The MRC Pontiac’s council of mayors voted at its Feb. 19 sitting to pass two resolutions that will enable the MRC to move forward with its plans to create an AgriSaveur food transformation facility.
The first motion grants the MRC the power to sign a lease on a commercial kitchen for the AgriSaveur project, and the second to purchase equipment for the kitchen.
AgriSaveur, an MRC project aimed at supporting the development of the region’s agricultural industry, has three components: the Shawville abattoir, a boutique store located in the abattoir, and a commercial kitchen where producers will be able to transform their products and sell them directly to consumers.
The MRC’s economic development commissioner for agriculture, Shanna Armstrong, confirmed in an interview the day after the meeting that the three-year lease for the kitchen, located at 107 Rue West in Shawville, will begin Apr. 1 at a cost of $2,500 per month.
The space will be used as the hub of the AgriSaveur project’s transformation kitchen, where she said local producers can come to turn their ingredients into value-added products, or where people can do large-batch cooking, for example.
“There’s been a lot of interest from producers, like vegetable growers, [ . . . ] then the idea is they could bring it there and process it in larger quantities,” she said. “We’ve also had interest from bakers, [ . . . ] and then there’s also been some people from outside the Pontiac who’ve shown some interest as well.”
Armstrong said the kitchen is pretty much ready to go, and includes much of the equipment needed to begin operations, such as two commercial ovens, slicers, utensils and a smoker.
The second AgriSaveur motion passed Wednesday evening was for the purchase of the equipment, totalling $45,000.
“It’s ready to go, you could go in and start using it tomorrow,” she said, noting the MRC still has to apply for a permit from the province before it can start renting out the kitchen.
She said the facility will be for foods that contain 50 per cent or less meat, and that any food transformations of primarily meat-based recipes will be a service offered at the abattoir, which was purchased by the MRC as part of the AgriSaveur project last spring.
“They could have their sausage processed [ . . . ] there at the abattoir, but it will be the staff that are running the abattoir that would be providing that service.”
Armstrong hopes the facility will be available for public use by June. “Once we get the use of the building, there will be some little things we’ll have to do, [ . . . ] but we don’t envision very much work required.”
She said the MRC hasn’t yet determined the cost for members of the public to use the facility yet, but that she is expecting the it to range from $25 to $30 per hour. Anyone who wishes to use the facility must have food handling training.
“It’s a bit of an incubator to help [producers] grow and flourish, so part of that will be providing support, like getting the training lined up,” she said.
Also last week, THE EQUITY confirmed with several sources three members of the board of directors that formed to run the abattoir have stepped down from their positions.
“We’re still going ahead with the co-op,” said co-op vice-president Kyle Kidder, explaining the group is still waiting for a band saw and a meat grinder to arrive, and will soon begin hiring for the abattoir’s general manager position, among other jobs.
Armstrong, who on Wednesday was named as the MRC’s representative on the abattoir’s AgriSaveur co-op, said through attending meetings she learned that some members felt they had contributed all they could to the effort.
“These members felt that they had contributed all their expertise in the startup and early development of it,” she said. “Now they’re just going to take a step away and let others move forward in the next phase.”
Draft bylaw would ban photos, videos in council sittings
A new draft bylaw tabled by the council would, if passed at next month’s meeting, change the way the council sittings are managed.
The draft details rules for remote participation from mayors, management of question periods, and what kind of recording is permitted by the public during council meetings.
Article 14 of the draft bylaw suggests banning any filming or photographing inside the council room.
“It is forbidden to film and photograph inside the place where the municipal council sittings are held, and the use of any photographic device, video camera, television camera or other is prohibited,” the article reads.
MRC Pontiac warden Toller, who was not present at this month’s plenary meeting where this bylaw was discussed, said she did not know it would forbid photography, and that she would make sure to review it and consider reducing the ban to just videography. “I see a difference between taking a photograph and having a video,” she said.
There is no exemption for media written into the draft bylaw, but Toller said she believes the media should be able to take photos and would consider making an exception.
After a November council meeting where Toller asked a woman who had set up a tripod near the mayors’ table to stop filming, MRC director general Kim Lesage said in an email to THE EQUITY the MRC was working on a bylaw to control the conditions of recording during council sittings.
Lesage cited article 149.1 of chapter C-27.1 of the municipal code, which says the council may prohibit the recording of images or sounds if a video recording of the meeting is available online free of charge the working day following the meeting.
Toller, who cited the high number of elected officials, particularly in Quebec, who are stepping down from their positions due to increased harassment and threats from the public, said the bylaw came down from the Federation of Quebec Municipalities (FQM) and is intended to give the person presiding over the meeting more control.
