The Shawville Pontiacs lost a 4-1 decision against the Madawaska Valley Wolves at the Paul J. Yakabuski Community Centre in Barry’s Bay on Friday night.
The Pontiacs were shorthanded for the game, with many players not able to make the 2.5-hour drive to Barry’s Bay from Gatineau, where many Pontiacs players live. Head coach Darcy Findlay said it was hard to field a roster.
“We struggled to put together a lineup with injuries and family commitments, and probably just the Barry’s Bay flu when they put it in their GPS,” Findlay said, adding that he brought along some local men’s league players from the Shawville area to pad their roster for the game.
Once the whole team was suited up and ready to go, the Pontiacs started slow again, surrendering three goals in the first period to the hometown Wolves. Findlay said that starting slow has been his team’s Achilles heel this season.
“I gave them the old Albert Einstein quote there – insanity, doing the same thing over and over and expecting a different result,” he said of his message to his team.
A second-period goal appeared to give the Pontiacs some added momentum, but that was all the visitors could muster. A fourth and final Wolves goal was the nail in the coffin for a Pontiacs squad that has now lost four of their last five games.
“I think it’s a combination of, your lineup’s short, you have a three-hour drive, and we had three guys that missed warm-up completely just from the travel. In the second period they started to play and we took control even with the short lineup that we had,” said Findlay.
With five games left in the regular season, the Pontiacs sit in third place in the Pioneer Division, right behind the Wolves. Neither of them are likely to catch the first-place Manotick Mariners, meaning that the two teams are almost sure to face each other in the first round of the playoffs.
“The reality is they’re going to play a rough and tough game, which benefits them in Shawville because it’s a smaller rink. When you get to Barry’s Bay, it’s a bigger ice pad [ . . . ] Playing there could benefit us more because we’re a deep team full of skaters,” he said.
On Saturday, Findlay and three Pontiacs players drove to Tweed, Ont. for the NPHL Capital Division All-Star Game. Forwards Julien Arruda and Joey Brennan, as well as defenceman Jean-Robin Mantha represented Shawville in the game, while Findlay served as the Eastern All-Stars head coach.
Findlay said it was a good experience to coach the team, though not much actual coaching was done. He said the players were of very high calibre, and the game was competitive to the last whistle – in the end a 6-5 victory for Findlay’s team, the Eastern All-Stars.
The all-star festivities also featured a skills challenge, in which Pontiacs players competed. Mantha competed in the hardest shot contest, while Brennan competed in the breakaway challenge and the fastest skater challenge. While no Pontiacs player won any challenges, Findlay said it was a fun and competitive weekend all around.
“It was highly skilled, lots of really nice goals [ . . . ] at the end of it, it was a fun day, no one got hurt. It was a great experience for everyone,” he said.
The Pontiacs will have their work cut out for them during the final few weeks of the regular season. On Jan. 23 the team will host the league-leading Manotick Mariners, and two days later will travel to Chesterville to face last season’s league champions, the North Dundas Rockets. They will round out their season against Madawaska Valley once again before the playoff round begins in February.
Les Pontiacs de Shawville se sont inclinés 4 à 1 contre les Wolves de Madawaska Valley au Centre communautaire Paul J. Yakabuski à Barry’s Bay, vendredi soir.
Les Pontiacs étaient à court d’effectifs pour le match, de nombreux joueurs n’ayant pas pu faire le trajet de 2,5 heures jusqu’à Barry’s Bay depuis Gatineau, où résident plusieurs joueurs des Pontiacs. L’entraîneur-chef Darcy Findlay a déclaré qu’il était difficile de monter une formation.
« Nous avons eu du mal à composer une formation en raison de blessures et d’engagements familiaux, et probablement juste la grippe de Barry’s Bay lorsqu’ils l’ont mise dans leur GPS », a déclaré M. Findlay, ajoutant qu’il avait amené quelques joueurs de ligue masculine locale de la région de Shawville pour compléter leur alignement pour le match.
Une fois que toute l’équipe a été prête, les Pontiacs ont de nouveau démarré lentement, concédant trois buts en première période aux Wolves locaux. M. Findlay a déclaré que les départs lents ont été le talon d’Achille de son équipe cette saison.
« Je leur ai cité la vieille phrase d’Albert Einstein – la folie, c’est de faire toujours la même chose et de s’attendre à un résultat différent », a-t-il dit à propos de son message à son équipe.
Un but en deuxième période a semblé donner un élan supplémentaire aux Pontiacs, mais c’est tout ce que les visiteurs ont pu faire. Un quatrième et dernier but des Wolves a été le coup de grâce pour une équipe des Pontiacs qui a maintenant perdu quatre de ses cinq derniers matchs.
« Je pense que c’est une combinaison de plusieurs facteurs : votre alignement est incomplet, vous avez trois heures de route, et nous avons eu trois gars qui ont complètement manqué l’échauffement juste à cause du voyage. En deuxième période, ils ont commencé à jouer et nous avons pris le contrôle même avec la formation réduite que nous avions », a déclaré M. Findlay.
Avec cinq matchs restants à la saison régulière, les Pontiacs occupent la troisième place dans la Division Pioneer, juste derrière les Wolves. Ni l’une ni l’autre équipe ne devrait rattraper les Mariners de Manotick, premiers au classement, ce qui signifie que les deux équipes sont presque certaines de s’affronter au premier tour des séries éliminatoires.
« La réalité est qu’ils vont jouer un match rude et difficile, ce qui les avantage à Shawville parce que c’est une plus petite patinoire. Quand vous arrivez à Barry’s Bay, c’est une plus grande surface de glace [ . . . ] Y jouer pourrait nous avantager davantage parce que nous sommes une équipe profonde, pleine de patineurs », a-t-il dit.
Samedi, M. Findlay et trois joueurs des Pontiacs se sont rendus à Tweed, en Ontario, pour le match des étoiles de la Division Capitale de la NPHL. Les attaquants Julien Arruda et Joey Brennan, ainsi que le défenseur Jean-Robin Mantha, ont représenté Shawville dans le match, tandis que M. Findlay a été l’entraîneur-chef des étoiles de l’Est.
M. Findlay a déclaré que c’était une bonne expérience d’entraîner l’équipe, bien qu’il n’y ait pas eu beaucoup d’entraînement réel. Il a dit que les joueurs étaient de très haut calibre et que le match a été compétitif jusqu’au dernier coup de sifflet – se terminant par une victoire de 6 à 5 pour l’équipe de M. Findlay, les étoiles de l’Est.
Les festivités des étoiles comprenaient également des épreuves d’habileté auxquelles les joueurs des Pontiacs ont participé. Mantha a concouru dans le concours du lancer le plus puissant, tandis que Brennan a participé à l’épreuve de l’échappée et à celle du patineur le plus rapide. Bien qu’aucun joueur des Pontiacs n’ait remporté d’épreuves, M. Findlay a déclaré que ce fut un week-end amusant et compétitif dans l’ensemble.
« C’était très habile, beaucoup de très beaux buts [ . . . ] au bout du compte, c’était une journée amusante, personne n’a été blessé. Ce fut une excellente expérience pour tout le monde », a-t-il dit.
Les Pontiacs auront du pain sur la planche au cours des dernières semaines de la saison régulière. Le 23 janvier, l’équipe accueillera les Mariners de Manotick, premiers au classement, et deux jours plus tard, elle se rendra à Chesterville pour affronter les champions de la ligue de la saison dernière, les Rockets de North Dundas. Ils termineront leur saison contre Madawaska Valley une fois de plus avant que le tour éliminatoire ne commence en février.
