Some 120 members of the McGahern family descended on Norway Bay for a weekend this month for their eighth family reunion.
People travelled from as far as Hawaii and the New York City area for the three-day affair (Aug. 7-9), which included a golf tournament at Pine Lodge, an open mic night, a baseball game, a family history talk, and a dinner and dance at Coronation Hall.
The family branch that settled in the Pontiac traces its Canadian roots to Joseph McGahern, who came to Canada from Derrylane, County Cavan, Ireland, in 1928, along with several of his siblings. While some of his siblings built their lives in the New York area, Joseph and his wife, Kathleen Theresa (Menton) McGahern, settled in Campbell’s Bay, where they raised their five children. Their children, Mary, Bill, Patrick, Joseph and Virginia, have maintained strong connections to the Bristol area. Joseph, who passed away several years ago, remained deeply connected to the community throughout his life.
Two of those grandchildren, Eileen Barry and Susan (McGahern) Davin, both of whom have cottages in Norway Bay, took on the organizing duties for this, the family’s eighth reunion, which focused on celebrating the family’s Irish ancestry.
Many generations of the McGahern family came together to help Eileen and Susan organize the reunion. Among those who played an important role was Virginia (McGahern) McCormack, who has a cottage in Norway Bay. The support of family members across generations helped make the weekend a true family effort, with relatives of all ages contributing to the celebration of their shared Irish heritage.
“This year’s reunion was an opportunity to focus on what the family has in common, particularly our shared Irish ancestry and the strong family roots that connect us across Canada and the United States,” said Eileen.
Joe’s son Patrick McGahern, who, like Eileen and Susan, spends a lot of time at his cottage in Norway Bay, gave Saturday afternoon’s family heritage talk.
“[Joe] was at Calumet Mines and they needed somebody to start running a bus to bring the workers in and out of the mine,” he said of the origins of Pontiac Bus Lines.
In the early 1940s, Joseph McGahern began transporting workers to the New Calumet Mines, laying the foundation for what became Pontiac Bus Lines. The company subsequently expanded its routes throughout the Pontiac and beyond.
He said his father travelled to Windsor, Ont., in the middle of winter to pick up a chassis that he planned to use to build their first bus.
“He drove that home in the winter time. He borrowed a buffalo coat, and then for goggles he had a pair of welder’s goggles, and he drove it the whole way home, I understand pretty much non stop,” Pat said. “Kind of incredible to think of somebody [doing that] in the winter.”
In 1986, Joe’s sons Joseph and Bill purchased Pontiac Bus Lines from their father. The brothers grew the business into a cross-border school bus company, now represented by LaSalle Bus Lines and Renfrew County Bus Lines, with more than 400 buses. The company also operated an Ottawa to Fort-Coulonge coach route and offered charter services.
The bus business was eventually sold in 2006.
Eileen said she was excited to be able to share this slice of the world with her extended family.
“We have really strong roots here in Western Quebec, and we’re proud of that.”
Quelque 120 membres de la famille McGahern se sont réunis à Norway Bay le temps d’un week-end ce mois-ci pour leur huitième réunion de famille.
Des gens ont voyagé d’aussi loin que Hawaï et la région de New York pour l’événement de trois jours (du 7 au 9 août), qui comprenait un tournoi de golf au Pine Lodge, une soirée micro ouvert, une partie de baseball, une conférence sur l’histoire de la famille, ainsi qu’un souper et une danse au Coronation Hall.
La branche de la famille qui s’est installée dans le Pontiac fait remonter ses racines canadiennes à Joseph McGahern, qui est arrivé au Canada de Derrylane, comté de Cavan, Irlande, en 1928, avec plusieurs de ses frères et sœurs. Alors que certains de ses frères et sœurs ont bâti leur vie dans la région de New York, Joseph et son épouse, Kathleen Theresa (Menton) McGahern, se sont installés à Campbell’s Bay, où ils ont élevé leurs cinq enfants. Leurs enfants, Mary, Bill, Patrick, Joseph et Virginia, ont maintenu de solides liens avec la région de Bristol. Joseph, décédé il y a plusieurs années, est resté profondément lié à la communauté tout au long de sa vie.
Deux de ces petits-enfants, Eileen Barry et Susan (McGahern) Davin, toutes deux propriétaires de chalets à Norway Bay, ont assumé les tâches d’organisation de cette huitième réunion de famille, qui mettait l’accent sur la célébration de l’ascendance irlandaise de la famille.
De nombreuses générations de la famille McGahern se sont réunies pour aider Eileen et Susan à organiser la réunion. Parmi ceux qui ont joué un rôle important figurait Virginia (McGahern) McCormack, propriétaire d’un chalet à Norway Bay. Le soutien des membres de la famille de toutes les générations a contribué à faire de ce week-end un véritable effort familial, avec des proches de tous âges contribuant à la célébration de leur héritage irlandais commun.
« La réunion de cette année a été l’occasion de se concentrer sur ce que la famille a en commun, particulièrement notre ascendance irlandaise commune et les fortes racines familiales qui nous relient à travers le Canada et les États-Unis », a déclaré Eileen.
Le fils de Joe, Patrick McGahern, qui, comme Eileen et Susan, passe beaucoup de temps à son chalet à Norway Bay, a donné la conférence sur l’héritage familial samedi après-midi.
« [Joe] était aux mines Calumet et ils avaient besoin de quelqu’un pour commencer à faire rouler un autobus afin d’amener les travailleurs à la mine et de les en ramener », a-t-il dit à propos des origines de Pontiac Bus Lines.
Au début des années 1940, Joseph McGahern a commencé à transporter des travailleurs vers les nouvelles mines Calumet, jetant les bases de ce qui est devenu Pontiac Bus Lines. La compagnie a ensuite étendu ses itinéraires dans tout le Pontiac et au-delà.
Il a dit que son père s’était rendu à Windsor, Ont., au milieu de l’hiver pour récupérer un châssis qu’il prévoyait d’utiliser pour construire leur premier autobus.
« Il l’a ramené chez lui en hiver. Il a emprunté un manteau de bison, et pour les lunettes, il avait une paire de lunettes de soudeur, et il l’a conduit tout le long du chemin du retour, je crois, quasiment sans arrêt », a déclaré Pat. « C’est plutôt incroyable de penser à quelqu’un [faisant cela] en hiver. »
En 1986, les fils de Joe, Joseph et Bill, ont acheté Pontiac Bus Lines à leur père. Les frères ont développé l’entreprise pour en faire une compagnie d’autobus scolaire transfrontalière, désormais représentée par LaSalle Bus Lines et Renfrew County Bus Lines, avec plus de 400 autobus. La compagnie exploitait également une liaison par autocar d’Ottawa à Fort-Coulonge et offrait des services nolisés.
L’entreprise d’autobus a finalement été vendue en 2006.
Eileen s’est dite ravie de pouvoir partager ce coin du monde avec sa famille élargie.
« Nous avons de très fortes racines ici en Outaouais, et nous en sommes fiers. »
