The Pontiac-Kitigan Zibi New Democratic Party (NDP) riding association sent a small group of delegates to Winnipeg for the party’s national convention at the end of March, where journalist and activist Avi Lewis was elected as the party’s new leader.
Among the delegates was Wakefield resident Toby Sanger, co-manager of Gilbert Whiteduck’s campaign in the 2025 federal election. Whiteduck won five per cent of votes cast in this riding, down from 11 per cent won by the riding’s NDP candidate in 2021.
In total, last year’s election saw the NDP win only seven seats in the House of Commons, down from the 24 it had prior to the election, and less than the 12 needed to secure official party status.
THE EQUITY spoke with Sanger after his return from the convention to better understand why he believes Pontiac-Kitigan Zibi residents should be paying attention to the NDP in this moment, and what he believes is needed to rebuild support for the party in this riding.
“There was tremendous positive energy at the NDP convention. Lewis won decisively and with the support of a lot of younger votes, many of whom haven’t been involved in electoral politics before,” Sanger said. “They are revitalizing the party with a lot of great energy and a new way of doing politics.”
From a policy perspective, Sanger said he believes Lewis is focused on making positive material changes in all Canadians’ lives.
“There’s a lot in his priorities that involve increasing people’s well being in a whole number of different areas,” he said.
Sanger said core to Lewis’s campaign was his vision for tackling the affordability crisis, making groceries, child care, long-term care, and post-secondary education more affordable, improving benefits for low-income people, strengthening labour rights, [ . . . ] and “building our patchwork of [social] assistance into a basic guaranteed income.”
He pointed to Lewis’ proposal for publicly owned grocery stores and telecom providers as examples of how to make key services more affordable and break up corporate monopolies. To pay for these and other social policies, Lewis would increase taxes for corporations and billionaires.
Sanger said Lewis’s emphasis on growing the party by strengthening riding associations across the country was attractive to him.
“The best way to reach people is to focus and campaign on key issues of concern to people, and not just by campaigning for an empty political brand or leader – especially because we’ve seen how those leaders can change their stripes or positions,” Sanger said.
“I personally get put off by the whole cult of the leader, because politics is a team sport. I think it’s more important to focus on the team and/or the issues than the leader, and I think that’s part of what the riding association here is interested in doing.”
In a post-election interview with THE EQUITY last May, Whiteduck shared a similar philosophy.
“I knew I was tied to a banner, but it was me that was running [ . . . ] I was bringing my experience, I was bringing my teachings as an Algonquin person. [ . . . ] I wanted to bring a civil approach to debates, that it’s not about you as an individual but rather the interest of all citizens,” he said. “It’s not only about the leader. It can’t be. It’s about you. What are you going to do?”
Sanger said Lewis’s campaign reminded him of the importance of having fun while trying to make the world a better place.
“Because if you can’t make yourself happier while doing it, you’re not doing a very good job. Avi’s campaign events were like this: they had musicians, comedians and a lot of good positive energy.”
Winning 56 per cent of the votes, Lewis brought in almost twice the support as runner up MP Heather McPherson. As Lewis does not have a seat in the House of Commons, he has named McPherson to be House Leader.
L’association de circonscription Pontiac-Kitigan Zibi du Nouveau Parti démocratique (NPD) a envoyé un petit groupe de délégués à Winnipeg pour le congrès national du parti à la fin mars, où le journaliste et activiste Avi Lewis a été élu nouveau chef du parti.
Parmi les délégués se trouvait Toby Sanger, résident de Wakefield, codirecteur de la campagne de Gilbert Whiteduck lors de l’élection fédérale de 2025. M. Whiteduck a remporté cinq pour cent des voix exprimées dans cette circonscription, en baisse par rapport aux 11 pour cent remportés par le candidat du NPD de la circonscription en 2021.
Au total, l’élection de l’an dernier a vu le NPD ne remporter que sept sièges à la Chambre des communes, en baisse par rapport aux 24 qu’il détenait avant l’élection, et moins que les 12 nécessaires pour obtenir le statut de parti officiel.
