Facing playoff elimination in their own barn on Sunday evening, the Shawville Pontiacs couldn’t quite get the job done, losing a 6-3 decision to the Madawaska Valley Wolves.
The teams played on Friday in Barry’s Bay in what was the first game of their first-round playoff series. The Pontiacs couldn’t get the win on the Wolves’ home turf, losing by a score of 4-0.
Returning home for Game 2 of a three-game series, Findlay told his team to leave it all out there on the ice in what could be his team’s final game of the season.
“Obviously our backs were to the wall, so we weren’t holding anything back,” he said. “It was part of our gameplan [ . . . ]just play with speed, take your chances, and take the high risk play if it comes to you.”
When game time approached on Sunday, the Shawville stands were packed to the gunwales, fans ready to cheer on their team for one more game.
But it didn’t take long for the raucous energy to leave the arena, as the visitors put on the pressure. The Wolves peppered Pontiacs goalie Danick Boisvert with 17 shots in the opening period, resulting in two goals from Liam Poirier and Ethan Pegg.
The Pontiacs got one back late in the period from Jean-Philippe Caron, but it wasn’t enough to stop the attack. A faceoff in the Wolves’ offensive zone saw Poirier squeak another one by Boisvert with less than a second remaining in the period.
The second period saw the Pontiacs get a handful of quality chances on goal. One shot hit the crossbar, landing just in front of the goal line. Another was stopped point-blank by the Wolves netminder. Findlay told THE EQUITY after the game his team just didn’t seem to get the lucky bounces like their opponents did.
“We had so many chances to score. Pucks are on goal lines, pucks are sitting beside the post and in the crease. We just couldn’t find a way to get it in the back of the net [ . . . ] and then he scored with 0.2 seconds left in the first. But that’s just the way the game goes,” Findlay said.
The score 4-2 going into the third period, the Pontiacs still had a comeback in their sights. But a total of thirteen penalties handed down to both teams in the period seemed to distract from the mission, Findlay said.
“They obviously had a gameplan to crash and bang on us and to try to wear us down and get in the head of our younger guys [ . . . ] It just buys time for their top guys to rest a little bit,” he said.
The Pontiacs pulled their goalie late in the third in hopes of levelling the score, but it was the Wolves that would get the final dagger. Devin Campbell launched an empty-netter from the opposite blue line with just over two minutes remaining to put the game out of reach.
Findlay said the Wolves’ physical style of game was hard for his younger team to compete with, and that their opponents’ experience shone through.
“When they have their 20 guys there, they’re a very good team. And they’re a veteran team with OHL experience, NCAA experience, and they have an exretemely strong top eight or nine guys,” he said.
After being an offensive-minded team for most of the year, he said his team struggled offensively down the stretch. He said that on Sunday his team really missed the presence of Jean-Robin Mantha, who suffered a season-ending injury three weeks ago.
“That really did set us back a bit. We struggled to move pucks, [ . . . ] we tried to be a bit too individual down the stretch and some guys they went a bit dry,” he said.
He said despite the loss, the season was a successful first year back in Shawville with a young team that is full of promise.
“We had a great group. They all had fun, and they are very young, so it gives them a little bit of experience,” he said, adding that he is looking forward to bringing the team back next season.
He thanked everyone from the ticket takers to the score clock operators, to anyone else who has helped run the team this season.
“We had great fan support throughout the year. Our sponsorships, the local businesses were great to us, and we really can’t thank them enough. This wouldn’t operate without our sponsors and our fans.”
Faisant face à l’élimination en séries éliminatoires dans leur propre aréna dimanche soir, les Pontiacs de Shawville n’ont pas réussi à concrétiser, s’inclinant 6 à 3 face aux Wolves de Madawaska Valley.
Les équipes se sont affrontées vendredi à Barry’s Bay lors du premier match de leur série éliminatoire de premier tour. Les Pontiacs n’ont pas réussi à s’imposer sur le terrain des Wolves, perdant par un score de 4 à 0.
De retour à domicile pour le match 2 d’une série de trois, Findlay a dit à son équipe de tout donner sur la glace pour ce qui pourrait être le dernier match de la saison de son équipe.