“Some elected people have felt really threatened and abused, and I guess some are just saying, ‘Who needs this?’ So what they’re trying to do is add some decorum or rules to help the people that are leading the meeting have something to fall back on,” she said.
“It should be obvious if someone is causing a disturbance versus taking a picture of their kid being recognized.”
Regarding updates to the management of question period, article 17.1 of the draft bylaw also permits a second question period of up to 10 minutes at the end of the sitting if there are further questions addressed to the council.
Toller said having the question period before the meeting’s resolutions doesn’t allow question-askers to engage with the content of the meeting. “I think we should be encouraging that,” she said, of people asking questions.
The resolution to table a draft bylaw means that the bylaw won’t be officially voted on until next month, and tweaks can be made to the bylaw before that time.
“At our March plenary we have another opportunity to still fine-tune it,” she said. “It has to work for our council. It can’t be the cookie-cutter exactly what FQM has said we need to do.”
The next MRC council of mayors meeting will take place Mar. 19.
Le conseil des maires de la MRC de Pontiac a voté lors de sa séance du 19 février pour adopter deux résolutions qui permettront à la MRC de poursuivre ses plans de créer une installation de transformation alimentaire AgriSaveur.
La première motion accorde à la MRC le pouvoir de signer un bail pour une cuisine commerciale pour le projet AgriSaveur, et la seconde d’acheter de l’équipement pour la cuisine.
AgriSaveur, un projet de la MRC visant à soutenir le développement de l’industrie agricole de la région, comporte trois volets : l’abattoir de Shawville, une boutique située dans l’abattoir et une cuisine commerciale où les producteurs pourront transformer leurs produits et les vendre directement aux consommateurs.
La commissaire au développement économique agricole de la MRC, Shanna Armstrong, a confirmé dans une entrevue le lendemain de la réunion que le bail de trois ans pour la cuisine, située au 107, rue West à Shawville, débutera le 1er avril au coût de 2 500 $ par mois.
L’espace sera utilisé comme plaque tournante de la cuisine de transformation du projet AgriSaveur, où, a-t-elle dit, les producteurs locaux pourront venir transformer leurs ingrédients en produits à valeur ajoutée, ou où les gens pourront cuisiner en grandes quantités, par exemple.
« Il y a eu beaucoup d’intérêt de la part de producteurs, comme des maraîchers, [ . . . ] l’idée est qu’ils pourraient l’apporter là-bas et le transformer en plus grandes quantités », a-t-elle dit. « Nous avons également eu de l’intérêt de la part de boulangers, [ . . . ] et il y a aussi eu des personnes de l’extérieur du Pontiac qui ont montré de l’intérêt. »
Armstrong a dit que la cuisine est pratiquement prête à l’emploi, et comprend une grande partie de l’équipement nécessaire pour commencer les opérations, comme deux fours commerciaux, des trancheuses, des ustensiles et un fumoir.
La deuxième motion AgriSaveur adoptée mercredi soir concernait l’achat de l’équipement, pour un montant total de 45 000 $.
« C’est prêt à l’emploi, vous pourriez y aller et commencer à l’utiliser demain », a-t-elle dit, notant que la MRC doit encore demander un permis à la province avant de pouvoir commencer à louer la cuisine.
Elle a dit que l’installation sera pour les aliments qui contiennent 50 % ou moins de viande, et que toute transformation alimentaire de recettes principalement à base de viande sera un service offert à l’abattoir, qui a été acheté par la MRC dans le cadre du projet AgriSaveur au printemps dernier.
« Ils pourraient faire transformer leurs saucisses [ . . . ] là-bas à l’abattoir, mais ce sera le personnel qui gère l’abattoir qui fournira ce service. »
Armstrong espère que l’installation sera disponible pour le public d’ici juin. « Une fois que nous aurons l’usage du bâtiment, il y aura quelques petites choses à faire, [ . . . ] mais nous n’envisageons pas beaucoup de travail requis. »
Elle a dit que la MRC n’a pas encore déterminé le coût pour les membres du public d’utiliser l’installation, mais qu’elle s’attend à ce que cela varie de 25 $ à 30 $ l’heure. Quiconque souhaite utiliser l’installation doit avoir une formation en manipulation des aliments.
« C’est un peu un incubateur pour aider [les producteurs] à grandir et à s’épanouir, donc une partie de cela consistera à fournir un soutien, comme la mise en place de la formation », a-t-elle dit.
La semaine dernière également, THE EQUITY a confirmé auprès de plusieurs sources que trois membres du conseil d’administration formé pour gérer l’abattoir avaient démissionné de leurs postes.