THE EQUITY s’est entretenu avec M. Sanger après son retour du congrès afin de mieux comprendre pourquoi il estime que les résidents de Pontiac-Kitigan Zibi devraient prêter attention au NPD en ce moment, et ce qu’il croit nécessaire pour rétablir le soutien au parti dans cette circonscription.
« Il y avait une énergie positive extraordinaire au congrès du NPD. Lewis a gagné de manière décisive et avec le soutien de nombreux jeunes électeurs, dont beaucoup n’avaient jamais été impliqués auparavant dans la politique électorale, » a déclaré M. Sanger. « Ils revitalisent le parti avec beaucoup d’énergie et une nouvelle façon de faire de la politique. »
D’un point de vue politique, M. Sanger a déclaré qu’il estime que Lewis se concentre sur l’apport de changements matériels positifs dans la vie de tous les Canadiens.
« Beaucoup de ses priorités visent à améliorer le bien-être des gens dans un grand nombre de domaines différents, » a-t-il dit.
M. Sanger a déclaré que l’élément central de la campagne de Lewis était sa vision pour s’attaquer à la crise de l’abordabilité, rendant l’épicerie, la garde d’enfants, les soins de longue durée et l’éducation postsecondaire plus abordables, améliorant les prestations pour les personnes à faible revenu, renforçant les droits du travail, [ . . . ] et « transformant notre mosaïque d’aide [sociale] en un revenu de base garanti. »
Il a cité la proposition de Lewis concernant des épiceries et des fournisseurs de télécommunications appartenant à l’État comme exemples de la façon de rendre les services essentiels plus abordables et de briser les monopoles d’entreprises. Pour financer ces politiques sociales et d’autres, Lewis augmenterait les impôts pour les sociétés et les milliardaires.
M. Sanger a déclaré que l’accent mis par Lewis sur la croissance du parti en renforçant les associations de circonscription à travers le pays lui était attrayant.
« La meilleure façon de joindre les gens est de se concentrer et de faire campagne sur les enjeux clés qui préoccupent les gens, et non pas seulement en faisant campagne pour une marque politique ou un chef vide de sens – d’autant plus que nous avons vu comment ces chefs peuvent changer leur fusil d’épaule ou leurs positions, » a déclaré M. Sanger.
« Personnellement, le culte du chef me rebute, car la politique est un sport d’équipe. Je pense qu’il est plus important de se concentrer sur l’équipe et/ou les enjeux que sur le chef, et je crois que c’est en partie ce que l’association de circonscription ici souhaite faire. »
Lors d’une entrevue post-électorale avec THE EQUITY en mai dernier, M. Whiteduck a partagé une philosophie similaire.
« Je savais que j’étais lié à une bannière, mais c’est moi qui me présentais [ . . . ] J’apportais mon expérience, j’apportais mes enseignements en tant que personne algonquine. [ . . . ] Je voulais apporter une approche civile aux débats, qu’il ne s’agit pas de vous en tant qu’individu, mais plutôt de l’intérêt de tous les citoyens, » a-t-il dit. « Il ne s’agit pas seulement du chef. Ça ne peut pas l’être. Il s’agit de vous. Que ferez-vous? »
M. Sanger a déclaré que la campagne de Lewis lui a rappelé l’importance de s’amuser tout en essayant de rendre le monde meilleur.
« Parce que si vous ne pouvez pas vous rendre plus heureux en le faisant, vous ne faites pas du très bon travail. Les événements de campagne d’Avi étaient comme ça : il y avait des musiciens, des humoristes et beaucoup de bonne énergie positive. »
Remportant 56 pour cent des voix, Lewis a obtenu presque le double du soutien de la députée Heather McPherson, arrivée en deuxième position. Comme Lewis n’a pas de siège à la Chambre des communes, il a nommé Mme McPherson chef parlementaire.
