Kuehl marque le point décisif dans une finale serrée de 2-1

Cade Kuehl, diplômé de l’école secondaire Pontiac, a marqué le point décisif pour Équipe Québec lors de la finale du championnat national de balle rapide U17 ce week-end, propulsant son équipe vers une médaille d’or.

Le tournoi, qui s’est déroulé à Saint-Gervais, au Québec, a réuni huit équipes, dont certaines venaient d’aussi loin que la Saskatchewan et Terre-Neuve, ainsi que quatre de l’Ontario et une du Québec.

Kuehl, résident de longue date de Shawville, était fier d’apporter une médaille d’or à sa province, affirmant que l’équipe s’était vraiment bien entendue au cours de la saison.

« Ça fait du bien, et c’était une excellente équipe avec qui jouer », a-t-il déclaré dans une entrevue avec THE EQUITY.

La seule défaite d’Équipe Québec dans le tournoi est survenue lors du tour de qualification contre les Napanee Express de l’Ontario, qui étaient invaincus à ce moment-là.

En ronde éliminatoire, le Québec a remporté sa demi-finale 18-11, préparant ainsi une revanche contre les Napanee Express lors de la finale du tournoi.

En fin de sixième manche, le score était égal 1-1, et Kuehl était au troisième but quand son coéquipier a frappé un simple au champ gauche.

Kuehl a sprinté vers le marbre, donnant au Québec une avance d’un point, un point qui s’est avéré être le point gagnant, car le Québec a finalement remporté la partie 2-1.

« C’était un sentiment plutôt génial, mais je savais que le travail n’était pas terminé », a-t-il dit à propos du point qui a donné l’avance.

« Nous devions aller jouer en défense et essayer de finir le travail. »

Il a affirmé que les lanceurs et la défense de son équipe leur avaient permis de finir en tête, ajoutant que l’un de leurs lanceurs avait remporté le prix du meilleur lanceur, tandis qu’un autre avait été nommé MVP de la ronde préliminaire.

« Notre défense était solide, nous n’avons pas fait beaucoup d’erreurs, a-t-il dit. Mais quand vous avez des lanceurs comme ça, ça facilite un peu le travail en défense. »

Kuehl a partagé son temps entre le troisième but et le poste de receveur pendant le tournoi, se tenant au marbre lorsque son partenaire de lancer, Jérémy Breton, était sur le monticule.

Il a dit qu’au début, il peut être difficile de s’habituer à travailler avec un nouveau lanceur, et que l’alchimie en dehors du terrain est un élément important pour établir ce lien.

« Les premières fois que vous recevez quelqu’un, c’est évidemment une lutte, et vous devez simplement vous habituer à eux et à ce qu’ils lancent. »

Mais lui et Breton avaient l’avantage supplémentaire d’avoir déjà joué ensemble l’été dernier, car ils avaient tous deux contribué à remporter une médaille d’or pour l’équipe U20 du Québec.

Kuehl a dit que son lien avec Breton les avait aidés à devenir de grands amis en dehors du terrain.

« En dehors du terrain, certains de vos amis les plus proches deviennent vos lanceurs parce que vous travaillez si étroitement ensemble. »

Quoi que le duo fasse, cela doit fonctionner, car le Québec n’a accordé que neuf points au total en sept matchs de la ronde préliminaire — soit un peu plus d’un point par match.

L’entraîneur-chef d’Équipe Québec, Mario Lavallée, a déclaré que Kuehl était l’un de ses joueurs exceptionnels et un facteur clé dans leur victoire au championnat.

« C’est un joueur qui aime apprendre. Il est intense, il est animé. Il écoute ses entraîneurs et est toujours ouvert aux commentaires », a-t-il déclaré à THE EQUITY en français.

L’entraîneur Lavallée a déclaré que le softball rapide n’est pas aussi populaire au Québec que dans d’autres provinces, ce qui rend leur victoire en médaille d’or encore plus impressionnante.

« Nous avons eu un camp d’entraînement de 18 joueurs, et j’en ai gardé 14, a-t-il dit, ajoutant que d’autres provinces, comme l’Ontario, présentent plusieurs équipes aux championnats nationaux au lieu d’une seule, comme le fait sa province.
Kuehl était fier que son équipe ait pu gagner le tournoi malgré le bassin de joueurs plus restreint.

« Je pense que notre talent de pointe est comparable à celui de n’importe qui, comme nous l’avons démontré cette semaine. »

Kuehl a 17 ans, donc l’année prochaine, il ne sera pas admissible à l’équipe U17. Au lieu de cela, il participera au tournoi U20, un événement auquel il prend déjà part cette année.

Lui, aux côtés de Hunter Beauregard, résident de Campbell’s Bay, participera aux championnats nationaux U20 le week-end prochain à Carp, en Ontario.