Le conseil de Waltham a tenté une nouveauté lundi soir (16 mars) en ouvrant ses séances de travail mensuelles afin que les membres du public intéressés puissent assister aux délibérations.

La décision de lever le voile sur ces séances de travail, parfois aussi appelées réunions plénières, a été approuvée à l’unanimité lors de la réunion du conseil du 18 février. La municipalité ouvrira désormais ces séances pour une période d’essai de trois mois. 

Pendant cette période, le public pourra assister aux séances pour observer les discussions, mais ne sera pas autorisé à poser des questions ni à commenter les délibérations. La mairesse de Waltham, Jordan Evans, a déclaré dans un communiqué envoyé par courriel que le conseil a ouvert les séances pour montrer aux résidents ce qui se passe lors de ces réunions. 

« Cela permettra aux résidents d’observer comment le conseil examine l’information et prépare les dossiers qui pourraient être présentés plus tard au conseil lors d’une séance ordinaire », a-t-elle déclaré. 

Elle a dit que l’une des plus grandes idées fausses concernant ces réunions est qu’elles sont le lieu où les décisions sont prises. Elle a précisé que c’était loin d’être le cas et espère que l’essai donnera aux résidents une meilleure vision du processus décisionnel. 

« Ce sont des réunions de travail où le conseil examine l’information, pose des questions à l’administration et prépare les dossiers qui pourraient apparaître plus tard à l’ordre du jour d’une séance publique du conseil. Toutes les décisions continuent d’être prises lors de séances publiques du conseil dûment convoquées », a-t-elle écrit. 

Le conseiller Brendan Adam a déclaré qu’il n’était pas entièrement convaincu par l’idée d’ouvrir les séances de travail. Il a expliqué qu’à Waltham, certains sujets sensibles, comme le service des incendies, semblent susciter des débats publics passionnés qui peuvent nuire à la productivité de la réunion. 

« Cela m’a juste fait penser que, parce qu’il y a certains sujets qui sont si délicats, les gens s’y emballent, peut-être que [le conseil] devrait simplement en discuter », a-t-il dit. 

Adam a dit qu’il espère que le public respectera les règles des séances de travail. Mais il a ajouté qu’en fin de compte, les conseillers sont élus pour représenter les résidents. 

« Vous m’avez déjà élu pour vous représenter, j’ai l’impression de faire de mon mieux, mais si vous voulez venir vérifier, c’est bien », a-t-il dit. 

Evans a écrit qu’elle ne s’inquiétait pas de la conduite du public lors des réunions puisqu’il existe des règles pour s’assurer que « les discussions restent respectueuses et ordonnées ». 

« Ces attentes s’appliquent à toutes les personnes assistant aux réunions municipales, et elles continueront de guider la conduite de ces séances. » 

Elle a dit que le conseil fait tout ce qu’il peut pour que les résidents suivent et participent aux affaires municipales, y compris les séances du conseil, la période de questions du public et les consultations publiques lorsque requis. 

« Le conseil continuera d’examiner les moyens de s’assurer que les résidents peuvent rester informés des activités municipales », a-t-elle écrit. 

La directrice générale Annik Plante a confirmé que certains points resteront fermés au public en raison de la nature confidentielle du sujet. 

« Toute partie des réunions traitant de questions confidentielles, telles que les ressources humaines, les questions juridiques, les négociations contractuelles ou financières, la sécurité publique ou d’autres sujets sensibles, restera fermée au public », pouvait-on lire dans son courriel.

Le conseil réévaluera l’initiative avant la fin de la période d’essai de trois mois et votera sur la question de savoir s’il faut la poursuivre. 

Avec cette décision, Waltham devient la troisième municipalité de la MRC de Pontiac à rendre ses discussions plénières publiques sous une forme ou une autre, rejoignant ainsi Alleyn-et-Cawood et Otter Lake.