« Nous allons toujours de l’avant avec la coopérative », a déclaré le vice-président de la coopérative, Kyle Kidder, expliquant que le groupe attend toujours l’arrivée d’une scie à ruban et d’un hachoir à viande, et commencera bientôt à embaucher pour le poste de directeur général de l’abattoir, entre autres emplois.
Armstrong, qui a été nommée mercredi représentante de la MRC au sein de la coopérative AgriSaveur de l’abattoir, a dit qu’en participant aux réunions, elle avait appris que certains membres estimaient avoir contribué tout ce qu’ils pouvaient à l’effort.
« Ces membres ont estimé avoir apporté toute leur expertise au démarrage et au développement initial du projet », a-t-elle dit. « Maintenant, ils vont prendre du recul et laisser les autres aller de l’avant dans la prochaine phase. »
Un projet de règlement interdirait les photos et vidéos lors des séances du conseil
Un nouveau projet de règlement déposé par le conseil modifierait, s’il était adopté à la réunion du mois prochain, la façon dont les séances du conseil sont gérées.
Le projet de règlement détaille les règles de participation à distance des maires, la gestion des périodes de questions, et le type d’enregistrement autorisé par le public lors des réunions du conseil.
L’article 14 du projet de règlement suggère d’interdire tout filmage ou photographie à l’intérieur de la salle du conseil.
« Il est interdit de filmer et de photographier à l’intérieur du lieu où se tiennent les séances du conseil municipal, et l’utilisation de tout appareil photographique, caméra vidéo, caméra de télévision ou autre est interdite », peut-on lire dans l’article.
La préfète de la MRC de Pontiac, Mme Toller, qui n’était pas présente à la réunion plénière de ce mois-ci où ce règlement a été discuté, a dit qu’elle ignorait qu’il interdirait la photographie, et qu’elle s’assurerait de le réviser et d’envisager de limiter l’interdiction à la seule vidéographie. « Je vois une différence entre prendre une photo et faire une vidéo », a-t-elle dit.
Il n’y a pas d’exemption pour les médias inscrite dans le projet de règlement, mais Mme Toller a dit qu’elle pensait que les médias devraient pouvoir prendre des photos et qu’elle envisagerait de faire une exception.
Après une réunion du conseil en novembre où Mme Toller avait demandé à une femme qui avait installé un trépied près de la table des maires d’arrêter de filmer, la directrice générale de la MRC, Kim Lesage, a déclaré dans un courriel à THE EQUITY que la MRC travaillait sur un règlement pour encadrer les conditions d’enregistrement lors des séances du conseil.
Mme Lesage a cité l’article 149.1 du chapitre C-27.1 du code municipal, qui stipule que le conseil peut interdire l’enregistrement d’images ou de sons si un enregistrement vidéo de la réunion est disponible gratuitement en ligne le jour ouvrable suivant la réunion.
Mme Toller, qui a cité le grand nombre d’élus, notamment au Québec, qui quittent leurs fonctions en raison de l’augmentation du harcèlement et des menaces du public, a dit que le règlement provenait de la Fédération québécoise des municipalités (FQM) et vise à donner plus de contrôle à la personne qui préside la réunion.
« Certains élus se sont sentis vraiment menacés et malmenés, et je suppose que certains se disent : « Qui a besoin de ça ? » Donc, ce qu’ils essaient de faire, c’est d’ajouter un peu de décorum ou des règles pour aider les personnes qui dirigent la réunion à avoir quelque chose sur quoi se baser », a-t-elle dit.
« Il devrait être évident si quelqu’un cause un trouble ou prend une photo de son enfant qui est reconnu. »
Concernant les mises à jour de la gestion de la période de questions, l’article 17.1 du projet de règlement permet également une deuxième période de questions d’une durée maximale de 10 minutes à la fin de la séance s’il y a d’autres questions adressées au conseil.
Mme Toller a dit que tenir la période de questions avant les résolutions de la réunion ne permet pas aux personnes qui posent des questions d’interagir avec le contenu de la réunion. « Je pense que nous devrions encourager cela », a-t-elle dit, à propos des gens qui posent des questions.
La résolution de déposer un projet de règlement signifie que le règlement ne sera pas officiellement voté avant le mois prochain, et des ajustements peuvent être apportés au règlement avant cette date.
« Lors de notre plénière de mars, nous avons une autre occasion de l’affiner », a-t-elle dit. « Il faut que ça fonctionne pour notre conseil. Ce ne peut pas être un modèle tout fait, exactement ce que la FQM a dit que nous devions faire. »
La prochaine réunion du conseil des maires de la MRC aura lieu le 19 mars.