« Évidemment, nous étions dos au mur, donc nous ne nous sommes pas retenus », a-t-il dit. « Ça faisait partie de notre plan de match [ . . . ] juste jouer avec de la vitesse, prendre nos chances, et prendre le risque élevé si l’occasion se présente. »
Lorsque l’heure du match a approché dimanche, les gradins de Shawville étaient bondés, les fans étant prêts à encourager leur équipe pour un match de plus.
Mais il n’a pas fallu longtemps pour que l’énergie tapageuse quitte l’aréna, alors que les visiteurs ont mis la pression. Les Wolves ont mitraillé le gardien des Pontiacs, Danick Boisvert, de 17 tirs en première période, ce qui a conduit à deux buts de Liam Poirier et Ethan Pegg.
Les Pontiacs ont riposté en fin de période grâce à Jean-Philippe Caron, mais ce n’était pas suffisant pour stopper l’attaque. Une mise au jeu dans la zone offensive des Wolves a vu Poirier en glisser un autre derrière Boisvert avec moins d’une seconde à jouer en période.
La deuxième période a vu les Pontiacs obtenir une poignée de chances de qualité au but. Un tir a frappé la barre transversale, atterrissant juste devant la ligne de but. Un autre a été stoppé à bout portant par le gardien des Wolves. Findlay a dit à THE EQUITY après le match que son équipe ne semblait tout simplement pas avoir les rebonds chanceux que leurs adversaires avaient eus.
« Nous avons eu tellement de chances de marquer. Les rondelles sont sur les lignes de but, les rondelles sont à côté du poteau et dans le pli. Nous n’avons tout simplement pas trouvé le moyen de la mettre au fond du filet [ . . . ] et puis il a marqué avec 0,2 seconde à faire en première. Mais c’est comme ça que le jeu se passe », a dit Findlay.
Avec un score de 4 à 2 à l’approche de la troisième période, les Pontiacs avaient encore un retour en tête. Mais un total de treize pénalités imposées aux deux équipes au cours de la période a semblé les distraire de leur mission, a déclaré Findlay.
« Ils avaient évidemment un plan de match pour nous percuter et nous bousculer et essayer de nous épuiser et de déstabiliser nos jeunes [ . . . ] Cela leur donne juste du temps pour que leurs meilleurs joueurs se reposent un peu », a-t-il dit.
Les Pontiacs ont retiré leur gardien de but en fin de troisième période dans l’espoir d’égaliser le score, mais ce sont les Wolves qui ont porté le coup de grâce. Devin Campbell a lancé un but dans un filet désert depuis la ligne bleue opposée avec un peu plus de deux minutes à faire, rendant le match hors de portée.
Findlay a déclaré que le style de jeu physique des Wolves était difficile à affronter pour son équipe plus jeune, et que l’expérience de leurs adversaires transparaissait.
« Quand ils ont leurs 20 gars, c’est une très bonne équipe. Et c’est une équipe vétérane avec de l’expérience de la OHL, de la NCAA, et ils ont un top huit ou neuf joueurs extrêmement solide », a-t-il dit.
Après avoir été une équipe axée sur l’attaque pendant la majeure partie de l’année, il a dit que son équipe a eu du mal offensivement en fin de saison. Il a déclaré que dimanche, son équipe a vraiment ressenti l’absence de Jean-Robin Mantha, qui a subi une blessure mettant fin à sa saison il y a trois semaines.
« Cela nous a vraiment un peu ralentis. Nous avons eu du mal à déplacer les rondelles, [ . . . ] nous avons essayé d’être un peu trop individualistes en fin de saison et certains gars ont eu un peu de panne sèche », a-t-il dit.
Il a dit que malgré la défaite, la saison a été une première année réussie de retour à Shawville avec une jeune équipe pleine de promesses.
« Nous avions un excellent groupe. Ils se sont tous amusés, et ils sont très jeunes, donc ça leur donne un peu d’expérience », a-t-il dit, ajoutant qu’il a hâte de ramener l’équipe la saison prochaine.
Il a remercié tout le monde, des préposés aux billets aux opérateurs du tableau indicateur, et à toute autre personne qui a aidé à gérer l’équipe cette saison.
« Nous avons eu un excellent soutien des fans tout au long de l’année. Nos parrainages, les entreprises locales ont été formidables avec nous, et nous ne pourrons jamais les remercier assez. Cela ne fonctionnerait pas sans nos commanditaires et nos fans. »
