel les citoyens ne paient pas d’impôt sur le revenu, de 18 952 $ à 35 242 $.
Votre parti a-t-il un plan pour aborder les enjeux environnementaux ou le changement climatique?
Martinez a déclaré que le parti prendrait des décisions « responsables » en matière d’environnement. Le chef du parti, Éric Duhaime, a proposé l’exploitation du gaz de schiste dans la province afin de réduire la dépendance du Québec aux combustibles fossiles provenant des États-Unis.
Votre parti a-t-il des politiques qui auraient un impact sur la portion rurale de Pontiac?
Martinez a déclaré que son parti était en faveur de l’autonomisation des régions en leur donnant un pouvoir décisionnel sur leurs propres affaires. Le parti propose de créer des tables de décision régionales pour mieux refléter les points de vue des acteurs locaux.
« Ce ne seront pas des gens à 500 kilomètres qui prendront les décisions, ce seront des gens d’ici, de la ville de Gatineau, qui décideront de ce qui se passera », a-t-il dit. « Nous donnerions plus de pouvoir aux régions. »
Mariana Mefleh – Coalition Avenir Québec
Entrevue de Sophie Kuijper Dickson
Alors que d’autres candidats ont accordé environ 30 minutes pour l’entrevue, Mariana Mefleh a accordé 13 minutes, l’entrevue n’a donc pas pu entrer dans les détails des propositions faites ni poser les six questions.
Quel est, selon vous, le défi central pour améliorer l’accès aux soins de santé en Outaouais, et que ferait votre parti pour résoudre ce problème?
Mefleh a reconnu que la région avait été mal desservie pendant trop longtemps et a ensuite partagé ce que son parti a fait depuis 2018.
« Nous avons pris des mesures concrètes pour renforcer les soins de santé et les services afin de rattraper le retard. Par exemple, nous avons introduit des incitations pour la main-d’œuvre de la santé afin d’attirer et de retenir le personnel dans la région, et nous constatons des progrès. [ . . . ] Nous avons eu un grand projet que nous avons annoncé récemment : l’investissement de 70 M$ pour créer le pôle de santé en partenariat avec l’UQO [Université du Québec en Outaouais] pour aider à former plus de professionnels de la santé dans la région et les encourager à rester dans la région également. Et je sais que ce n’est pas parfait, mais nous avons le nouvel hôpital, Asticou. » Le nouvel hôpital de 600 lits à Gatineau a été promis par la CAQ lors de sa campagne électorale de 2018 et devrait ouvrir en 2034.
Mefleh a souligné la promesse électorale de la cheffe de la CAQ, Christine Fréchette, de permettre aux médecins de travailler simultanément dans les secteurs public et privé, et de financer davantage le secteur privé pour aider à réduire les temps d’attente, comme des politiques qui, selon elle, contribueraient à améliorer l’accès aux soins de santé.
« Il s’agit de donner aux patients plus d’options lorsqu’ils sont confrontés, par exemple, à de longs temps d’attente pour une chirurgie, incluant l’accès à d’autres établissements publics après six mois, et à des établissements privés après neuf mois, les coûts étant couverts par Santé Québec. Et nous utilisons également des cliniques privées pour l’imagerie médicale, y compris les IRM, les tomodensitogrammes et les échographies, afin de réduire le temps d’attente. [ . . . ] C’est une combinaison entre le public et le privé, juste pour réduire la pression sur le système de santé. »
Mefleh a souligné que son parti souhaitait également renforcer le rôle des CLSC comme point d’entrée.
Beaucoup de membres de cette communauté sont frustrés par les nouvelles mesures introduites dans la loi 96, qui ont mené à de nouvelles lois concernant l’utilisation de l’anglais par les entreprises, et plus récemment, ont empêché Élections Québec d’envoyer du matériel de vote en anglais. Pourquoi des politiques comme celles-ci, qui pour beaucoup semblent punitives et diviser, sont-elles nécessaires pour protéger la langue et la culture françaises?
« Il est important que les Québécois d’expression anglaise aient accès aux services auxquels ils ont droit », a déclaré Mefleh. « Cela dit, nous devons nous rappeler que le français est la langue officielle et la langue commune du Québec, et c’est précisément pour préserver cet équilibre que notre gouvernement a renforcé la Charte de la langue française par le biais de la loi 96. Mais je veux juste dire que ce n’est pas contre la communauté anglophone. Je veux travailler avec eux, et je pense que le premier ministre fait aussi un bon travail pour tendre la main. »
Interrogée sur la raison pour laquelle l’envoi de l’information de vote uniquement en français était nécessaire pour protéger la langue, elle a déclaré qu’elle croyait qu’il était de la responsabilité d’Élections Québec de s’assurer que l’information soit disponible pour les anglophones et les francophones.
Concernant les restrictions sur l’utilisation de l’anglais sur les pages de médias sociaux des entreprises, elle a dit qu’elle pensait « que nous devons protéger notre langue, et ce n’est pas contre la communauté anglophone. L’information est également disponible en anglais, donc je ne le vois pas de cette façon. C’est juste un équilibre. »
Quelle politique spécifique votre parti mettrait-il de l’avant lors de son premier mandat pour rendre la vie plus abordable pour les habitants de Pontiac?
En matière de logement, elle a déclaré que la CAQ souhaitait construire plus de logements « plus rapidement et à moindre coût, tout en rendant l’accès à la propriété plus accessible et en augmentant l’offre de logements sociaux et abordables. »
Pour les aînés, elle a déclaré que la CAQ souhaitait « augmenter le soutien financier, [en] réalisant des investissements majeurs dans les soins à domicile » et promouvoir un crédit d’impôt destiné aux services de soutien à domicile pour les aînés qui continuent de vivre chez eux avec leur famille.
Pour les travailleurs, elle a déclaré que la priorité de la CAQ était de protéger les emplois et de donner aux gens les outils dont ils ont besoin pour s’adapter aux changements de l’économie. « C’est pourquoi nous investirons 400 M$ dans la formation de courte durée pour aider environ 25 000 personnes à acquérir rapidement les compétences recherchées. »